San Castore di Apt Vescovo e confessore

Festa: 21 settembre

Nîmes, seconda metà del IV sec. - Apt, Provenza, prima del 426

Nacque a Nîmes nella seconda metà del IV secolo, in una famiglia agiata, e ricevette una formazione adeguata alla sua condizione sociale. Secondo la tradizione biografica fu avvocato e, dopo il matrimonio, decise insieme alla moglie di abbandonare la vita coniugale per dedicarsi alla vita religiosa. Divenuto fondatore di una comunità monastica nella regione di Apt, Castore si interessò particolarmente alla formazione dei monaci e volle mettere a loro disposizione l'esperienza dei grandi asceti dell'Oriente cristiano. Per questo si rivolse a Giovanni Cassiano, allora alla guida del monastero di San Vittore a Marsiglia. Alla sua richiesta Cassiano dedicò le Institutiones e, successivamente, le celebri Collationes, o Conferenze, che trasmisero in Occidente l'insegnamento dei Padri del deserto. Castore fu poi eletto vescovo di Apt. La sua presenza episcopale è storicamente attestata almeno dal 419, quando il suo nome compare in una lettera di papa Bonifacio I relativa al procedimento contro Massimo, vescovo di Valenza. Morì ad Apt prima del 426. La sua memoria rimase legata soprattutto alla vita monastica e al rapporto con Cassiano, che rappresenta il principale motivo per cui la sua figura è conosciuta nella storia della spiritualità occidentale.

Etimologia: Dal greco Kastor, nome di uno dei Dioscuri della mitologia greca, fratello gemello di Polluce.

Emblema: Con un cinghiale, secondo una tradizione agiografica posteriore.

Martirologio Romano: Ad Apt nella Provenza, in Francia, san Cástore, vescovo, che, desideroso di spiegare la vita monastica ai fratelli di un monastero di nuova fondazione, chiese a san Giovanni Cassiano di comporre le celebri «Conferenze» sugli asceti d’Egitto.

Castore nacque a Nîmes, nell'antica Gallia Narbonense, probabilmente nella seconda metà del IV secolo. Le notizie sulla sua giovinezza provengono soprattutto dalla tradizione agiografica e devono quindi essere utilizzate con cautela. La sua formazione appare comunque compatibile con quella di un membro di una famiglia di buon livello sociale. La Vita medievale lo presenta come uomo istruito e inizialmente impegnato nelle attività civili.
La tradizione lo descrive anche come avvocato. Dopo il matrimonio, d'accordo con la moglie, avrebbe scelto di rinunciare alla vita coniugale per dedicarsi a un'esistenza ascetica. La coppia avrebbe così intrapreso separatamente la vita religiosa. Questo elemento appartiene alla tradizione biografica, mentre la sua effettiva scelta di vita monastica è strettamente collegata alla memoria della comunità da lui fondata.

La fondazione monastica
Castore promosse una comunità monastica nella regione di Apt, identificata dalle fonti con il monastero di Mananque o di San Faustino. La localizzazione esatta del monastero è stata discussa dagli studiosi e non tutti i dettagli trasmessi dalle biografie tarde possono essere considerati certi.
L'esistenza di una comunità monastica legata a Castore è tuttavia importante perché permette di comprendere il suo principale interesse spirituale: organizzare una vita religiosa fondata sulla disciplina comunitaria e sull'esperienza dei monaci orientali.
Fu proprio questa esigenza a portarlo in rapporto con Giovanni Cassiano. Il monaco originario dell'Oriente, stabilitosi a Marsiglia, aveva conosciuto direttamente numerosi ambienti ascetici dell'Egitto e della Palestina e rappresentava quindi una delle principali autorità disponibili in Occidente per conoscere le tradizioni del monachesimo orientale.

Il rapporto con Giovanni Cassiano
Il legame tra Castore e Cassiano è l'aspetto meglio documentato e storicamente più significativo della sua vicenda.
Castore chiese a Cassiano di mettere per iscritto l'esperienza dei monaci orientali, affinché potesse essere utilizzata nella formazione dei membri della sua comunità. Cassiano rispose componendo i dodici libri delle Institutiones cenobiorum, destinati alla formazione monastica. La stessa tradizione manoscritta conserva la memoria della lettera di Castore a Cassiano, mentre i cataloghi della Bibliothèque nationale de France documentano la presenza della lettera accanto alle opere cassianee.
L'iniziativa di Castore ebbe conseguenze molto più ampie di quelle probabilmente previste dal vescovo di Apt. Dopo le Institutiones, Cassiano compose le Collationes, i ventiquattro dialoghi con i Padri del deserto, nei quali raccolse insegnamenti sulla preghiera, sulla disciplina interiore, sulla lotta contro i vizi e sulla ricerca della perfezione cristiana.
Le Conferenze furono scritte tra il 420 e il 429 circa e la loro prefazione ricorda Castore, ormai morto, dedicando l'opera a Leonzio, vescovo di Fréjus, considerato dalla tradizione suo fratello o comunque suo stretto parente.
La morte di Castore, avvenuta prima della conclusione dell'opera, spiega anche perché la sua figura sia conosciuta soprattutto attraverso la testimonianza indiretta di Cassiano. In questo senso Castore occupa un posto particolare nella storia del cristianesimo occidentale: non fu autore di grandi opere conservate con il suo nome, ma contribuì concretamente alla nascita di uno dei testi fondamentali del monachesimo latino.

