Santa Teresa di Gesù (d'Avila)

Teresa (Teresa Sánchez de Cepeda Dávila y Ahumada; comunemente Teresa de Cepeda y Ahumada) nacque ad Ávila il 28 marzo 1515, nella Castiglia della monarchia spagnola. Suo padre, Alonso Sánchez de Cepeda, aveva avuto figli da un precedente matrimonio; la madre, Beatriz de Ahumada, apparteneva a una famiglia della regione. L'ambiente domestico favorì la lettura e l'educazione religiosa. Nella propria autobiografia Teresa rievocò l'interesse giovanile per le vite dei santi, condiviso con il fratello Rodrigo, ma anche l'attrazione successiva per i romanzi cavallereschi. Questi ricordi sono preziosi per comprenderne l'autocoscienza, pur essendo stati scritti molti anni dopo i fatti.
La morte della madre, avvenuta quando Teresa era adolescente, segnò la sua formazione. Trascorse un periodo presso le agostiniane di Nostra Signora delle Grazie, ad Ávila. La riflessione sulla vita religiosa maturò progressivamente, anche attraverso letture spirituali e contatti familiari. Non fu una decisione priva di esitazioni: nelle sue pagine Teresa descrive il contrasto fra affetti, timori personali e desiderio di una vita consacrata.

Ingresso al Carmelo e malattie
Nel 1535 Teresa entrò nel monastero carmelitano dell'Incarnazione di Ávila, contro l'iniziale opposizione del padre. Ricevette l'abito religioso nel 1536 e pronunciò la professione il 3 novembre 1537. La comunità era numerosa e osservava consuetudini diverse da quelle che Teresa avrebbe successivamente proposto nei monasteri riformati. Il suo giudizio retrospettivo non va confuso con una condanna indistinta delle religiose dell'Incarnazione: la riforma riguardò soprattutto condizioni concrete di vita, disciplina comunitaria e possibilità di raccoglimento.
Una grave malattia, accompagnata da sofferenze prolungate e periodi di immobilità, interruppe presto la sua vita conventuale ordinaria. Le testimonianze descrivono una crisi fisica molto seria, ma non consentono una diagnosi medica retrospettiva sicura. Teresa continuò a convivere con problemi di salute anche negli anni delle fondazioni. L'esperienza della fragilità personale occupa un posto importante nel Libro della vita, dove è collegata alla riflessione sulla perseveranza e sulla preghiera.

La svolta spirituale
Negli anni successivi Teresa alternò momenti di raccoglimento e periodi di difficoltà nella pratica dell'orazione mentale. Nel 1554, secondo il suo racconto, la contemplazione di un'immagine di Cristo sofferente provocò un cambiamento decisivo. La lettura delle Confessioni di Agostino contribuì a interpretare questa esperienza come un nuovo inizio. A partire da questo periodo riferì fenomeni di preghiera intensa, visioni e altre esperienze mistiche che sottopose al giudizio di confessori e teologi.
Nella Spagna del XVI secolo, il controllo delle dottrine spirituali era particolarmente rigoroso e le esperienze interiori potevano suscitare sospetti. Teresa cercò perciò interlocutori capaci di distinguere la dimensione religiosa da possibili illusioni. Fra le figure incontrate ebbero rilievo Pietro d'Alcántara e diversi consiglieri domenicani e gesuiti. Le sue descrizioni non sono verbali indipendenti degli eventi soprannaturali: costituiscono anzitutto testimonianze autobiografiche del modo in cui ella li visse e interpretò.

