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Saint-Ouen, Marna, Grand Est, Francia, circa 620 - Ramerupt, Aube, Grand Est, Francia, 637
E' una vergine e martire locale del territorio di Troyes, venerata il 10 ottobre e ricordata nel Martirologio Romano presso Ramerupt, nell'antico territorio di Troyes. La sua collocazione cronologica oscilla tra il VI e il VII secolo nel testo del Martirologio Romano, mentre la tradizione diocesana e locale colloca la morte nel 637. Le notizie sulla sua vita appartengono in larga misura alla tradizione agiografica e non consentono una ricostruzione biografica sicura nei dettagli. Il nucleo tradizionale presenta Tanche come una giovane vergine uccisa dopo aver rifiutato le proposte del servitore che la accompagnava durante un viaggio. Alla sua figura è associato il motivo della cefaloforia, cioè della martire che, dopo la decapitazione, porta il proprio capo fino al luogo della sepoltura. Il culto si consolidò soprattutto a Lhuître, dove la tradizione collocò la prima sepoltura e dove sorse un importante centro di pellegrinaggio.
Patronato: Lhuître e Vaupoissons.
Martirologio Romano: Vicino a Rameru nel territorio di Troyes in Francia, santa Tanca, vergine e martire, che, come si tramanda, affrontò una morte gloriosa per difendere la sua verginità.
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La tradizione locale colloca la nascita di Tanche (Tanca, Tancha, Tanque, Stanchia) a Saint-Ouen, presso Arcis-sur-Aube, intorno al 620. Le fonti agiografiche tarde non concordano sull'origine della sua famiglia. Eugène-Edmond Defer, nella Vie des saints du diocèse de Troyes, riferisce una tradizione secondo la quale la famiglia sarebbe giunta dalla Siria dopo la presa di Antiochia, ma considera più plausibile che fosse stabilita da lungo tempo nell'area di Arcis-sur-Aube. Quest'ultima ricostruzione rimane comunque tradizionale e non è suffragata da documentazione contemporanea.
La stessa tradizione presenta Tanche come figlia di una famiglia cristiana della regione e attribuisce alla giovane una precoce consacrazione della propria verginità. Non sono invece documentati con certezza i nomi dei genitori, la loro condizione sociale e gli altri particolari della sua infanzia.
Il martirio secondo la tradizione
Il racconto agiografico riferisce che un parente della giovane, identificato come suo padrino, desiderando averla con sé ad Arcis-sur-Aube, inviò un servitore a prenderla. Durante il viaggio il servitore avrebbe cercato di ottenere con la forza le sue grazie. Tanche avrebbe respinto le avances e tentato di sottrarsi all'aggressione.
Secondo la tradizione, il servitore la uccise decapitandola. Il Martirologio Romano conserva soltanto il nucleo essenziale della memoria: presso Ramerupt, Tanche fu vergine e martire e, secondo quanto si tramanda, affrontò la morte per difendere la propria verginità. Questa formulazione volutamente sintetica non conferma i particolari narrativi della leggenda.
La data 637 è fortemente radicata nella tradizione diocesana e locale e compare nelle fonti moderne dedicate al patrimonio di Lhuître, ma il Martirologio Romano colloca Tanche più prudentemente nel VI o VII secolo. La data precisa della morte non può quindi essere considerata documentata da una fonte contemporanea.
La cefaloforia
La parte più caratteristica della leggenda narra che, dopo la decapitazione, Tanche avrebbe raccolto la propria testa e percorso la strada fino alla valle di Lhuître. Qui sarebbe caduta presso un cespuglio, dove secondo il racconto gli angeli avrebbero provveduto alla sua sepoltura.
Il motivo della santa cefalofora appartiene alla tradizione agiografica e non costituisce una testimonianza storica contemporanea al martirio. La memoria del luogo, tuttavia, si è conservata nel territorio: una cappella dedicata a santa Tanche fu costruita nel 1811 nel luogo tradizionalmente identificato con la prima sepoltura. La stessa tradizione locale riconosce nel luogo di La Beigne, tra Saint-Ouen e Lhuître, il teatro del martirio.
La sepoltura e il culto
Secondo il racconto trasmesso da Defer, la sepoltura sarebbe stata successivamente individuata attraverso una visione e il corpo sarebbe stato ritrovato sotto il cespuglio. Il tentativo di trasferirlo ad Arcis-sur-Aube sarebbe stato interrotto quando i buoi che trainavano il carro si sarebbero rifiutati di proseguire oltre Lhuître. La leggenda interpretò l'episodio come una manifestazione della volontà della martire di rimanere nel luogo prescelto.
La fama del santuario crebbe attraverso racconti di guarigioni e di altre grazie ottenute per intercessione della martire. La tradizione cultuale ricorda inoltre due antiche cappelle dedicate a Tanche a Lhuître. L'attuale cappella, edificata sul luogo di una di esse, fu terminata nel 1811 e benedetta nel 1812.
