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† deserto di Scete, Egitto, 21 ottobre, circa 390
Fu un lettore della Chiesa lionese vissuto nella seconda metà del IV secolo e strettamente legato alla figura del vescovo san Giusto. Quando Giusto, dopo il concilio di Aquileia del 381, abbandonò la sede episcopale e si ritirò in Egitto per condurre vita ascetica, Viatore lo seguì e condivise con lui la vita eremitica nel deserto di Scete. Le fonti più antiche lo presentano come lettore e ministro del vescovo, mentre le tradizioni posteriori ne sottolineano soprattutto la fedeltà al proprio maestro. La data di nascita è sconosciuta e anche l'età alla morte non può essere stabilita. Giusto morì probabilmente intorno al 390 e Viatore lo seguì nella morte il 21 ottobre, secondo la tradizione liturgica e la ricostruzione degli Acta Sanctorum. Il culto di Viatore è particolarmente antico: il suo nome compare già nei più antichi testimoni del Martirologio Geronimiano e la sua memoria rimase legata a quella di Giusto nella Chiesa di Lione.
Patronato: Chierici di San Viatore.
Etimologia: Dal latino viator, 'viandante, viaggiatore', da via, 'via, strada'.
Emblema: Rappresentato come giovane lettore.
Martirologio Romano: A Lione ancora in Francia, commemorazione di san Viatore, lettore, che, discepolo e ministro di san Giusto vescovo di Lione, lo seguì nella vita eremitica in Egitto e nella morte.
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Le notizie sulla vita di Viatore (Viator, Viateur, Viotre) sono strettamente collegate a quelle di san Giusto, vescovo di Lione. Le fonti più antiche lo identificano come lettore della Chiesa lionese e come suo discepolo e ministro. Il Martirologio Romano attuale lo definisce infatti 'lettore' e ricorda che fu discepolo e ministro di Giusto.
La qualifica di lettore aveva nel IV secolo una funzione ecclesiastica concreta. Il lettore partecipava alla proclamazione delle Scritture e poteva essere incaricato dell'istruzione dei catecumeni. La più antica Vita di Giusto definisce Viatore puer, termine che non deve necessariamente essere inteso nel senso di ragazzo o adolescente: gli studiosi degli Acta Sanctorum hanno osservato che il vocabolo può indicare anche una persona posta al servizio di un superiore. Le fonti successive lo chiamano infatti minister di Giusto. Non è pertanto possibile stabilire con sicurezza l'età di Viatore quando entrò al servizio della Chiesa o quando partì per l'Egitto.
La partenza per l'Egitto
Dopo il concilio di Aquileia del 381, san Giusto decise di abbandonare la sede episcopale e di ritirarsi in Oriente. Le fonti collegano la sua decisione a un episodio avvenuto a Lione, nel quale un uomo rifugiatosi in una chiesa fu consegnato alla custodia delle autorità e successivamente ucciso dalla folla. Giusto, ritenendosi responsabile di non averne impedito la morte, scelse una vita di penitenza.
La più antica Vita riferisce che Viatore seguì da solo il vescovo durante la fuga. Lo raggiunse mentre Giusto si trovava tra Arles e Marsiglia, sul punto di imbarcarsi per l'Egitto. Viatore divenne così il suo compagno di viaggio e di vita ascetica. La destinazione era il deserto di Scete, uno dei principali centri del monachesimo egiziano.
La vita eremitica a Scete
In Egitto Giusto e Viatore si inserirono nell'ambiente monastico di Scete. Le fonti non forniscono una biografia autonoma e dettagliata di Viatore, ma lo presentano costantemente accanto al vescovo lionese, del quale condivideva la vita penitente.
Il Martirologio Romano riassume questa fase affermando che Viatore seguì Giusto nella vita eremitica in Egitto e nella morte. Anche la tradizione martyrologica medievale lo presenta come compagno di Giusto nel deserto.
Un sacerdote lionese, Antioco, destinato in seguito a diventare vescovo di Lione, raggiunse secondo la tradizione i due eremiti in Egitto per convincere Giusto a tornare nella propria diocesi. Giusto rifiutò di rientrare. L'episodio appartiene alla tradizione trasmessa dalla Vita di Giusto e non consente di ricostruire ulteriori particolari biografici sicuri sulla vita quotidiana di Viatore.
