San Sacerdote di Lione Vescovo

Festa: 11 settembre

Lione, circa 487 - Parigi, 11 settembre 552

Fu vescovo di Lione nel pieno del VI secolo, in un'epoca nella quale le antiche strutture della Gallia romana si stavano integrando nel nuovo regno dei Franchi. Proveniente da un ambiente aristocratico, fu strettamente inserito nella società dirigente della Gallia merovingia e divenne consigliere del re Childeberto I. La sua figura emerge soprattutto per l'attività pastorale e per il ruolo svolto nella vita ecclesiastica del regno. Nel 549 presiedette il quinto concilio di Orléans, importante assemblea episcopale nella quale furono affrontate questioni dottrinali, disciplinari e sociali. A Lione sono tradizionalmente collegate al suo episcopato la fondazione o il rafforzamento di importanti edifici di culto e l'attenzione alle opere assistenziali. Quando si ammalò a Parigi, dove era giunto per un'assemblea ecclesiastica convocata da Childeberto, si preoccupò della successione alla sede di Lione e ottenne dal re il consenso alla designazione del nipote Nicezio, destinato a diventare uno dei più importanti vescovi della città. Sacerdote morì a Parigi e il suo corpo fu riportato a Lione, dove fu sepolto nella basilica dei Santi Apostoli. Il suo culto è antico e la sua memoria è oggi celebrata l'11 settembre.

Etimologia: Sacerdos, dal latino, significa 'sacerdote'.

Emblema: Abiti episcopali, pastorale.

Martirologio Romano: A Parigi in Francia, transito di san Sacerdote, vescovo di Lione, che visse nell’amore e nel timore di Dio e morì in questa città, dove era giunto per un concilio.

Le notizie sulla vita di Sacerdote (Sacerdos, Sardot, Serdot) sono limitate e provengono da fonti di natura diversa, tra cui la tradizione agiografica, le testimonianze di Gregorio di Tours, gli atti conciliari e soprattutto l'epitaffio funerario conservato in forma trasmessa.
Sacerdote appartenne a un ambiente aristocratico della Gallia merovingia. Le fonti medievali lo collegano alla classe dirigente galloromana che, anche dopo la fine dell'autorità imperiale in Occidente, continuò a esercitare un ruolo decisivo nell'amministrazione civile ed ecclesiastica. La sua appartenenza a una famiglia di rango elevato è confermata anche dall'epitaffio.
La genealogia tradizionale lo presenta inoltre in rapporto con importanti famiglie episcopali di Lione. È documentato il rapporto con Nicezio, suo nipote e futuro successore, mentre il legame con Aureliano di Arles, morto nel 551, è sostenuto dall'epigrafia e dalla ricerca storica. Aureliano era con ogni probabilità figlio di Sacerdote. Questa continuità familiare mostra quanto le grandi famiglie aristocratiche della Gallia del VI secolo fossero coinvolte nella vita delle Chiese locali.
La tradizione riferisce inoltre che Sacerdote fosse stato sposato e avesse avuto un figlio prima di entrare nella vita ecclesiastica. Questo particolare non possiede lo stesso grado di certezza delle informazioni ricavate dagli atti conciliari e dall'epigrafia e va pertanto mantenuto nel campo della tradizione biografica. L'epitaffio, tuttavia, documenta l'esistenza di una sepoltura collegata a quella di Aureliano, rafforzando il quadro di una stretta relazione familiare.

Vescovo di Lione
Sacerdote fu il ventisettesimo vescovo della Chiesa di Lione secondo la tradizione della cronotassi episcopale. Il suo episcopato si colloca intorno alla metà del VI secolo, normalmente indicato negli studi tra il 549 e il 552.
La sede lionese occupava allora una posizione di particolare rilievo. Dopo il passaggio di Lione dal regno burgundo al dominio franco, i vescovi della città esercitavano una considerevole influenza religiosa e sociale e mantenevano rapporti stretti con la monarchia. Sacerdote fu infatti consigliere di Childeberto I, re dei Franchi, rapporto che lo collocò al centro delle relazioni fra autorità ecclesiastica e potere regio.
Non è possibile ricostruire anno per anno il suo governo pastorale. Le testimonianze disponibili mostrano tuttavia un vescovo impegnato tanto nelle questioni ecclesiastiche quanto nelle opere concrete a favore della comunità.