San Giuseppe di Ávila e il progetto di riforma
L'idea di una comunità più piccola, dedita alla preghiera e sostenuta da uno stile di vita sobrio, prese forma in un contesto di discussioni, opposizioni e autorizzazioni ecclesiastiche. Il 24 agosto 1562 venne fondato ad Ávila il monastero di San Giuseppe, prima realizzazione della riforma teresiana. La fondazione incontrò resistenze cittadine e difficoltà economiche; il sostegno di alcuni ecclesiastici e collaboratori fu decisivo per consolidarla.
Il progetto non consisteva soltanto in una maggiore austerità esteriore. Teresa insisteva sulla qualità dei rapporti tra le religiose, sul distacco dalle gerarchie sociali all'interno della comunità, sul lavoro, sul silenzio e sulla preghiera. Nei suoi scritti la vita contemplativa non è presentata come isolamento dalle vicende della Chiesa, ma come partecipazione spirituale ai suoi bisogni. Il Cammino di perfezione nacque proprio per orientare le religiose di San Giuseppe nella pratica dell'orazione e nella convivenza fraterna.

Le fondazioni e Giovanni della Croce
Dopo la visita del superiore generale carmelitano Giovanni Battista Rossi, nel 1567 Teresa ricevette facoltà di avviare altre fondazioni. Nello stesso anno nacque il monastero di Medina del Campo, dove incontrò il giovane carmelitano Giovanni della Croce. Il loro rapporto divenne determinante per estendere la riforma anche ai religiosi uomini. Nel 1568 fu aperta a Duruelo la prima casa maschile della riforma.
Teresa percorse ripetutamente le strade della Castiglia e dell'Andalusia, affrontando viaggi difficili, trattative con benefattori, problemi di alloggio e rapporti talvolta tesi con le autorità locali. Fondò comunità a Malagón, Valladolid, Toledo, Pastrana, Salamanca, Alba de Tormes, Segovia, Beas de Segura, Siviglia e in altre città. L'attività non fu lineare: alcune iniziative richiesero compromessi, altre provocarono contrasti sulla povertà, sulla disciplina o sulla giurisdizione religiosa. Complessivamente vengono attribuite a Teresa diciassette fondazioni femminili.

Conflitti e autonomia della riforma
La crescita del movimento riformato generò tensioni con settori dell'Ordine carmelitano non riformato e con autorità incaricate della disciplina religiosa. Le controversie riguardavano la legittimità delle fondazioni, l'obbedienza ai superiori e il governo delle comunità. Anche Giovanni della Croce subì la detenzione da parte di confratelli contrari alla riforma. Teresa dovette interrompere o limitare temporaneamente i viaggi e difendere il proprio operato mediante una fitta corrispondenza.
La separazione organizzativa maturò gradualmente. Nel 1580 la Santa Sede autorizzò una provincia autonoma dei Carmelitani Scalzi, passaggio essenziale per la stabilizzazione istituzionale della riforma. La costituzione di un ordine pienamente distinto appartiene a sviluppi successivi: non sarebbe corretto attribuire a Teresa, già durante la vita, ogni assetto giuridico raggiunto dal movimento dopo la sua morte.

Gli scritti e la dottrina spirituale
Teresa scrisse per obbedienza ai confessori, per formare le proprie comunità e per chiarire la sua esperienza. Il Libro della vita unisce autobiografia, riflessione sulla preghiera e racconto delle origini della riforma. Il Cammino di perfezione è rivolto soprattutto alle religiose e propone un itinerario fondato sull'umiltà, sul reciproco amore e sul distacco, con ampio spazio alla meditazione del Padre nostro. Il Libro delle fondazioni ricostruisce vicende e difficoltà della diffusione dei nuovi monasteri, offrendo anche osservazioni concrete sulle persone e sulla gestione delle comunità.
Nel 1577 Teresa compose il Castello interiore, o Libro delle mansioni. L'immagine di un castello con sette dimore rappresenta il percorso della persona verso un'unione sempre più profonda con Dio. Il testo distingue le tappe della preghiera e richiama la necessità che l'esperienza spirituale produca effetti concreti nelle virtù e nelle azioni. L'opera non è un manuale di tecniche per provocare fenomeni straordinari, ma una riflessione sul rapporto fra iniziativa divina, libertà umana e trasformazione morale. Lettere, poesie e brevi relazioni completano un corpus di grande valore per la lingua castigliana del Secolo d'oro.

