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Oristano?, III sec – Villanova Monteleone, Sassari, 303 ca.
Fra i numerosi martiri che la tradizione attribuisce alle persecuzioni dioclezianee in Sardegna, san Palmerio occupa un posto particolare. La sua figura emerge infatti dall'incontro fra la memoria storica di un antico martire e la secolare devozione delle comunità del Logudoro e del Guilcier, che ne hanno custodito il ricordo ben oltre il silenzio delle fonti antiche.
Le notizie sulla sua vita sono scarse e tardive, ma il culto è attestato già nel Medioevo e continua ancora oggi, soprattutto a Ghilarza, dove il santo è venerato come patrono. La sua vicenda riflette la diffusione del cristianesimo nell'isola durante gli ultimi decenni dell'Impero romano e testimonia come le Chiese locali abbiano conservato la memoria di martiri spesso sconosciuti alle grandi cronache, ma profondamente radicati nella tradizione popolare.
La sua storia appartiene quindi in parte alla documentazione storica e in parte alla tradizione agiografica, che gli attribuisce il profilo di un soldato convertito, eremita e infine martire della fede.
Patronato: Ghilarza (Oristano)
Emblema: Palma del martirio, veste militare, croce
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La Sardegna all'epoca delle persecuzioni
Tra la fine del III e l'inizio del IV secolo la Sardegna faceva parte dell'Impero romano ed era amministrata come provincia imperiale. Sebbene lontana dai principali centri politici, non rimase estranea alle persecuzioni contro i cristiani promosse dagli imperatori, in particolare durante la grande persecuzione iniziata nel 303 sotto Diocleziano.
L'isola possedeva importanti centri amministrativi e militari, oltre a numerose colonie agricole e miniere nelle quali venivano spesso inviati condannati ed esiliati. In questo contesto il cristianesimo si diffuse progressivamente, dando origine a diverse comunità locali e alla memoria di numerosi martiri sardi.
Le notizie sulla vita
Secondo la tradizione, Palmerio apparteneva a una famiglia nobile ed era militare della guarnigione romana. Convertitosi al cristianesimo durante il regno di Diocleziano, divenne un fervente testimone della nuova fede.
La sua conversione attirò l'attenzione delle autorità imperiali. Per questo sarebbe stato allontanato dalla propria terra e inviato nell'area settentrionale dell'isola, presso l'attuale Villanova Monteleone.
Le fonti agiografiche raccontano che proprio durante questo periodo ricevette il battesimo e scelse una vita di preghiera e di penitenza, ritirandosi come eremita. Successivamente fu denunciato alle autorità romane, processato, sottoposto alla flagellazione e infine ucciso intorno all'anno 303 per non aver rinnegato la fede cristiana.
La nascita del culto
La documentazione storica sul culto di san Palmerio è molto più solida della ricostruzione della sua biografia.
La più antica attestazione conosciuta compare nel Condaghe di Santa Maria di Bonarcado, compilato nel XII secolo ma contenente atti ancora più antichi. In esso è ricordata una località denominata Santa Paramini, forma popolare del nome Palmerio, che dimostra come il suo culto fosse già radicato nel territorio del Guilcier.
Tra il XIII e il XIV secolo il santo compare nuovamente nella documentazione ecclesiastica. Particolarmente significativa è la consacrazione, avvenuta il 30 maggio 1390, dell'altare della chiesa di San Giorgio a Ghilarza, dedicato anche a san Palmerio. La pergamena inserita nell'altare fu rinvenuta nel 1887 durante lavori di restauro, confermando l'antichità della venerazione.
Il ritrovamento della sepoltura
Uno degli episodi più noti della tradizione riguarda quanto avvenne l'8 luglio 1750.
Durante lavori eseguiti nella chiesa di Ghilarza venne individuata una sepoltura identificata come quella del santo. Secondo le cronache dell'epoca furono rinvenuti uno scheletro, una piccola ampolla contenente sangue coagulato, un panno intriso di sangue, una palma d'argento e una pietra con l'iscrizione «Palmerius in pace».