Il concilio di Orléans del 549
Il momento meglio documentato dell'episcopato di Sacerdote è il quinto concilio di Orléans, celebrato il 28 ottobre 549 sotto il regno di Childeberto I.
Sacerdote ne fu il presidente. All'assemblea parteciparono numerosi vescovi e rappresentanti delle principali sedi episcopali della Gallia. I lavori produssero ventiquattro canoni riguardanti diversi aspetti della vita della Chiesa.
Il concilio affrontò questioni dottrinali, disciplinari e sociali. Furono ribadite posizioni contro le dottrine considerate incompatibili con la fede cattolica, furono regolamentate le modalità della scomunica e furono affrontate questioni relative all'ordinazione degli schiavi, alla tutela dei prigionieri e all'assistenza dei lebbrosi. Particolare rilievo ebbero inoltre le disposizioni relative alle opere assistenziali sostenute dal re.
La presidenza di Sacerdote testimonia la posizione di prestigio che la sede di Lione occupava nella Chiesa della Gallia merovingia. È tuttavia opportuno evitare di trasformare questo dato in una presunta affermazione giuridica di primato universale: il concilio documenta soprattutto l'autorevolezza concreta del vescovo lionese e della sua sede nel contesto ecclesiastico della Gallia.

Chiese, assistenza e vita religiosa
Alla memoria di Sacerdote sono associate alcune importanti opere edilizie nella Lione del VI secolo. La tradizione gli attribuisce la fondazione della chiesa di San Paolo e quella di Sant'Eulalia, quest'ultima collegata originariamente a una comunità femminile e identificata in seguito con l'area della futura chiesa di San Giorgio.
Anche l'attività assistenziale viene collegata al suo episcopato. In particolare, le fonti ricordano i rapporti con Childeberto I e la fondazione di un ospizio a Lione. È significativo che tali iniziative siano inserite nel più ampio quadro della politica religiosa dei sovrani merovingi, nella quale le opere caritative potevano essere sostenute congiuntamente dalla monarchia e dall'autorità episcopale.
Non tutte le attribuzioni edilizie possono però essere considerate documentate con lo stesso grado di certezza. Le fonti più tarde hanno infatti ampliato il ruolo di Sacerdote nella fondazione degli edifici religiosi di Lione. È quindi preferibile parlare di opere tradizionalmente riferite al suo episcopato piuttosto che attribuirgli senza riserve ogni singolo edificio.

La successione e Nicezio
La parte finale della vita di Sacerdote è narrata soprattutto da Gregorio di Tours.
Il vescovo si trovava a Parigi quando si ammalò gravemente. Vi era giunto nel contesto di un'assemblea ecclesiastica convocata dal re Childeberto in relazione alla situazione del vescovo parigino Saffaraco. Sacerdote non sarebbe però sopravvissuto alla conclusione dell'assemblea.
Gregorio di Tours racconta che Childeberto, al quale il vescovo era particolarmente vicino, andò a visitarlo durante la malattia. Consapevole dell'approssimarsi della morte, Sacerdote chiese al re di favorire la successione del nipote Nicezio alla sede di Lione.
La richiesta fu accolta. Nicezio, già inserito nella vita ecclesiastica e appartenente anch'egli all'aristocrazia galloromana, divenne così il successore di Sacerdote. La vicenda mostra con particolare chiarezza l'intreccio, caratteristico della Gallia merovingia, fra scelta episcopale, aristocrazia locale e autorità monarchica.