Gli ultimi mesi e la morte
Nel 1582 Teresa partecipò ancora all'espansione della riforma, fondando il monastero di Burgos. Durante il viaggio successivo raggiunse Alba de Tormes, dove morì il 4 ottobre 1582 secondo il calendario giuliano in vigore in Spagna fino alla riforma gregoriana. Il giorno successivo al 4 ottobre fu il 15 ottobre nel nuovo calendario, circostanza che spiega la data della sua memoria liturgica senza supporre un intervallo di undici giorni fra la morte e la commemorazione. Le parole tradizionalmente attribuitele sul morire come figlia della Chiesa appartengono alla memoria delle sue ultime ore e devono essere considerate alla luce delle testimonianze che le tramandano.
La sua sepoltura ad Alba de Tormes divenne un centro di venerazione. La fama di santità, la circolazione delle opere e l'espansione dei Carmelitani Scalzi contribuirono alla diffusione del culto. La beatificazione del 1614 e la canonizzazione del 1622 ne sancirono il riconoscimento ufficiale. La proclamazione a dottore della Chiesa, nel 1970, riconobbe il valore della sua dottrina spirituale per l'intera comunità cattolica.

Teresa de Ahumada y Cepeda
Teresa de Jesús, la donna che salì al sommo della gloria mondiale per la grandezza della sua santità e per lo splendore delle sue imprese, venendo anche nominata, come prima donna, Dottore della Chiesa, nacque ad Avila il 28 marzo 1515, da Alonso Sánchez de Cepeda e da Donna Beatrice de Ahumada.
La sua fanciullezza fu segnata da un precoce amore per il Signore, insegnatole soprattutto dalla madre. È famoso il suo tentativo di fuggire alla terra dei mori, col fratellino Rodrigo, per trovarvi il martirio, o il suo costruire insieme a lui, nel giardino paterno, romitaggi e monasteri, per vivere nella solitudine l’incontro con il Signore. Teresa è una bambina che amava ripetere: Sempre, sempre! pensando di morire e così di vivere sempre con Dio.

