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V sec.
Il Martirologio Romano commemora il 22 settembre un Silvano confessore a Levroux nel Berry, seguendo la notizia del martirologio di Usuardo, mentre il Martirologio Geronimiano ha la memoria inquesto giorno dei ss. Silvano e Silvestro. Una tradizione raccolta in una Vita e in alcuni Miracula riportati nel Breviario della collegiata di Levroux non esitava ad identificare questo Silvano con Zaccheo, il pubblicano convertito di cui parla il Vangelo. Dopo aver accompagnato s. Pietro a Roma, Silvano sarebbe stato mandato in Gallia. Questa leggenda è stata illustrata da pittori del sec. XVII che affrescarono le mura nella cappella di S. Silvano vicino al villaggio di La Celle-Bruère. Al contrario il collegamento Silvano-Silvestro potrebbe essere una trasposizione di un culto agreste del dio dei boschi (Silvano) sulla base di un'iscrizione mal interpretata. Qualunque ne sia stata l'origine, il culto è maggiormente accertato. La menzione del martirologio è anteriore al sec. IX. Un testo del sec. XIII c'informa che s. Martino di Tours era solito venire in pellegrinaggio a S. Silvano ogni anno. Una traslazione delle reliquie è ricordata sotto il pontificato di Guglielmo di Donjeon, arcivescovo di Bourges (1199-1209). Il doppio culto a Levroux e a LaCelle-Bruère si potrebbe spiegare con un trasferimento di reliquie avvenuto tra il 1505 e il 1534, data in cui un Atto del capitolo costatò la scomparsa di una parte del corpo esclusa la testa.
Etimologia: Silvano = abitatore delle selve, uomo dei boschi, selvaggio, dal latino
Martirologio Romano: Nel villaggio di Levroux presso Bourges in Aquitania, in Francia, san Silvano, eremita.
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Le notizie storiche sulla persona di Silvano sono estremamente scarse. Il Martirologio Romano lo ricorda il 22 settembre come confessore a Levroux, presso Bourges. La memoria del santo è quindi antica, ma il testo martirologico non offre una vera biografia.
Anche la tradizione medievale non permette di stabilire con sicurezza né la nascita, né la formazione, né le tappe della sua vita. L'immagine di Silvano come missionario proveniente dalla Palestina appartiene infatti a una tradizione agiografica sviluppatasi successivamente.
È pertanto più prudente considerare Silvano come una figura cristiana antica legata alla comunità di Levroux, probabilmente vissuta nel V secolo, senza attribuirgli episodi biografici che le fonti non consentono di verificare.
L'identificazione con Zaccheo
Una delle tradizioni più caratteristiche di Levroux identifica Silvano con Zaccheo, il pubblicano di Gerico ricordato nel Vangelo secondo Luca. Secondo questa narrazione, dopo la conversione Zaccheo avrebbe accompagnato san Pietro a Roma e sarebbe stato poi inviato in Gallia per annunciare il cristianesimo.
La tradizione aggiunge che Silvano avrebbe raggiunto il Berry e si sarebbe stabilito a Levroux, dove avrebbe esercitato l'attività missionaria e successivamente condotto vita eremitica.
Questa identificazione è però incompatibile con una ricostruzione storica sicura. Non esiste una documentazione antica che colleghi Zaccheo evangelico a Silvano di Levroux e la tradizione appartiene a una fase molto più tarda della memoria del santo. La sua funzione è soprattutto quella di attribuire al culto locale un'origine apostolica e di collocare la cristianizzazione di Levroux in un'epoca remotissima.
La tradizione fu comunque importante nella storia del culto. Una Vita e alcuni Miracula, trasmessi nella tradizione della collegiata di Levroux e registrati nella Bibliotheca Hagiographica Latina, svilupparono questa identificazione e contribuirono a darle una forma narrativa.
Silvano, Silvestro e Rodène
Alla figura di Silvano vennero progressivamente associate anche quelle di Silvestro e di Rodène. La tradizione locale racconta che Silvano e Silvestro fossero stati inviati da san Pietro in Gallia e che Rodène, giovane donna proveniente dall'Italia, si fosse unita alla loro missione a Levroux.
La narrazione attribuisce a Silvano diversi miracoli. Tra questi occupa un posto particolare la guarigione di Rodène, che, secondo il racconto agiografico, si sarebbe deturpata il volto per sottrarsi alle pressioni del suo promesso sposo Corusculus. Silvano avrebbe guarito le sue ferite con il segno della croce, provocando la conversione di Corusculus.
Questi episodi appartengono alla tradizione agiografica e non possono essere utilizzati come documentazione della cristianizzazione del Berry nel I secolo. La diocesi di Bourges stessa sottolinea la difficoltà di ricostruire storicamente la vita dei primi cristiani associati alla tradizione di Levroux.