La morte a Parigi
Sacerdote morì a Parigi l'11 settembre. L'anno della morte è stato oggetto di discussione. Gregorio di Tours presenta una cronologia che ha portato alcuni studiosi a collocare la morte nel 551; l'epitaffio di Sacerdote, invece, indica l'11 settembre 552. La storiografia contemporanea tende generalmente a privilegiare la testimonianza epigrafica e considera quindi il 552 la data più probabile.
L'epitaffio attribuisce al vescovo un'età di circa sessantacinque anni, dato dal quale viene tradizionalmente ricavata una nascita intorno al 487. Anche in questo caso la data deve essere considerata approssimativa.
Il corpo fu trasportato a Lione e sepolto nella basilica dei Santi Apostoli, edificio che nei secoli successivi sarebbe stato dedicato a San Nicezio. La presenza della sua tomba nella basilica è attestata dalla documentazione medievale relativa alla cripta. Nel 1308 un'ispezione registrò le tombe degli antichi vescovi di Lione e trasmise anche l'epitaffio di Sacerdote; durante gli interventi del 1883 furono rinvenuti frammenti dell'iscrizione funeraria.

Culto e memoria
Il culto di Sacerdote è antico. Il suo nome compare nella tradizione liturgica lionese e in antichi calendari della Chiesa locale. Un manoscritto liturgico del XV secolo, conservato nella documentazione della Bibliothèque nationale de France, inserisce Sacerdote nel calendario proprio del mese di settembre insieme ad altri antichi vescovi di Lione.
La più antica tradizione martirologica collocava la sua memoria il 12 settembre. Il Martirologio Romano nella forma attuale la celebra invece l'11 settembre, ricordando il suo transito a Parigi e la sua dignità di vescovo di Lione.
La sua sepoltura nella basilica dei Santi Apostoli contribuì alla conservazione della memoria del vescovo. La cripta dell'attuale chiesa di San Nicezio conserva la documentazione archeologica relativa alle antiche tombe episcopali e i frammenti dell'epitaffio di Sacerdote rinvenuti nel XIX secolo.
Tradizionalmente a San Nicezio sono attribuiti resti di Sacerdote. La documentazione storica relativa alla chiesa ricorda infatti la presenza delle sue reliquie insieme a quelle di altri antichi vescovi e santi venerati a Lione.

Rapporti con altri santi
La figura di Sacerdote è strettamente legata ad alcuni importanti protagonisti della Chiesa gallica del VI secolo.
San Nicezio di Lione, suo nipote, gli succedette sulla cattedra lionese e ne proseguì la tradizione episcopale. Nicezio sarebbe poi diventato uno dei vescovi più celebri della città e il suo nome avrebbe finito per identificare la basilica nella quale erano stati sepolti diversi vescovi del VI secolo.
Sant'Aureliano di Arles, morto nel 551, è generalmente considerato suo figlio sulla base dell'epigrafia e della ricostruzione genealogica. La vicinanza delle loro tombe nella basilica dei Santi Apostoli di Lione costituisce un'importante testimonianza della memoria familiare conservata dalla comunità cristiana lionese.
Il legame con san Gregorio di Tours è anch'esso significativo. Gregorio apparteneva alla medesima aristocrazia episcopale della Gallia e fu colui che tramandò uno dei principali racconti relativi alla morte di Sacerdote e alla designazione di Nicezio come suo successore.

Significato storico
Sacerdote rappresenta bene il tipo di vescovo che caratterizzò la Gallia del VI secolo: un uomo di origine aristocratica chiamato a svolgere contemporaneamente una funzione religiosa, sociale e politica.
La sua importanza non deriva da una produzione letteraria conosciuta o da una particolare scuola spirituale, ma dal ruolo esercitato nella Chiesa di Lione e nei rapporti con la monarchia merovingia. La presidenza del concilio di Orléans del 549, l'attività assistenziale collegata al suo episcopato, il rapporto con Childeberto I e la trasmissione della sede episcopale a Nicezio fanno di lui una figura significativa per comprendere il passaggio dalla tarda antichità all'alto Medioevo cristiano.
La sua vicenda mostra inoltre come le grandi famiglie galloromane continuarono a esercitare un'influenza considerevole nella Chiesa anche dopo la trasformazione dell'assetto politico dell'Occidente romano. Nel caso di Lione, la successione fra Sacerdote e Nicezio costituisce uno degli esempi più evidenti della continuità fra aristocrazia, episcopato e potere regio nella società merovingia.