Vescovo di Apt
Castore divenne vescovo di Apt in un periodo nel quale le strutture ecclesiastiche della Provenza erano ormai consolidate, ma il cristianesimo conviveva ancora con una società profondamente segnata dalle trasformazioni dell'Impero romano.
La sede di Apt era certamente più antica di Castore. Già il concilio di Arles del 314 aveva visto la partecipazione di rappresentanti del territorio di Apt, anche se non è possibile ricostruire con sicurezza la successione dei suoi primi vescovi. Castore è invece il primo vescovo di Apt di cui possediamo una testimonianza storica sufficientemente precisa.
La sua presenza è documentata con certezza il 13 giugno 419. In quella data papa Bonifacio I inviò una lettera ai vescovi della Gallia e delle Sette Province ordinando di esaminare le accuse rivolte a Massimo, vescovo di Valenza. Tra i destinatari compare anche Castore. Il documento costituisce una delle testimonianze storiche più importanti sulla sua attività episcopale.
Questo episodio mostra che Castore era inserito nella rete episcopale della Gallia meridionale e partecipava alle questioni disciplinari della Chiesa del suo tempo. La sua figura non può quindi essere considerata soltanto quella di un fondatore monastico: fu anche un vescovo pienamente coinvolto nella vita ecclesiale della provincia.

Un vescovo segnato dalla spiritualità monastica
L'esperienza monastica rimase il tratto caratteristico della sua identità. Anche dopo l'elezione episcopale, Castore continuò a essere ricordato come uomo proveniente dall'ambiente ascetico e particolarmente interessato alla disciplina dei monaci.
La sua iniziativa nei confronti di Cassiano ebbe una portata decisiva. Le Institutiones e le Collationes contribuirono infatti alla trasmissione in Occidente dell'ideale monastico elaborato nei deserti d'Egitto e di Palestina. La documentazione bibliografica moderna conferma esplicitamente che le Institutiones furono composte da Cassiano su richiesta di Castore per la formazione dei monaci della nuova comunità da lui fondata.
In questo rapporto si trova il principale contributo storico di Castore. La sua importanza non deriva tanto da una lunga attività letteraria o da una serie di avvenimenti eccezionali, quanto dalla capacità di favorire l'incontro tra la tradizione ascetica orientale e il nascente monachesimo della Gallia.

La morte
La data esatta della morte di Castore non è conosciuta. Il Martyrologium Romanum la colloca genericamente intorno al 420, mentre la documentazione relativa alle Collationes permette di stabilire soltanto che egli era già morto quando Cassiano completò la prima raccolta delle Conferenze. La documentazione cronologica dell'Institut de recherche et d'histoire des textes colloca infatti Castore prima del 426. È quindi più prudente indicare la sua morte come avvenuta ad Apt prima del 426.
La tradizione locale ha fissato il 21 settembre come giorno della sua memoria. Dopo la morte fu sepolto nella cappella dedicata al Salvatore e, in epoca successiva, le sue reliquie furono trasferite nella cattedrale di Apt, dove il culto si consolidò.

Culto e reliquie
Il culto di Castore ad Apt è antico. Le Acta Sanctorum rilevano che la sua memoria compare in alcuni ampliamenti medievali dei martirologi e che la chiesa di Apt lo venerava tra i propri principali patroni. In documenti medievali il suo nome appare accanto a quello della Vergine e di altri santi legati alla cattedrale.
Le reliquie sono tradizionalmente conservate nella cattedrale di Apt. La tradizione riferisce che il corpo, inizialmente deposto nella cappella del Salvatore, fu successivamente trasferito nella cattedrale. La memoria del santo rimase così strettamente collegata alla sede episcopale che aveva guidato.
Anche Nîmes, sua città d'origine, conserva una particolare memoria di Castore: la cattedrale è infatti dedicata a Notre-Dame e a Saint-Castor.

