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† Eleuteropoli, Palestina, 638
Emblema: Palma, Spada
Martirologio Romano: A Eleuteropoli in Palestina, passione di santi cinquanta soldati, martiri, che, al tempo dell’imperatore Eraclio, furono uccisi per la loro fede in Cristo dai Saraceni che assediavano Gaza.
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I Martiri di Eleutheropolis erano un gruppo di cinquanta soldati cristiani nell'esercito romano imperiale durante il regno dell'imperatore Eraclio. Sono stati tragicamente assassinati per la loro fede invadendo i musulmani saraceni nell'anno 638 a Eleutheropolis, che ora è conosciuta come Beit Jibrin in Palestina. Purtroppo si sa molto poco delle vite individuali e delle esperienze di questi coraggiosi martiri. Tuttavia, abbiamo i nomi di alcuni di loro, che ci aiuta a onorare la loro memoria e preservare la loro eredità. Tra le loro fila c'erano Abraham, Calaoicus, Ciriacus, Conón, Epifanius, Eugene, Florian, George (9 con questo nome), Giovanni (10 con questo nome), Marino, Marmises, Muselio, Paul (3 con questo nome), Paulino, Philoxenus, Photino, Stephen (2 con questo nome), Teodosio, Teopento, Theodore (5 con questo nome), Thomas, e Zitas (2 con questo nome). Questi soldati devoti erano fedeli seguaci di Cristo, e si rifiutarono di rinunciare alle loro credenze cristiane nonostante l’immensa pressione e la minaccia per la loro vita. In una dimostrazione di estremo coraggio e di fede incrollabile, hanno scelto di rimanere fedeli alle loro convinzioni, anche di fronte alla morte. È importante notare che i Martiri dell’Eleuteropoli hanno vissuto durante un periodo di grande conflitto religioso. I musulmani saraceni, che hanno invaso l’Eleuteropoli, erano determinati a diffondere le proprie credenze e a sradicare il cristianesimo. Nel loro tentativo di sopprimere ed eliminare la fede cristiana, hanno preso di mira questi soldati in particolare, sapendo che rappresentavano un simbolo di resistenza e fermezza. Mentre i Martiri dell’Eleuteropoli affrontavano la persecuzione e l’imminente minaccia di morte, trovarono forza e conforto nella loro fede condivisa. Si sono sostenuti e incoraggiati l’un l’altro mentre si univano nella loro devozione a Dio. Insieme, erano pronti a fare il sacrificio finale e diventare testimoni della loro fede. Nel fatidico giorno del 638, questi coraggiosi soldati furono massacrati senza pietà a causa del loro rifiuto di rinunciare al cristianesimo e di abbracciare la fede islamica. Accettarono volentieri il martirio, dimostrando un immenso coraggio e una ferma fede nelle promesse eterne di Dio. I martiri di Eleutheropolis furono un’ispirazione per i cristiani sia allora che ora. Hanno esemplificato l'impegno incrollabile per Cristo e il rifiuto di compromettere le proprie credenze, anche di fronte alla persecuzione. Il loro sacrificio serve a ricordare la forza duratura della fede cristiana e il potere trasformativo del martirio. Sebbene i dettagli specifici del loro martirio e delle loro biografie individuali siano in gran parte sconosciuti, la loro testimonianza collettiva e il loro martirio sono stati riconosciuti come santi fin dai primi giorni del cristianesimo. La Chiesa, riconoscendo la loro testimonianza eroica, canonizzò i Martiri di Eleuteropoli, conferendo loro il titolo di "Santi". Mentre i Martiri dell’Eleuteropoli non hanno alcun patronato specifico loro assegnato, il loro esempio e la loro intercessione possono essere ricercati da tutti i cristiani che affrontano persecuzioni, difficoltà nel mantenere la loro fede o coloro che desiderano mostrare devozione incrollabile a Dio. La festa scelta per onorare i martiri di Eleutheropolis è il 17 dicembre. In questo giorno, la Chiesa ricorda e celebra la loro notevole fede e il loro martirio, venerando la loro memoria e cercando la loro intercessione. Sebbene la loro storia sia di tragedia e perdita, i martiri di Eleuteropoli continuano a parlare al cuore dei credenti oggi. Il loro sacrificio serve a ricordare l’alto costo del discepolato e l’importanza di rimanere saldi di fronte all’opposizione. Che il loro esempio ci ispiri tutti a vivere vite fondate sul coraggio, la fede e la ricerca della verità.
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