La cronologia storica
L'elemento più problematico della tradizione è proprio la cronologia. L'identificazione con Zaccheo porta Silvano al I secolo e lo inserisce direttamente nella generazione apostolica. La ricerca storica non dispone però di documenti contemporanei che permettano di sostenere questa ricostruzione.
La collocazione nel V secolo, frequentemente proposta nelle fonti moderne, è più prudente, ma anche questa datazione non deve essere trasformata in una certezza biografica. Le testimonianze disponibili consentono soprattutto di affermare che il culto di Silvano a Levroux è molto antico.
Il valore storico della tradizione non consiste quindi tanto nella possibilità di ricostruire una biografia del santo, quanto nella testimonianza che essa offre sulla memoria della prima evangelizzazione del Berry. Come accadde in altri territori della Gallia, le comunità medievali elaborarono racconti che collegavano le proprie origini cristiane agli apostoli o ai primi discepoli.
Un culto antico
Il culto di Silvano è meglio documentato della sua biografia. La sua commemorazione era già conosciuta in età altomedievale e la memoria del santo entrò nella tradizione martirologica occidentale.
Il Martirologio di Usuardo, nel IX secolo, costituisce una delle testimonianze della sua commemorazione. La tradizione di Levroux è dunque anteriore alla piena elaborazione medievale della leggenda di Zaccheo.
Questo dato è particolarmente importante: anche se la biografia tradizionale non può essere considerata storicamente affidabile in tutti i suoi dettagli, non ne consegue che il culto sia un'invenzione tarda. La continuità della venerazione a Levroux costituisce infatti la parte meglio documentata della vicenda.
San Martino di Tours e il sepolcro
Una fonte del XIII secolo riferisce una tradizione secondo la quale san Martino di Tours sarebbe stato solito recarsi ogni anno in pellegrinaggio al sepolcro di Silvano.
La notizia è interessante perché mostra il prestigio raggiunto dal santuario di Levroux nella memoria medievale. Non può però essere utilizzata come prova certa di pellegrinaggi annuali compiuti personalmente da Martino: la testimonianza è tarda rispetto alla vita del vescovo di Tours e deve quindi essere considerata con prudenza.
Essa dimostra comunque che nel XIII secolo esisteva a Levroux una tradizione consolidata relativa all'antichità e all'importanza del sepolcro di Silvano.
Reliquie e trasferimenti
La storia delle reliquie è uno degli aspetti meglio documentati della memoria di Silvano.
Una traslazione delle reliquie viene ricordata durante l'episcopato di Guglielmo di Donjeon, arcivescovo di Bourges dal 1199 al 1209. Il dato mostra l'importanza che il culto aveva ormai assunto presso la collegiata di Levroux.
In seguito una parte delle reliquie fu trasferita a La Celle-Bruère, nel territorio dell'attuale dipartimento del Cher. La tradizione locale collega questo trasferimento a Isabeau de Boulogne, che avrebbe ottenuto una reliquia intorno al 1463. Il possesso delle reliquie contribuì alla nascita e alla continuità di un secondo importante centro di culto.
La cappella di Saint-Sylvain a La Celle conservò per secoli il sepolcro e le reliquie. Nel 1897 il monumento funerario fu trasferito nella vicina chiesa di Saint-Blaise, dove è ancora conservato.
Una ricognizione effettuata nel 1853 aveva rilevato a La Celle la presenza di alcune ossa. La documentazione relativa alle reliquie deve tuttavia essere distinta dalla certezza dell'identificazione materiale dei resti: la continuità del culto è documentata, mentre l'attribuzione archeologica delle singole ossa a Silvano non può essere data per scontata.
Il "fuoco di San Silvano"
La devozione a Silvano assunse anche una caratteristica terapeutica. Il santo veniva invocato contro l'erisipela e contro altre malattie della pelle, in particolare quelle associate tradizionalmente al cosiddetto "fuoco di San Silvano".
La documentazione medievale e moderna conserva riferimenti a una malattia indicata con il nome del santo. Questo fenomeno va compreso nel più ampio contesto dei culti terapeutici medievali, nei quali determinate malattie venivano associate a un santo considerato particolare intercessore.
Non è invece corretto identificare automaticamente il "fuoco di San Silvano" con una singola patologia moderna. Alcune interpretazioni hanno proposto anche l'ergotismo, ma tale identificazione rimane problematica e non può essere presentata come certa.
La devozione a Silvano fu inoltre collegata alla cura della lebbra. Anche il rapporto etimologico tradizionalmente stabilito tra la malattia e il nome di Levroux appartiene però alla storia della tradizione locale e non deve essere trasformato in una spiegazione certa dell'origine del toponimo.
Levroux e la memoria del santo
La collegiata di Levroux costituisce il principale monumento della memoria di Silvano. L'edificio attuale fu costruito nel XIII secolo sulle strutture di una chiesa precedente; i lavori iniziarono nel 1202 e la costruzione fu completata nel 1280. Il capitolo collegiale contribuì a consolidare e organizzare il culto del patrono locale.