La morte
La data della morte di Viatore è tradizionalmente fissata al 21 ottobre. Gli Acta Sanctorum collegano tale data alla morte di Giusto, posta al 14 ottobre, e interpretano la notizia secondo cui Viatore lo avrebbe seguito dopo sette giorni come indicazione del suo stesso dies natalis. La ricostruzione cronologica colloca entrambi gli avvenimenti intorno al 390.
Non sono documentati né l'anno esatto della morte di Viatore né le circostanze concrete della sua agonia. La tradizione lo colloca nel deserto di Scete e lo presenta come morto poco dopo il proprio maestro.
Il ritorno delle reliquie a Lione
Secondo la tradizione antica, i cittadini di Lione recuperarono in Egitto i corpi di Giusto e Viatore e li riportarono in patria. Le reliquie furono deposte nella chiesa suburbana dei Sette Maccabei, che in seguito assunse il titolo di San Giusto. Gli Acta Sanctorum ritengono probabile che la traslazione sia avvenuta pochi anni dopo la morte dei due santi e comunque entro la fine del IV secolo.
Il Martirologio Romano collega esplicitamente la deposizione di Giusto a Lione con la traslazione del suo corpo insieme alle ossa di Viatore.
Nel 1287 le tombe furono aperte ufficialmente e le reliquie di Viatore furono riconosciute insieme a quelle di altri santi sepolti nella cripta. Un documento dell'epoca riferiva anche la presenza di antichi scritti riguardanti Viatore. Tali documenti sono oggi perduti.
La chiesa di San Giusto fu distrutta nel 1562 durante le guerre di religione. Gli Acta Sanctorum riferiscono che le reliquie furono allora disperse, salvo poche eccezioni; una tradizione successiva dei Chierici di San Viatore sostiene invece che una parte delle reliquie fu salvata e trasferita nella nuova chiesa di San Giusto. La sorte complessiva delle reliquie di Viatore dopo il XVI secolo non è quindi ricostruibile con assoluta certezza.
L'antichità del culto
Il culto di Viatore è documentato in epoca molto antica. Il suo nome compare in numerosi codici del Martirologio Geronimiano, tra i quali un antico esemplare proveniente da Corbie, dove è ricordato come discepolo di san Giusto. Gli Acta Sanctorum considerano autentica questa presenza e collocano l'origine del culto tra la fine del IV e l'inizio del V secolo.
La memoria di Viatore passò poi nei principali martirologi medievali. Adone di Vienne lo ricorda come lettore e compagno di Giusto nell'eremo; Usuardo lo definisce ministro del vescovo lionese. La tradizione liturgica giunse quindi al Martirologio Romano.
La tradizione delle quattro celebrazioni lionesi
Nel V secolo la memoria di Giusto e Viatore era già strettamente collegata alle celebrazioni della Chiesa di Lione. La tradizione locale conservò diverse date riferite ai due santi e alle loro reliquie: il 4 agosto per l'arrivo dei corpi a Lione, il 2 settembre per la loro deposizione nella chiesa dei Maccabei, il 14 ottobre per la partenza verso l'Egitto e il 21 ottobre per la festa particolare di Viatore.
Il titolo di lettore
Il titolo più solidamente documentato per Viatore è quello di lettore. Il Martirologio Romano contemporaneo continua a chiamarlo espressamente 'lettore'. L'appellativo di 'monaco' deriva invece dalla sua permanenza nell'ambiente eremitico egiziano e non implica necessariamente una professione monastica formalmente documentata.
Cronologia
- IV secolo - Viatore nasce in una data e in un luogo non documentati.
- 381 - San Giusto partecipa al concilio di Aquileia e poco dopo decide di lasciare la sede episcopale di Lione.
- 381-390 circa - Viatore raggiunge Giusto tra Arles e Marsiglia e lo segue in Egitto, nel deserto di Scete.
- 14 ottobre, circa 390 - Muore san Giusto nel deserto di Scete, secondo la ricostruzione degli Acta Sanctorum.
- 21 ottobre, circa 390 - Muore Viatore, secondo la tradizione che lo considera morto sette giorni dopo Giusto.
