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Coutances o Costanza, 615 circa - Saint-Omer, Francia, 5 settembre 698 o 709
Formatosi nella rigorosa scuola monastica di Luxeuil, dove abbracciò la regola di san Colombano, dedicò la sua esistenza alla missione tra le popolazioni ancora pagane dei Morini, nell'attuale regione del Pas-de-Calais. Insieme ai compagni Mummolino ed Ebertanno, fondò il monastero di Sithiu sulle rive del fiume Aa, in una regione paludosa e selvaggia, trasformandola in un centro di irradiazione della fede cristiana e di straordinaria fioritura culturale. Sotto il suo governo abbaziale, durato quasi sessant'anni, la comunità monastica raggiunse i centocinquanta membri, diventando uno dei più importanti centri di santità e sapere del medioevo europeo. La sua opera di evangelizzazione non si limitò alla predicazione, ma comportò una vera e propria trasformazione del territorio, con la bonifica delle paludi e l'introduzione di nuove tecniche agricole. E' ricordato nel Martirologio Romano al 5 settembre.
Etimologia: Bertino (accorc. di Berto) = splendido, fulgido, dal tedesco (può essere accorc.
Emblema: Bastone pastorale, nave o barca.
Martirologio Romano: Nel territorio di Thérouanne nelle Fiandre, ora in Francia, san Bertino, abate di Sithieu, che fu deposto insieme a san Mummolino nel monastero da lui fondato, in séguito insignito del suo nome.
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Le notizie sulle origini di Bertino (Bertin, Bertinus) non sono unanimi nelle fonti antiche. Secondo la tradizione più accreditata, nacque intorno al 615 nella regione di Coutances, in Francia, oppure nei pressi di Costanza, nell'attuale Svizzera. Fin dalla giovane età manifestò una profonda attrazione per la vita religiosa, disprezzando i beni mondani e cercando unicamente l'unione con Dio attraverso la virtù.
Seguendo l'esempio del parente sant'Audomaro (san Omer), che aveva abbracciato lo stato monastico nella grande abbazia di Luxeuil in Borgogna, Bertino vi entrò insieme a due compagni, Mommolino (o Mummolino) ed Ebertrano (o Bertrano). Luxeuil era in quel periodo uno dei più importanti centri monastici d'Europa, fondato da san Colombano intorno al 590 e governato, dopo la morte del fondatore e del suo successore sant'Eustachio, dall'abate Walberto. Sotto la direzione di Walberto, la comunità contava circa cinquecento religiosi e Luxeuil era diventata una scuola eccellente di letteratura sacra, famosa per la formazione di prelati dotti e zelanti che si diffondevano in molte nazioni.
Bertino, pur essendo molto giovane, si distinse tra i confratelli per il fervore nell'esercizio di tutte le virtù e per il progresso negli studi. Insieme a sant'Omer e san Mommolino, onorò questa scuola diventando molto erudito nella disciplina ecclesiastica e nelle Sacre Scritture. Tuttavia, gli studi erano sempre santificati da un eminente spirito di mortificazione e preghiera, e riferiti allo stesso fine a cui questi santi uomini dirigevano tutte le loro azioni: l'unione perfetta con Dio.
La missione tra i Morini
Intorno al 637, sant'Omer fu nominato vescovo di Tarvanna (Thérouanne), l'antica metropoli dei Morini nell'Artois. Questa regione, che corrisponde all'incirca all'attuale dipartimento del Pas-de-Calais, aveva anticamente ricevuto il seme della fede cristiana, ma solo in modo superficiale e imperfetto, ed era poi rimasta per quasi un intero secolo come un campo abbandonato, con gran parte della popolazione ancora dedita all'idolatria e a costumi barbarici.
L'abate di Luxeuil, comprendendo quanto il nuovo vescovo avesse bisogno di assistenti dotati dello spirito degli apostoli, inviò intorno al 639-642 Bertino, Mommolino ed Ebertrano in aiuto di sant'Omer. I tre monaci affrontarono fatiche, persecuzioni e sofferenze incredibili per sradicare il vizio e l'idolatria, e per civilizzare un popolo che era in gran parte ancora barbaro. Potenti nelle parole e nelle opere, raccolsero, per benedizione divina, un'abbondantissima messe di conversioni.
La fondazione del monastero di Sithiu
Bertino e i suoi compagni costruirono il loro primo piccolo monastero su una collina lungo le rive del fiume Aa, a circa una lega da Sithiu, a metà strada verso Watten. Questo luogo, ancora oggi oggetto di grande devozione, è chiamato san Mommolino o 'il vecchio monastero'. Tuttavia, questo sito, molto stretto e confinato dal fiume e da terreni paludosi, divenne ben presto troppo angusto per il numero di coloro che accorrevano per abbracciare la vita religiosa sotto la loro guida.