Nascita di una vocazione
Verso i 14 anni rimase orfana di madre; l’adolescente a contatto con una cugina piuttosto frivola e subendo l’influsso dei romanzi di cavalleria, una passione della madre che li leggeva di nascosto dal marito, s’inclinò alla vanità. Provò un affetto intenso per un cugino, proprio nel periodo in cui la sorella maggiore Maria si stava sposando e quindi sarebbe venuta a mancare una presenza femminile nella sua casa.
Il padre decise allora di seguire l’uso delle famiglie benestanti della città, affidandola per la sua educazione alle Agostiniane di Avila. Qui Teresa ebbe la fortuna di incontrare una santa religiosa; il frequente contatto con lei riuscì ad allontanarla dalle vuote compagnie e a porre nel suo cuore il germe di una vera vocazione.
A 21 anni infatti, dopo l’opposizione paterna alla sua chiamata, fuggì il 2 novembre 1536 dalla sua casa per entrare nel monastero carmelitano dell’Incarnazione di Avila, consacrandosi per sempre al servizio di Dio.
Si distinse, giovane professa, per la sua singolare virtù; ma purtroppo una strana e misteriosa malattia la colpì nel fiore della sua età, portandola quasi alla morte. Anzi, sembrò a chi le era vicino già morta, tanto che le scavarono la fossa nel cimitero monastico.
Dopo quattro giorni di catalessi, riprese a vivere: era però in uno stato pietoso. Rattrappita per fortissimi dolori di nervi, si ravvolgeva in se stessa come un gomitolo. Quello che i medici non riuscirono a fare, lo fece la preghiera e il ricorso ai santi del cielo: S. Giuseppe, il santo che fu da lei tanto prediletto, la riportò alla salute, con un vero miracolo.
Convalescente, tornò al monastero dell’Incarnazione, dal quale era uscita per le cure. Riprese la sua vita ascetica e la sua fervente preghiera, stimolata nella direzione dell’orazione dalle letture indicatele dallo zio Pietro di cui era stata ospite.
Il demonio però, prevedendo che proprio quella giovane religiosa avrebbe potuto strappargli col tempo molte persone, con la sua attraente personalità e col suo amore per Dio, fece quanto poteva per spegnere nel cuore la fiamma di questo comunicativo amore.
Attraverso le grate del monastero, Teresa incominciò a dialogare con molte persone del secolo, portando la conversazione anche su questioni frivole e piuttosto mondane, fino – dice lei stessa: – “a vergognarmi di continuare con Dio quella particolare amicizia che deriva dall’orazione”. Teresa però legge questo periodo della sua vita quando è giunta al culmine della sua personale maturazione e interpreta queste sue mancanze con colori più oscuri della verità stessa.
Dio stesso però, che vegliava su di lei, con segni interni ed esterni di disapprovazione, le fece capire la meschinità del suo comportamento. Teresa si dette per vinta: troncò ogni relazione con le persone che la frequentavano e tornò con molta generosità alla pratica dell’orazione, prima assai trascurata.
Da allora in poi l’orazione divenne il suo bene più grande, disponendola ad un rapporto sempre più profondo con Dio. Raggiunse così in un tempo relativamente breve le vette più alte e l’amore pieno e totale verso Dio e verso le sorelle. Ormai muove passi da gigante. Trasportata sulle ali dell’orazione, può irradiare intorno a sé tanta luce da illuminare chi le sta attorno.
La cristianità stava attraversando in quell’epoca una forte crisi, specialmente per quella che allora era detta l’eresia dei luterani. Giungevano spesso all’orecchio della santa le sofferenze che la lacerazione della Chiesa provocava in Francia e in altre nazioni: ella ne sentiva un dolore e una pena profonda. Avrebbe voluto fare chissà quali cose, pur di ovviare a nuove divisioni, ma… si sentiva donna e, come tale, allora impossibilitata a compiere grandi cose. Non si rassegnò però all’immobilità e si decise a fare tutto quello che poteva: osservare i consigli evangelici con la più grande perfezione e procurare che facessero altrettanto tutte quelle che avrebbero voluto seguirla.

Scelta per una nuova impresa
Illuminata dal Signore, dopo aver parlato insieme ad alcune sorelle dell’Incarnazione, pensò ad una Riforma del Carmelo, ritornando alle sorgenti della primitiva Regola carmelitana.
Il 24 agosto 1562 ebbe così inizio la fondazione di San Giuseppe: il suo primo monastero riformato, che poté attuare in mezzo a moltissime difficoltà di ogni genere, sia da parte della città stessa, sia da parte di alcune persone forse istigate dal demonio.
Le nuove monache, strette in severa clausura, consumano la loro vita nella preghiera, nella mortificazione, nella comunione fraterna e nel lavoro. Alla liturgia delle ore del coro seguono due ore di orazione mentale; nel cibo si astengono completamente dalle carni e aggiungono altre penitenze.
Consumano quindi la loro vita in olocausto di gradito odore, per la gloria di Dio, per la salvezza dei fratelli vicini e lontani e si spendono in un apostolato indispensabile ed efficace per la Chiesa tutta.
Alla prima fondazione ne seguiranno altre sedici. I mezzi di trasporto da un monastero all’altro sono carri rozzi e malmessi: ella saprà cambiarli in una sorta di monasteri ambulanti, dove con un campanello si davano i segni della preghiera, della ricreazione e del silenzio, pagando i carrettieri e i viaggiatori, perché rispettino il raccoglimento delle monache.
Se l’insediamento di una comunità e la sistemazione del monastero dovrà farsi a volte di notte, per opporre il fatto compiuto a degli illegittimi oppugnatori, Madre Teresa avrà la tattica di avvisare al mattino, al suono di una campanella, che un nuovo monastero è sorto in città.
Teresa è donna dalle grandi vedute e dai desideri infiniti: ella vuole che non manchi nel suo Ordine anche il ramo maschile.