- Fine IV secolo o inizi V secolo - I nomi di Giusto e Viatore entrano nella tradizione del Martirologio Geronimiano.
- Fine IV secolo o inizi V secolo - I corpi dei due santi vengono riportati a Lione e deposti nella chiesa dei Maccabei, secondo la tradizione antica.
- V secolo - Il culto di Giusto e Viatore è ormai consolidato nella Chiesa di Lione.
- 1287 - Le reliquie di Viatore vengono riconosciute nella cripta della chiesa di San Giusto a Lione.
- 1562 - La chiesa di San Giusto viene distrutta durante le guerre di religione e le reliquie subiscono una dispersione, secondo gli Acta Sanctorum.
- 1831 - Louis-Marie-Joseph Querbes pone la propria congregazione di catechisti sotto il patrocinio di san Viatore; nascono così i Chierici di San Viatore.
Valutazione storico-critica
- L'identificazione di Viatore come lettore della Chiesa di Lione e compagno di san Giusto è solida ed è confermata dalla tradizione martirologica antica e dal Martirologio Romano.
- La nascita, la famiglia, la formazione e l'età di Viatore sono sconosciute. Non è documentata una data di nascita né può essere stabilito con sicurezza che fosse particolarmente giovane quando seguì Giusto in Egitto.
- Il termine puer, presente nella più antica Vita di Giusto, è stato interpretato dagli editori degli Acta Sanctorum anche nel senso di servitore o persona al servizio di Giusto; l'immagine tradizionale di Viatore come adolescente non costituisce quindi un dato storico sicuro.
- La permanenza in Egitto e nel deserto di Scete è attestata dalla tradizione antica relativa a Giusto e Viatore ed è recepita dal Martirologio Romano.
- L'anno della morte è generalmente collocato intorno al 390, ma non è possibile stabilire con certezza l'anno preciso. La data del 21 ottobre deriva dalla tradizione liturgica e dalla ricostruzione secondo cui Viatore sarebbe morto sette giorni dopo Giusto, il cui decesso è posto al 14 ottobre.
- Il culto di Viatore è eccezionalmente antico per un confessore: il suo nome compare già nei testimoni del Martirologio Geronimiano e la sua venerazione è attestata nella Chiesa di Lione tra la fine del IV e l'inizio del V secolo.
- Le fonti narrative su Viatore sono dipendenti in larga misura dalla tradizione biografica di san Giusto. La più antica Vita di Giusto costituisce la base principale per la ricostruzione dei rapporti tra i due, mentre le biografie successive ampliano e rielaborano la tradizione.
- La tradizione relativa alle reliquie è antica e fu rafforzata dalla ricognizione del 1287, ma la loro sorte dopo la distruzione della chiesa di San Giusto nel 1562 non è documentata in modo univoco.
- Viatore non va identificato con san Viatore di Bergamo, vescovo del IV secolo celebrato il 15 gennaio. Si tratta di due figure distinte, appartenenti a contesti ecclesiastici differenti.
- Il titolo di 'monaco in Egitto' descrive la sua partecipazione alla vita ascetica di Scete, ma il titolo ecclesiastico direttamente attestato dalle fonti antiche è quello di lettore.
Fonti e bibliografia essenziale
- Acta Sanctorum, 21 ottobre, tomo IX di ottobre, De S. Viatore, lectore et confessore Lugduni in Gallia: studio storico-critico sull'antichità del culto, sulle fonti martirologiche, sulla cronologia della morte e sulle reliquie.
- Acta Sanctorum, 2 settembre, De S. Justo, episcopo Lugdunensi: fonte fondamentale per la più antica tradizione relativa a Giusto e Viatore, alla permanenza in Egitto e alla traslazione dei corpi a Lione.
- André Pelletier, Galliæ Civitates: La Civilisation gallo-romaine de A à Z, Presses Universitaires de Lyon, 1993, voce Justus: contesto storico della vicenda di Giusto e della sua permanenza a Scete con Viatore.
- Eugene Louis Rivard, 'Clerics of Saint Viator', The Catholic Encyclopedia, 1912: tradizione ecclesiastica relativa a Viatore come lettore della Chiesa di Lione e compagno di Giusto.
Autore: Giampietro Cattini
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