I santi fondatori, risalendo il fiume in barca, giunsero una lega più in alto nel luogo dove ora sorge il monastero di san Bertino. Il terreno, che faceva parte della tenuta di Sithiu, fu donato loro da sant'Omer; era più ampio della collina di san Mommolino, ma allora circondato da paludi. Un nobile convertito di nome Adrowald (o Adroaldo) aveva donato questa terra a sant'Omer, che a sua volta la cedette interamente ai missionari.
Mommolino, forse perché era il più anziano dei missionari, fu il primo abate sia del vecchio monastero che di quello di san Pietro a Sithiu. La comunità crebbe così rapidamente che in breve tempo anche questo monastero divenne troppo piccolo e ne fu costruito un altro dove ora sorge la città di Saint-Omer. Poco dopo la morte di Bertino, questo monastero ricevette il nome di san Bertino.
Il governo abbaziale
Intorno al 659, in seguito alla morte di sant'Achario, vescovo di Noyon, san Mommolino fu scelto per occupare quella sede episcopale. Portando con sé Ebertrano, che nominò abate di san Quintino, lasciò Bertino come abate di Sithiu. Bertino, che in precedenza aveva rifiutato quella dignità, accettò infine l'incarico e sotto il suo governo la reputazione di questo monastero (inizialmente dedicato in onore di san Pietro, ma poi chiamato san Bertino) sembrò eguagliare, se non superare, quella di Luxeuil.
La fama della dottrina e della santità di Bertino era così grande che in breve tempo più di centocinquanta monaci vissero sotto la sua regola. Tra loro vi era san Winnoc con i suoi tre compagni, che erano venuti dalla Bretagna per unirsi alla comunità di Bertino e assistere nella conversione dei pagani. Quando quasi tutto il vicinato fu cristianizzato e la terra paludosa trasformata in una pianura fertile, Bertino dimostrò tutte le qualità di un pastore provvido, semplice e innocente, essendo per tutti esempio di virtù e ricevendo da Dio il dono dei miracoli.
La disciplina stabilita nella casa era rigorosa. L'abstinenza rigorosa e il digiuno erano tra i primi articoli della disciplina stabilita in questa casa; il sostentamento di centocinquanta monaci qui riuniti consisteva principalmente in radici, erbe, pane e acqua. La loro preghiera era quasi continua e furono insegnati a santificarla con tutte le loro occupazioni esteriori; il canto delle lodi divine non fu mai interrotto nel loro coro né giorno né notte, con i monaci che si succedevano in diverse compagnie; il lavoro più faticoso non scusava mai nessuno da questo dovere o da una parte delle loro veglie notturne.
Bertino si occupò anche degli interessi temporali del monastero. Nel 663 ottenne dal re Clotario III la conferma di una permuta di beni fatta con il vescovo Mummolino, mentre nel 682 Teodorico III gli concesse il diritto di riscuotere le imposte dai territori dipendenti. Dai re Clodoveo III (691) e Childeberto III (697) l'abate ebbe infine la conferma delle immunità concesse al suo predecessore.
Qualunque donazione fosse fatta al monastero, Bertino la riceveva solo come patrimonio dei poveri, al cui soccorso applicava fedelmente la maggior parte delle entrate della casa, bastando molto poco per il mantenimento sobrio dei monaci. Un certo ricco signore chiamato Heremar, avendo dato al santo la sua tenuta di Warmhoult, sul fiume Peen, Bertino vi eresse un altro monastero, la cui chiesa fece dedicare sotto il patrono di san Martino; e san Winnoc fu nominato da lui il primo abate nel 695.
La fama delle sue virtù attrasse nel monastero molti desiderosi di perfezionarsi, tra i quali quattro Armoricani: Quadanoc, Ingenoc, Madoc e Winnoc, ai quali Bertino concesse di edificare un ospizio presso Thérouanne.
Gli ultimi anni e la morte
Trovarsi a gestire una comunità così numerosa e un'opera di evangelizzazione così vasta rappresentava un peso considerevole, specialmente con l'avanzare dell'età. Bertino, trovandosi ormai sotto il peso di una vecchiaia decrepita, rassegnò la sua dignità nell'anno 700 in favore di un amato discepolo, il cui nome era Rigoberto, per avere il vantaggio e il piacere di chiudere la sua vita nell'umile stato di obbedienza e dipendenza.
Da quel momento si chiuse in un piccolo eremo dedicato alla Beata Vergine, vicino al cimitero dei suoi monaci, nel quale luogo passò le notti e i giorni in preghiera quasi perpetua, osservando tutti gli esercizi della disciplina regolare con la fedeltà e l'umiltà del novizio più fervente. Avendo sempre una singolare devozione per san Martino, fece sì che Rigoberto, che gli succedette nel governo dell'abbazia, erigesse una cappella sotto l'invocazione di quel santo nella parte più onorevole della chiesa.