L'evento contribuì notevolmente alla diffusione della devozione popolare e ispirò i tradizionali Gosos dedicati al santo, ancora oggi patrimonio della religiosità sarda.
Dal punto di vista storico il ritrovamento testimonia certamente l'esistenza di un antico luogo di culto; resta invece oggetto di discussione l'effettiva identificazione dei resti con il martire del IV secolo.
Il culto e la devozione
San Palmerio è patrono di Ghilarza, dove la sua festa si celebra ogni anno l'8 luglio con celebrazioni religiose e manifestazioni popolari profondamente radicate nella tradizione locale.
Anche Bortigali gli dedica da secoli la propria chiesa parrocchiale, segno di una venerazione estesa in una parte significativa della Sardegna centro-settentrionale.
Il suo nome compare nel Martirologio Romano alla data dell'8 luglio, confermando il riconoscimento liturgico della sua memoria.
Curiosità
Il nome popolare Paramini, attestato nei documenti medievali, rappresenta una delle più interessanti evoluzioni linguistiche del nome Palmerio nella tradizione sarda.
I Gosos dedicati al santo costituiscono una preziosa testimonianza della poesia religiosa popolare dell'isola.
Autore: Giampietro Cattini
Come in tutti i territori appartenenti allo sterminato impero romano, anche in Sardegna vennero attuate le persecuzioni contro i cristiani, e fra quanti furono vittime degli editti dei vari imperatori, troviamo anche san Palmerio.
Egli sardo di nascita, forse della provincia attuale di Oristano, era di stirpe nobile e un militare della guarnigione; al tempo dell’imperatore Diocleziano (243-313) Palmerio si convertì al cristianesimo, diventando un neofita e propagatore della fede.
Scoperto venne esiliato nel nord della Sardegna, verso l’odierna Villanova Monteleone (Sassari), vicino alla sede del giudice di Torres; qui dopo aver ricevuto il Battesimo, si mise a condurre una vita eremitica; infine venne accusato davanti ad un tribunale romano e dopo essere stato flagellato, fu ucciso verso il 303.
Detto questo, il nome Palmerio martire e la relativa venerazione come santo, appare per la prima volta intorno al 1140 in una raccolta di “conti” denominata “Condaghe” di Bonàrcado (Oristano), essa va dal 1120 al 1263 ca. e ricorda il paese sardo di ‘Gilarci’, l’attuale Ghilarza (Oristano) e la fattoria giudicale dedicata a ‘Santa Paramini’, nome popolare con cui Palmerio è ricordato nel 1164 e 1263.
Qui si racconta che l’antica cappella padronale, eretta per l’assistenza spirituale dei servi della gleba, fu sostituita tra il 1200 e il 1225 da una chiesa romanica, con una nicchia nel fianco meridionale. Poi il 30 maggio 1390 il vescovo Giovanni Loro consacrò l’altare di una chiesa di Ghilarza dedicata a S. Giorgio, con l’invocazione dello Spirito Santo, di S. Giorgio e di S. Palmerio.
Questa invocazione iscritta in pergamena, fu effettivamente ritrovata nell’altare il 29 dicembre 1887 e tuttora si conserva. Intanto l’8 luglio 1750 durante dei lavori si scoprì la tomba di S. Palmerio all’interno della chiesa e questo diede spunto alla prima redazione delle lodi sacre dialettali (Gosos), in cui è descritto ciò che fu trovato nella tomba: uno scheletro, una fiala con sangue raggrumato, un panno intriso di sangue, una palma d’argento ed una pietra con inciso questa scritta “Palmerius in pace” e poi il racconto della vita, sopra riportata.
S. Palmerio è il santo patrono di Ghilarza che lo festeggia l’8 luglio, come pure il vicino paese di Bortigali (Nuoro) gli ha dedicato la chiesa parrocchiale da tempo remoto.
Autore: Antonio Borrelli
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