La dedica della collegiata a San Silvano mostra quanto profondamente la figura del santo fosse entrata nell'identità religiosa della città. La sua memoria non rimase quindi confinata a una celebrazione liturgica, ma si legò stabilmente all'architettura, alla liturgia e alle istituzioni ecclesiastiche locali.
A La Celle-Bruère, invece, il culto si sviluppò attorno alla cappella e successivamente al monumento funerario che conserva la memoria delle reliquie. La presenza di questi due centri permette di seguire concretamente la diffusione territoriale del culto di Silvano nel Berry.
La tradizione e la storia
La vicenda di Silvano mostra con particolare chiarezza la differenza tra la storia di una persona e la storia della sua memoria.
La documentazione non consente di ricostruire la vita di un missionario del I secolo identificabile con Zaccheo. Non sono documentati il viaggio da Gerico alla Gallia, l'ordinazione sacerdotale da parte di Pietro o gli episodi miracolosi narrati dalla tradizione.
È invece ben documentata la venerazione di un Silvano a Levroux, la sua presenza nella tradizione martirologica, la continuità del culto, l'importanza attribuita al suo sepolcro e la storia delle reliquie. È questa la parte della vicenda che permette di comprendere storicamente il santo.
La figura di Silvano conserva quindi un interesse particolare non soltanto per la devozione locale, ma anche per lo studio della formazione delle memorie cristiane nel Berry medievale.
La formazione di una memoria apostolica
L'associazione di Silvano con Zaccheo e con san Pietro risponde a un fenomeno diffuso nell'agiografia medievale: attribuire alle comunità cristiane locali origini direttamente collegate agli apostoli o ai primi evangelizzatori.
Nel caso di Levroux, la tradizione di una missione apostolica permetteva di collocare la comunità cristiana locale alle origini stesse della diffusione del cristianesimo in Gallia. La narrazione deve quindi essere studiata soprattutto come testimonianza della coscienza storica e religiosa della comunità che la trasmise.
La cappella di La Celle-Bruère
La Celle-Bruère conserva una delle testimonianze artistiche più interessanti legate al culto di Silvano: il monumento funerario con il gisant e la cassa monolitica decorata con scene riferite alla vita del santo.
Il monumento fu originariamente collocato nella cappella Saint-Sylvain e venne trasferito nel 1897 nella chiesa di Saint-Blaise. La sua esistenza documenta la capacità del culto di trasformare la memoria agiografica in patrimonio artistico e devozionale.
La liturgia
La memoria di Silvano è legata al 22 settembre nel calendario romano. Nella tradizione liturgica locale la sua celebrazione ebbe anche una articolazione propria: alcune testimonianze ricordano infatti celebrazioni a Bourges il 23 settembre e a Tours il 24 settembre.
La presenza del santo nei libri liturgici e nei martirologi costituisce una delle testimonianze più importanti della continuità della sua memoria, soprattutto considerando la scarsità delle notizie biografiche.
Curiosità
- La tradizione di Levroux identifica Silvano con Zaccheo, ma questa identificazione non è storicamente dimostrabile.
- Il nome Silvano deriva dal latino Silvanus, collegato a silva, "bosco" o "selva"; l'etimologia fu facilmente associata alla figura dell'eremita.
- Una tradizione medievale raccontava che san Martino di Tours si recasse ogni anno al sepolcro di Silvano a Levroux; la testimonianza, però, è tarda e non consente di considerare il fatto storicamente accertato.
- A La Celle-Bruère è conservato un monumento funerario medievale con la rappresentazione del santo, collegato alle reliquie trasferite da Levroux.
- Silvano era invocato contro l'erisipela, indicata nella tradizione popolare come "fuoco di San Silvano", e contro la lebbra.
- La collegiata di Levroux, dedicata a San Silvano, fu iniziata nel 1202 e completata nel 1280.
Cronologia
- V secolo: periodo generalmente proposto per la vita di Silvano, senza possibilità di stabilire date precise.
- Età altomedievale: la memoria di Silvano è già inserita nella tradizione martirologica.
- IX secolo: il martirologio di Usuardo ricorda Silvano a Levroux il 22 settembre.
- XIII secolo: una fonte riferisce la tradizione del pellegrinaggio annuale di san Martino al sepolcro di Silvano.
- 1199-1209: durante l'episcopato di Guglielmo di Donjeon è ricordata una traslazione delle reliquie.
- 1202: iniziano i lavori della collegiata di Levroux dedicata a San Silvano.
- 1280: completamento della collegiata.
- XV secolo: una parte delle reliquie viene trasferita a La Celle-Bruère; la tradizione colloca il trasferimento intorno al 1463.
- 1853: ricognizione delle reliquie conservate a La Celle.
- 1897: il monumento funerario di San Silvano viene trasferito dalla cappella Saint-Sylvain alla chiesa di Saint-Blaise di La Celle.
Autore: Giampietro Cattini
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