Gli autori moderni della vita di san Bertino dicono che morì all'età di centododici anni, il 5 settembre 709, anche se altre fonti indicano il 698. Fu sepolto nella cappella di san Martino che Rigoberto aveva fatto costruire per sua indicazione, sebbene non fosse completamente finita fino alla sua morte.
Il culto e l'eredità
Bertino cominciò a essere venerato come santo subito dopo la sua morte. Un documento del 745, infatti, lo ricorda già come santo. Le sue reliquie furono esposte in un reliquiario d'argento, arricchito d'oro e pietre preziose. Nel Martirologio Romano è menzionato al 5 settembre, data della sua festa.
In epoca medievale, l'Abbazia di san Bertino fu famosa come centro di santità e apprendimento. Gli 'Annales Bertiniani' (830-882) sono importanti per la storia contemporanea del Regno dei Franchi Occidentali. La chiesa abbaziale, ora in rovina, era uno dei più begli edifici gotici del XIV secolo. In tempi successivi, la sua biblioteca, i suoi archivi e i suoi tesori d'arte furono rinomati sia dentro che fuori la Francia.
I monaci furono espulsi nel 1791 e nel 1799 l'abbazia e la sua chiesa furono vendute all'asta. I preziosi statuti dell'abbazia sono pubblicati nel 'Cartulaire de l'abbaye de St. Bertin' di Guérard (Parigi, 1841). Le rovine dell'abbazia si trovano ancora oggi presso la città di Saint-Omer e testimoniano l'eccezionale importanza che questo monastero ebbe per undici secoli, sotto ottantatré abati, fino alla Rivoluzione francese.
Scritti e documentazione
L'abbazia di Sithiu-Saint-Bertin produsse importanti documenti storici. Il cartulario latino (Chartularium Sithiense) conserva preziosi documenti sulla storia del monastero. Le due vitae anonime di san Bertino, scritte prima della metà del IX secolo e poco dopo, furono pubblicate da Mabillon e dai Bollandisti. Folcardo, monaco di san Bertino, invitato in Inghilterra da Guglielmo il Conquistatore e fatto abate di Thorney nel Cambridgeshire, scrisse una vita breve e una più lunga del santo.
Iconografia
San Bertino è raffigurato con l'abito monastico benedettino nero, il bastone pastorale da abate e spesso con una nave o barca, che ricorda il viaggio missionario lungo il fiume Aa e l'evangelizzazione delle regioni paludose. Le rappresentazioni più antiche si trovano nei manoscritti miniati dell'abbazia. Simon Marmion, nel XV secolo, realizzò importanti cicli pittorici sulla vita del santo, tra cui 'L'anima di san Bertino portata in cielo', conservata alla National Gallery di Londra.
Tradizioni popolari
Nella regione di Saint-Omer persiste la devozione per san Bertino come patrono e protettore. La chiesa di san Mommolino, il 'vecchio monastero', rimane luogo di grande devozione popolare.
Curiosità
Secondo le fonti agiografiche, san Bertino avrebbe vissuto fino all'età di 112 anni, un'età eccezionalmente avanzata per il VII secolo. Questa longevità è menzionata dagli autori moderni della sua vita, anche se le cronologie antiche variano notevolmente sulle date precise di nascita e morte. Autore: Enrico Quiri
Originario di Costanza, Bertino entrò nel monastero di Luxeuil e, verso il 642, si recò insieme con Mummolino ed Ebertanno nella diocesi di Thérouanne, dove fu accolto con gioia dal vescovo Audomaro. Questi diede ai tre monaci l'incarico di edificare un monastero a Sithiu, presso il fiume Aa, in una villa che aveva ricevuto in dono da un nobile convertito. Primo abate del nuovo monastero fu Mummolino; quando questi fu fatto veseovo di Noyon nel 660, gli succedette Bertino. Durante il suo governo Bertinosi mostrò pastore provvido, semplice, innocente; fu per tutti esempio di virtù ed ebbe da Dio il dono dei miracoli. La fama delle sue virtù attrasse nel monastero molti desiderosi di perfezionarsi, tra i quali quattro Armoricani: Quadanoc, Ingenoc, Madoc, Winnoc cui Bertino concesse di edificare un ospizio presso Thérouanne. L'abate si occupò degli interessi temporali del monastero e nel 663 ottenne dal re Clotario III la conferma di una permuta di beni fatta col vescovo Mummolino, mentre nel 682 Teodorico III gli concesse il diritto di riscuotere le imposte dai territori dipendenti. Dai re Clodoveo III (691) e Childeberto III (697) l'abate ebbe, infine, la conferma delle immunità concesse al suo predecessore. Ormai vecchio, Bertino, lasciato il governo del monastero a Rigoberto, morì il 5 settembre 698, ottenendo ben presto gli onori dell'altare: un documento del 745, infatti, lo ricorda già come santo.
Nel Martirologio Romano è menzionato al 5 settembre, data della sua festa.
Autore: Agostino Amore
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