Coinvolgere anche i frati!
Medita quindi di introdurre nella sua Riforma anche i Carmelitani e vi riesce assai bene con Juan de la Cruz, che in Duruelo fonda il suo primo convento di Carmelitani Scalzi, nel 1568.
Essi avranno l’obbligo, oltre la Regola comune con le monache, ma senza clausura, di occuparsi, in parte, anche dell’apostolato diretto ed esteriore. Così, presto, si fonderanno ben 14 conventi maschili. Arriva però, come sempre, l’ora della prova: tutte le opere di Dio sono contrassegnate dalla Croce.
La tempesta che pare affogare il nuovo Carmelo non trova Teresa impreparata. Ella, imperturbabile nella sua fierezza castigliana, persuasa di aver lavorato unicamente per la gloria di Dio, attraversa con calma e pazienza le molte persecuzioni che le sopravvengono da parte degli uomini e del demonio stesso, geloso di tanto bene.
Quando sembra che la sua opera venga distrutta, perché i noviziati sono chiusi, e capi della Riforma sono in carcere o fuori dalle proprie sedi, ella, dal monastero di Toledo, dove viene rinchiusa con la proibizione di uscirne, domina la tempesta.
Con la sua numerosa corrispondenza, rianima i colpiti, rinfaccia l’ingiustizia ai colpevoli, incita le figlie alla preghiera e coinvolge il Re per il trionfo della giustizia.
Si abbandona soprattutto a Dio: viene infatti il momento della vittoria: la sua opera viene giuridicamente riconosciuta dall’autorità della Chiesa e costituita in un organismo a parte, indipendentemente dal vecchio tronco su cui era sbocciata.
Quando si tratta della gloria di Dio nessuno ferma Teresa: né la febbre che molto spesso la tormenta con i suoi malanni, né le opposizioni degli uomini, non la povertà, non gli assalti che deve subire da parte dell’inferno stesso.
È donna tutta d’un pezzo: è anche però Madre molto tenera, e la bontà naturale del suo cuore di donna sa bene temperarlo alla fiamma dell’amore divino, di cui arde come un braciere.
Sa rispondere a tutte le necessità delle figlie e se ne interessa, preoccupandosi per la loro salute materiale e spirituale, interpellando per loro, secondo le necessità, teologi e medici.
Le sue stesse effusioni con Madre Maria di S. Giuseppe, con Madre Anna, con la nipote Teresita e col P. Girolamo Gracián e molte altre persone, lasciano sorpresi per la sua calda tenerezza, per la spontaneità, la semplicità, il candore con cui apriva loro il suo cuore. Teresa era un’anima di fede; non conobbe mai la tentazione del dubbio.
Quanto più grandi erano i doni con cui Dio l’arricchiva, tanto più profondo era il sentimento della sua umiltà. Sapeva proprio soffrire quando un rapimento la sorprendeva in pubblico, come sapeva godere quando qualcuno la copriva di ingiurie.
Madre di anime e fondatrice di monasteri, si riteneva l’ultima di tutte e non voleva che le sue figlie le strappassero di mano la scopa e non volessero permetterle di lavare i piatti. Non usciva mai dalla sua bocca alcuna parola contro la carità e non si meravigliava mai delle debolezze altrui. Eccelleva nello spirito di ubbidienza, di povertà, di generosità, di prudenza.
Ma ella era grande soprattutto nell’amore, tanto che sapeva ripetere: “Signore, che altri vi serva meglio di me e che voi gli conserviate in cielo una maggiore felicità, ciò sia alla buon’ora: ne sono contenta; ma che vi sia uno che vi ami più di me, no, non lo so proprio sopportare”.
Trasaliva di gioia a ogni batter d’orologio per il pensiero di essersi avvicinata di un’ora al momento d’incontrarsi col suo Dio…
Ebbe davvero nella vita a soffrire moltissimo. Le sue continue infermità corporali non le lasciavano un momento di tregua; il martirio ineffabilmente doloroso a causa delle vie molto straordinarie per cui Dio la conduceva, l’incomprensione di confessori e di persone che la pensavano quasi indemoniata, la lotta stessa col demonio, che a volte pareva atterrirla, le ignominiose calunnie di alcuni nemici e dello stesso Nunzio Apostolico che la giudicò femmina inquieta e vagabonda le furono molte volte causa di gravi afflizioni. Con l’Amore che le bruciava il cuore, tuttavia, è lieta, anche in quelle occasioni, di poter donare qualcosa al suo Dio.
Il motivo però che pone Teresa tra le figure di primo piano, che hanno illuminato per secoli la Chiesa stessa, è senz’altro il suo sicuro e solido magistero, esplicato nella mistica, nella quale ha lasciato un’impronta veramente incancellabile della sua personalità più pratica che speculativa. Ella ha la capacità di spiegare il mistero di amore di Dio, vissuto nella sua esperienza, con una semplicità impressionante, grande dono anche questo di Dio stesso.
È solo attenta che il suo insegnamento non sia in contrasto con quello della Chiesa: in tale modo non vi è arcano della sua disciplina mistica, che ella non ricerchi e spieghi acutamente, salendo per tutti i gradi della contemplazione.
I più illustri teologi del suo tempo si stupivano nel vedere come da questa donna fossero state raccolte in un solo corpo di scritti le massime di teologia mistica, tramandate dai Padri della Chiesa.
Dopo l’ultima fondazione, quella di Burgos, la più difficile contrastata di tutte, la sua giornata volse rapidamente alla fine. Arrivata un giorno ad Alba de Tormes, vi chiudeva gli occhi in pace, il 4 ottobre 1582, consunta più dall’amore che dalla malattia. Aveva sessantasette anni.
Considerata dalla Chiesa “Madre degli spirituali”, cioè di coloro che cercano l’unione profonda con Dio, fu proclamata santa il 12 marzo 1622 e poi, il 27 settembre 1970, da Paolo VI Dottore della Chiesa.

