Monsignor Caffarra, 111° successore di San Petronio e 119° pastore della Chiesa bolognese, è nato il 1° giugno 1938 a Samboseto di Busseto, in provincia di Parma. Ha frequentato il Seminario Vescovile di Fidenza ed è stato ordinato sacerdote il 2 luglio 1961 a Sambuseto.
Ha proseguito gli studi a Roma, dove ha conseguito il dottorato in Diritto Canonico presso la Pontificia Università Gregoriana con una tesi sulla finalità del matrimonio e il Diploma di Specializzazione in Teologia Morale presso la Pontificia Accademia Alfonsina.
Dopo aver insegnato Teologia Morale presso il Seminario di Parma e Fidenza, è stato professore di Teologia Morale Fondamentale alla Facoltà Teologica dell'Italia Settentrionale di Milano e al Dipartimento di Scienze Religiose dell'Università Cattolica del Sacro Cuore di Milano.
Negli anni Settanta ha iniziato ad approfondire i temi del matrimonio, della famiglia e della procreazione umana.
Dopo aver insegnato Etica Medica presso la Facoltà di Medicina e Chirurgia dell'Università Cattolica del Sacro Cuore di Roma, nell'agosto 1974 è stato nominato da Paolo VI membro della Commissione Teologica Internazionale, incarico che ha mantenuto per dieci anni.
Nel 1980 è stato nominato da Giovanni Paolo II esperto al Sinodo dei Vescovi sul Matrimonio e la Famiglia. Nel 1981 il Papa gli ha conferito il mandato di fondare e presiedere il Pontificio Istituto Giovanni Paolo II per Studi sul Matrimonio e la Famiglia, dove ha tenuto il corso di Etica della Procreazione e i Seminari di Etica generale e di Bioetica.
Dal 1983 è stato per cinque anni Consultore della Congregazione della Fede. Nello stesso anno è stato chiamato a far parte della Commissione di studio per l'ingegneria genetica, istituita presso il Ministero della Sanità.
Contemporaneamente, ha tenuto corsi e lezioni in vari Atenei stranieri: l'Università Mistral e l'Università Cattolica di Santiago del Cile; l'Università di Bamberg; l'Università di Sidney; l'Università di Navarra, Pamplona e Complutense; l'Università di Madrid.
Nel 1988 ha fondato a Washington D.C. la prima Sezione extra-urbana del Pontificio Istituto Giovanni Paolo II per Studi sul Matrimonio e la Famiglia, alla quale sono seguite la Sezione messicana e la Sezione spagnola.
Consacrato Vescovo nel Duomo di Fidenza il 21 ottobre 1995 dal Cardinale Giacomo Biffi, ha iniziato in quell'anno l'attività pastorale nell'Arcidiocesi di Ferrara-Comacchio. Il 16 dicembre 2003 è stato chiamato a reggere l'Arcidiocesi di Bologna in sostituzione del cardinale Giacomo Biffi, ritiratosi per raggiunti limiti d'età. Si è insediato nella sua nuova Sede il 15 febbraio 2004.
Insignito del titolo di Prelato d'onore di Sua Santità conferitogli da Giovanni Paolo II, è tuttora Membro del Comitato di Presidenza del Pontificio Consiglio per la Famiglia, Membro della Pontificia Accademia per la Vita, Presidente della Conferenza Episcopale Regionale e Moderatore del Tribunale Flaminio per le cause matrimoniali.
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Aggiunto il 2006-02-22
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