Il riconoscimento delle reliquie
Nel 1441 gli abitanti di Isles e Ramerupt rivendicarono secondo la tradizione il possesso del corpo della martire. La controversia portò il vescovo di Troyes Jean VII Léguisé a recarsi a Lhuître con i suoi ufficiali ecclesiastici. Secondo la storia locale del culto, il vescovo riconobbe solennemente le reliquie conservate presso la cappella del Bouchet di Lhuître. La decisione sarebbe stata confermata da una bolla di papa Niccolò V dell'8 luglio 1442.
Le notizie relative al riconoscimento quattrocentesco provengono dalla tradizione storica locale consolidata in età moderna e non equivalgono a una verifica scientifica dell'identità biologica dei resti.
Traslazioni e conservazione delle reliquie
In epoca non precisata le reliquie furono trasferite a Troyes. Il capo di Tanche sarebbe stato conservato presso il monastero di Notre-Dame-des-Nonnains. Una nuova traslazione è tradizionalmente collocata al 20 luglio 1663.
Durante la Rivoluzione francese del 1793, gran parte delle reliquie conservate nella cattedrale di Troyes fu distrutta o dispersa. Secondo la tradizione, il capo di Tanche sarebbe stato salvato e successivamente restituito a Lhuître. Nel XIX secolo si ebbero nuovi riconoscimenti ecclesiastici delle reliquie, tra cui quello effettuato nel 1836 e quello formalizzato dal vescovo nel 1840.
La memoria delle reliquie rimane legata soprattutto a Lhuître e Vaupoissons. L'inventario del patrimonio francese documenta inoltre una statua cinquecentesca di santa Tanche raffigurata con la palma del martirio e il capo reciso nelle mani, confermando la stabilità di questo tipo iconografico nella tradizione locale.
Il culto locale
Lhuître conserva il principale centro storico della devozione a santa Tanche. La cappella situata a nord-est dell'abitato, verso Saint-Ouen-Domprot, è indicata dalla tradizione come edificata nel 1811 sul luogo della prima sepoltura. Il pellegrinaggio legato alla martire ebbe una notevole importanza locale e proseguì fino al XX secolo.
Tanche è inoltre patrona di Lhuître e Vaupoissons. Il suo culto ha lasciato tracce nella toponomastica, nella devozione popolare e nella produzione artistica della Champagne.
Iconografia
L'attributo più caratteristico è la testa recisa tenuta tra le mani, accompagnata dalla palma del martirio. La rappresentazione è quella di una santa cefalofora e deriva direttamente dalla tradizione del martirio. Una statua del XVI secolo conservata a Tonnerre mostra Tanche con la palma e il proprio capo davanti al corpo; l'iscrizione identifica la figura come Sanctae Stanchiae.
La spada e il cespuglio di biancospino appartengono anch'essi alla tradizione iconografica legata al racconto del martirio e della sepoltura.
Curiosità
- Il nome Tanche è rimasto in uso come nome femminile soprattutto nell'area dell'Aube, dove è documentato in numerosi atti parrocchiali e civili dell'età moderna e contemporanea.
- La memoria di Tanche è attestata anche attraverso opere d'arte molto antiche: una statua del XVI secolo conservata a Tonnerre la raffigura già come santa cefalofora.
- La festa liturgica di santa Tanche ricorre il 10 ottobre ed è registrata nel Martirologio Romano.
Cronologia
- circa 620 - La tradizione colloca la nascita di Tanche a Saint-Ouen, presso Arcis-sur-Aube.
- 637 - La tradizione locale colloca in quest'anno il martirio di Tanche.
- VI-VII secolo - Il Martirologio Romano colloca prudentemente la santa nel VI o VII secolo.
- 1441 - Il vescovo Jean VII Léguisé avrebbe riconosciuto le reliquie venerate a Lhuître.
- 8 luglio 1442 - Una bolla di papa Niccolò V avrebbe confermato il riconoscimento delle reliquie.
- 20 luglio 1663 - Tradizionale traslazione del capo della santa a Troyes.
- 1793 - Durante la Rivoluzione francese il capo, secondo la tradizione, fu sottratto alla distruzione delle reliquie della cattedrale di Troyes.
- 1836 - Il vicario generale Roisard procedette a un nuovo riconoscimento delle reliquie.
- 3 ottobre 1840 - Fu formalizzato un nuovo riconoscimento ecclesiastico delle reliquie.
- 16 maggio 1841 - La chiesa di Vaupoissons ricevette tradizionalmente una parte del cranio della santa.
- 10 ottobre 1846 - Fu eretto un monumento commemorativo nel luogo tradizionalmente identificato con il martirio.
Valutazione storico-critica
- L'esistenza di un culto antico di santa Tanche nel territorio di Troyes è attestata dalla tradizione liturgica e dalla continuità della venerazione locale, mentre i particolari della sua biografia appartengono prevalentemente alla tradizione agiografica.
- Il Martirologio Romano costituisce l'attestazione liturgica di riferimento e presenta Tanche come vergine e martire presso Ramerupt, precisando che la morte per la difesa della verginità è tramandata dalla tradizione. La formulazione non conferma i dettagli narrativi della leggenda.