Curiosità
- Il nome Sacerdos significa semplicemente 'sacerdote' in latino.
- Sacerdote fu presidente del quinto concilio di Orléans, celebrato nel 549.
- Il suo epitaffio è una delle testimonianze più importanti per ricostruire la cronologia della sua morte.
- Il frammento dell'epitaffio fu rinvenuto nel 1883 durante lavori nella chiesa di San Nicezio a Lione.
- La basilica dei Santi Apostoli, dove fu sepolto, sarebbe stata in seguito identificata con la chiesa di San Nicezio.
- La sua memoria liturgica è stata celebrata in epoche diverse il 12 settembre e l'11 settembre; il Martirologio Romano attuale utilizza l'11 settembre.

Autore: Giampietro Cattini
 

San Sacerdote è il ventisettesimo vescovo di Lione. Nella cronotassi ufficiale visse intorno alla metà del VI secolo e figura dopo Leonzio e prima di San Nicezio suo nipote e successore nel governo della diocesi.
Ci sono varie fonti che parlano di lui.
Il primo frammento su San Sacerdote è un a “Vita” a lui dedicata.
Egli apparteneva ad una famiglia patrizia del regno di Borgogna.
Dalla tradizione sappiamo che era stato sposato e che ebbe anche un figlio. In un specifico epitaffio si dice anche che fu sepolto nella tomba insieme al proprio figlio.
Il suo episcopato a livello temporale fu interamente sotto il regno di Childeberto, primo re dei Franchi che regnò a Lione tra il 534 e il 558.
Non partecipò al concilio di Orléans del 541, mentre presiedette il concilio che si tenne il 28 ottobre 540 nella stessa città. I 24 canoni di quel concilio trattarono vari argomenti tra cui la condanna di monofisismo e nestorianesimo; la limitazione dell'uso della scomunica; l’imposizione del consenso del padrone per l'ordinazione dello schiavo, la cura di prigionieri e dei lebbrosi. In quel consesso con uno specifico e dettagliato canone si ratificava anche la fondazione dell’ospizio eretto dal re a Lione.
Al suo episcopato risale la costruzione della chiesa di San Paolo e di quella di Sant’Eulalia, originariamente legata ad un monastero di monache che diventerà successivamente la chiesa di san Giorgio.
Sul finire del suo episcopato volle che si facessero degli importanti lavori al monastero di San Pietro.
Ci è rimasto un racconto dettagliato di San Gregorio di Tours sulla sua morte avvenuta a Parigi. San Sacerdote era nella capitale francese per partecipare al concilio convocato dal re dopo la deposizione del vescovo “Saffaracus” di Parigi.
San Gregorio, ci dice che il re nutrendo un particolare affetto per il vescovo Sacerdote, che si era ammalato a Parigi, lo visitò durante la sua malattia. In quell’incontro, il vescovo chiese dal re che al governo della diocesi di Lione fosse nominato quale suo successore il proprio nipote Nicezio.
Sacerdote morì all’età di 65 anni, l’11 settembre 552.
Il suo corpo fu trasportato a Lione e sepolto nella chiesa dei Santi Apostoli, una chiesa che nei secoli successivi, verrà intitolata San Nicezio.
Sulla sua tomba fiorirono numerosi miracoli.
Su San Sacerdote è rimasto un epitaffio, conosciuto per una trascrizione del 1308, scolpito sulla cripta di San Nicezio e ritrovato nel 1883.
La sua festa è stata fissata per il giorno 11 settembre.

Autore: Mauro Bonato