Scrittrice, è una delle quattro sole donne proclamate dottore della Chiesa (assieme alle Sante Caterina da Siena, Teresa di Lisieux e Ildegarda di Bingen). Una statua di Gian Lorenzo Bernini, la celebre Estasi di Santa Teresa, collocata nella Chiesa di Santa Maria della Vittoria a Roma, la raffigura durante un’apparizione divina. Teresa nasce nel 1515 ad Avila (Spagna). È un’adolescente intelligente, vivace, affascinante. Bella e molto corteggiata. Legge romanzi e si diletta a scriverli. Tuttavia presto si sente attratta verso la mistica adorazione di Dio. Il padre Alonso, cavaliere di origini nobili, non vuole che la figlia segua la sua vocazione. La ragazza, dall’indole ribelle, non si fa domare. A vent’anni la vulcanica Teresa scappa ed entra nel Convento carmelitano dell’Incarnazione della sua città. A causa di una malattia misteriosa che la rende paralizzata, entra ed esce dal convento per farsi curare a casa.
Teresa dialoga spesso con Gesù e, durante queste “visioni celesti”, cade in estasi. Teresa riceve anche il dono della “trasverberazione”: un angelo le trafigge il cuore con la punta di una freccia d’oro (il “divino amore”). A quarant’anni guarisce miracolosamente e, guidata dal sacerdote carmelitano Giovanni della Croce (futuro santo), inizia la sua straordinaria opera. Teresa riforma l’Ordine delle monache carmelitane istituendo rigidi principi di povertà e la regola di camminare scalze o con semplici sandali di legno e cuoio. Su ispirazione del Signore fonda in Spagna diciassette conventi di monache e frati, i Carmelitani Scalzi, che vivono con la sua Regola.
Teresa soffre per le limitazioni che le donne subiscono nell’epoca in cui vive e lo scrive nei suoi libri. Alcuni invidiosi denunciano Teresa al Tribunale dell’Inquisizione. Grazie all’aiuto del re di Spagna Filippo II il processo non ha seguito e per Teresa viene scongiurato il rogo. La santa scrive testi di grande spiritualità: Vita, Cammino di perfezione, Il castello interiore. Alcuni suoi celebri versi recitano: «Niente ti turbi, niente di spaventi. Tutto passa, Dio non cambia. La pazienza ottiene tutto. Chi ha Dio non manca di nulla». Si spegne nel 1582 ad Alba de Tormes. Protegge i fabbricanti di merletti e pizzi e gli scrittori cattolici. Viene invocata contro i disturbi cardiaci.