Le tradizioni agiografiche
Attorno a Castore si sviluppò una ricca tradizione miracolistica. Una delle narrazioni più note racconta che un cinghiale inseguito dai cacciatori si sarebbe rifugiato presso il santo e che Castore lo avrebbe salvato. Per questo motivo il cinghiale è divenuto il suo principale attributo iconografico.
Altre tradizioni medievali raccontano episodi prodigiosi collegati alla sua vita monastica, tra cui quello della veste sottratta al fuoco senza riportare danni e quello di un viaggio compiuto durante una violenta tempesta. Questi racconti appartengono alla letteratura agiografica e non possono essere utilizzati come testimonianze storiche degli avvenimenti narrati. Essi documentano tuttavia il modo in cui la memoria di Castore fu interpretata dalle comunità cristiane che ne conservarono il culto.

L'eredità spirituale
L'importanza di Castore supera ampiamente i confini dell'antica diocesi di Apt. Il suo nome è indissolubilmente associato a Giovanni Cassiano e, attraverso Cassiano, alla diffusione in Occidente della spiritualità dei Padri del deserto.
Le Institutiones e le Collationes divennero testi fondamentali della tradizione monastica latina. La Biblioteca nazionale francese conferma che le ventiquattro Conferenze furono composte su richiesta di Castore per far conoscere ai monaci occidentali gli usi dei monasteri d'Egitto e della Palestina.
Castore appare quindi come una figura di mediazione. Fu un vescovo della Gallia meridionale, ma anche un uomo profondamente legato all'esperienza monastica. La sua iniziativa contribuì a trasferire nel mondo latino una parte significativa dell'eredità spirituale dell'Oriente cristiano.

Curiosità
- Il principale motivo della notorietà storica di Castore è il suo rapporto con Giovanni Cassiano, più che una produzione letteraria propria.
- Una lettera attribuita a Castore a Giovanni Cassiano è conservata nella tradizione manoscritta insieme alle opere cassianee.
- Il cinghiale è il suo attributo iconografico più caratteristico, ma deriva da una tradizione agiografica e non da una testimonianza contemporanea al santo.
- Il suo nome compare in una lettera di papa Bonifacio I del 13 giugno 419, uno dei documenti storicamente più importanti per stabilire l'esistenza e l'attività del vescovo.
- La data della morte non è sicura: le fonti tradizionali indicano circa 420, mentre gli studi cronologici permettono di affermare con maggiore prudenza che Castore era morto prima del 426.

Cronologia
- Seconda metà del IV secolo: nascita di Castore a Nîmes.
- Fine IV - inizi V secolo: scelta della vita religiosa e fondazione della comunità monastica di Mananque o San Faustino.
- Primi decenni del V secolo: rapporti con Giovanni Cassiano e richiesta delle Institutiones cenobiorum.
- Prima del 13 giugno 419: elezione di Castore alla sede episcopale di Apt.
- 13 giugno 419: Castore è nominato nella lettera di papa Bonifacio I relativa al procedimento contro Massimo, vescovo di Valenza.
- Tra il 420 e il 426: morte di Castore ad Apt.
- Dopo la morte: sviluppo del culto locale e conservazione delle reliquie nella sede episcopale di Apt.
- 21 settembre: memoria liturgica nel calendario romano.

Autore: Giampietro Cattini
 

Nacque verso la metà del sec. IV. Sebbene sposato, in pieno accordo con la moglie, abbracciò la vita religiosa e fondò il monastero di Mananque o di San Faustino, presso Cavaillon. Fu eletto vescovo di Apt in Provenza ed è il primo vescovo di questa città di cui si abbia ricordo; ma la fondazione della sede episcopale di Apt doveva essere più antica, perché era stata rappresentata da un prete e da un esorcista al concilio di Arles nel 314. Il terminus ante quem della elevazione di Castore al seggio episcopale di Apt è il 13 giugno 419, giorno in cui è datata una lettera del papa Bonifacio I, che ordinava ai vescovi della Gallia e delle sette province, tra cui è nominato Castore, di giudicare il vescovo Massimo di Valenza.
Il santo Castore intrecciò rapporti epistolari con Giovanni Cassiano, a cui chiedeva consigli in materia di vita monastica, desideroso anche di conoscere gli usi della vita religiosa in Oriente e in Tebaide. Sebbene avesse letto i dodici libri di istituzioni cenobitiche (De institutis Coenobiorum) di Cassiano, Castore gli chiese di raccogliere in un volume le più celebri conferenze dei Padri del deserto: Cassiano si accinse allora a scrivere le Conferenze. Castore morì intorno al 426, prima che Cassiano avesse composto i primi sedici capitoli; quando l'opera fu terminata, fu inviata al vescovo di Fréjus, Leonzio, parente prossimo e forse fratello di Castore, e al monaco Elladio.
Prima della Rivoluzione francese la diocesi di Apt lo onorava come uno dei suoi patroni. Mentre in passato la festa in suo onore era celebrata l'11 settembre, attualmente è celebrata il 25 settembre nella diocesi di Avignone e il 2 settembre in quella di Nimes.

Autore: Gilbert Bataille

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