- La data 637 è ampiamente presente nella tradizione diocesana e locale, ma non è confermata dalla formulazione attuale del Martirologio Romano, che utilizza più prudentemente l'indicazione VI o VII secolo.
- L'origine della famiglia dalla Siria è una tradizione riferita da alcune fonti tarde. La stessa tradizione diocesana ottocentesca preferiva invece l'ipotesi di una famiglia già stabilita nell'area di Arcis-sur-Aube. L'origine siriana non è quindi storicamente verificabile.
- Il racconto della decapitazione, della cefaloforia, della sepoltura miracolosa, della scoperta del corpo attraverso una visione e dei prodigi successivi appartiene alla tradizione agiografica e non è documentato da testimonianze contemporanee al VII secolo.
- La tradizione relativa alle reliquie è antica e il loro culto fu oggetto di riconoscimenti ecclesiastici nel XV e nel XIX secolo. L'autenticità storica dei resti non può tuttavia essere dimostrata con i dati biografici conservati.
- Non risultano una causa moderna di beatificazione o canonizzazione. La venerazione appartiene a un culto antico locale, riconosciuto nella tradizione liturgica della Chiesa.
- La documentazione iconografica conferma la persistenza della rappresentazione di Tanche come santa cefalofora, con la palma del martirio e il capo nelle mani.
Fonti e bibliografia essenziale
- Eugène-Edmond Defer, Vie des saints du diocèse de Troyes et histoire de leur culte jusqu'à nos jours, Troyes, Brévot-Leblanc, 1865, sezione dedicata a santa Tanche.
- Jean Charles Courtalon-Delaistre, Topographie historique de la ville et du diocèse de Troyes, 1783, sezione dedicata a santa Tanche.
- Conférence des évêques de France, Nominis, voce 'Sainte Tanche', vergine e martire nel territorio di Troyes.
- Ministère de la Culture, Inventaire général du patrimoine culturel, notice 'statue : sainte Tanche', XVI secolo, Tonnerre.
- Communauté de communes d'Arcis, Mailly & Ramerupt, documentazione storica sulla cappella Sainte-Tanche di Lhuître. Autore: Giampietro Cattini
Santa Tanca era figlia di genitori giunti in Gallia per sfuggire ad una persecuzione. Si erano stabiliti a St-Ouen, oggi nel dipartimento francese della Marna), non lontano da Arcis-sur-Aube. Mentre Tanca si stava recando ad una festa organizzata dal suo padrino, sarebbe stata fatta oggetto di proposte offensive da parte del servitore che l’accompagnava. Questi, dopo aver tentato di farle violenza, la uccise. Imitando il gesto che viene attribuito ad altro martiri, Tanca sarebbe ritornata con le sue gambe al villaggio di Lhuitre, dove poi ricevette sepoltura. Questo villaggio è sempre stato centro di un pellegrinaggio popolare. Per un gioco di parole basato sul suo nome (Tanche-étanche, cioè stagnato), la santa veniva invocata contro le emorragie e anche contro l’incontinenza urinaria dei fanciulli, male benigno assai diffuso e fastidioso. Il capo della santa era conservato nel monastero di Nostre-Dame-de-Nonnains a Troyes ed alcune reliquie erano custodite nella cattedrale di Angers e nella chiesa di Dampierre. Il Martirologio Romano commemora Santa Tanca al 10 ottobre.
Non è questa l’unica fanciulla morta in difesa della propria purezza: appena lo scorso 2 novembre Papa Francesco ha riconosciuto il martirio di Benigna Cardoso da Silva, adolescente brasiliana. Nel corso dei secoli non poche ragazze hanno preferito la morte piuttosto che vedere crudelmente violata la loro verginità, eroine della castità quali le sante Agnese, Emerenziana, Rosa Chen Aixie, Teresa Chen Jinxie e santa Maria Goretti, nonché le beate Carolina Kozka, Antonia Mesina, Pierina Morosini, Albertina Berkenbrock, Maria Clementina Alfonsina Anuarite Nengapeta, Lindalva Justo de Oliveira, Maria Tuci, Anna Kolesárová e Veronia Antal.
«La pienezza della vita sta nella verginità e nella morte». Così scriveva Andrea Mandelli, giovane nativo di Lucca, all’amica Angela, e poi nella sua ultima lettera. Ma cos’hanno in comune la verginità e la morte? E soprattutto: cosa c’entrano con la pienezza? La verginità e la morte sembrano apparentemente cose vuote, sono l’io che si sveste della sua presunzione di potersi riempire da solo; sono quindi il massimo della disponibilità che possiamo donare a Dio, perché solo un vaso vuoto può diventare pieno. Il cammino paradossale, dunque, è quello di svuotarci di tutto ciò che è egoisticamente nostro e lasciare che il Signore riempia con un contenuto più adeguato alla vera felicità il nostro spazio di vita.
Autore: Don Fabio Arduino
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