La riforma e la condizione femminile
L'iniziativa teresiana è significativa anche per la storia delle donne nell'età moderna. In un sistema ecclesiastico nel quale le religiose non esercitavano il ministero sacerdotale né le principali funzioni di governo dell'Ordine, Teresa costruì reti di sostegno, negoziò con autorità civili ed ecclesiastiche e organizzò comunità. La sua autorevolezza derivò dalla capacità di governo e dalla scrittura, oltre che dalla reputazione spirituale. L'esperienza non eliminò i vincoli istituzionali dell'epoca, ma mostrò l'ampiezza dell'azione possibile entro quei vincoli.

La transverberazione e la sua rappresentazione
Teresa descrisse una particolare esperienza mistica mediante l'immagine di un angelo che le trafiggeva il cuore con un dardo ardente. Il racconto appartiene alla sua testimonianza spirituale, non a un evento verificabile con criteri ordinari di osservazione storica. La scena della transverberazione divenne un soggetto celebre nell'arte barocca, soprattutto grazie al gruppo scultoreo di Gian Lorenzo Bernini nella cappella Cornaro della chiesa romana di Santa Maria della Vittoria. L'iconografia traduce in forma visiva il linguaggio simbolico dell'esperienza narrata dalla religiosa.

Il culto e il titolo di dottore della Chiesa
La venerazione di Teresa si sviluppò rapidamente nei territori raggiunti dai Carmelitani Scalzi e attraverso le traduzioni delle sue opere. Il titolo di dottore della Chiesa, conferito da Paolo VI il 27 settembre 1970, ebbe particolare rilievo: Teresa fu la prima donna a riceverlo. Tale riconoscimento riguarda l'autorevolezza del suo insegnamento spirituale e non presuppone un'istruzione universitaria, che Teresa non possedette.

Curiosità
- La differenza tra il 4 ottobre, giorno della morte nel calendario giuliano, e il 15 ottobre, giorno della memoria, è legata alla riforma gregoriana del calendario del 1582.
- Teresa fu la prima donna proclamata dottore della Chiesa, nel 1970.
- Il Castello interiore organizza il cammino spirituale attraverso l'immagine di sette dimore.
- La celebre Estasi di santa Teresa di Gian Lorenzo Bernini si trova nella chiesa di Santa Maria della Vittoria a Roma.

- 28 marzo 1515 - Nascita ad Ávila.
- 1535 - Ingresso nel monastero carmelitano dell'Incarnazione.
- 3 novembre 1537 - Professione religiosa.
- 1554 - Svolta spirituale ricordata nel Libro della vita.
- 24 agosto 1562 - Fondazione del monastero di San Giuseppe ad Ávila.
- 1567 - Fondazione di Medina del Campo e incontro con Giovanni della Croce.
- 1568 - Avvio della prima comunità maschile riformata a Duruelo.
- 1577 - Composizione del Castello interiore.
- 1580 - Erezione della provincia autonoma dei Carmelitani Scalzi.
- 1582 - Fondazione di Burgos.
- 4 ottobre 1582 - Morte ad Alba de Tormes secondo il calendario giuliano.
- 24 aprile 1614 - Beatificazione per opera di Paolo V.
- 12 marzo 1622 - Canonizzazione per opera di Gregorio XV.
- 27 settembre 1970 - Proclamazione a dottore della Chiesa da parte di Paolo VI.