Beata Elisabetta di Hoven Monaca

Festa: 15 ottobre

† Hoven, oggi Zülpich, Nordrhein-Westfalen, Germania, 15 ottobre 1240

Elisabetta di Hoven è una figura della tradizione religiosa medievale legata al monastero cistercense femminile di Marienborn, a Hoven presso Zülpich, nella regione della Renania. La sua memoria è fissata al 15 ottobre e la tradizione la presenta come badessa del monastero, fondato nel 1188 come filiazione del monastero cistercense femminile di St. Thomas an der Kyll. Le notizie sulla sua vita personale sono estremamente limitate e la sua biografia è conosciuta soprattutto attraverso una tradizione agiografica che la collega a esperienze visionarie e al vicino monastero premostratense di Steinfeld. Una fonte moderna riferisce che la sua vita fu narrata da Hermann Joseph di Steinfeld, personaggio a sua volta strettamente legato alla comunità di Hoven. La data del 15 ottobre 1240 è generalmente associata alla sua morte, ma il carattere tradizionale della notizia impone cautela.

Etimologia: Dall'ebraico Elisheba, generalmente interpretato come 'Dio è pienezza' o 'Dio è il mio giuramento'.

Le origini della vicenda di Elisabetta sono inseparabili da quelle del monastero di Hoven. Nel 1188 alcune monache provenienti dal monastero cistercense femminile di St. Thomas an der Kyll furono trasferite nell'arcidiocesi di Colonia, dove l'arcivescovo Filippo di Heinsberg favorì la fondazione di una nuova comunità presso la chiesa di Santa Maria a Hoven. La fondazione è attestata dalla documentazione medievale relativa al trasferimento delle religiose e dei beni appartenenti alla comunità.
Il monastero divenne noto con il nome di Marienborn e appartenne alla tradizione cistercense femminile. Una documentazione storico-istituzionale relativa ai monasteri cistercensi della regione precisa che Hoven fu fondato nel 1188 come monastero femminile aristocratico e che assunse successivamente la regola cistercense, con l'abate di Heisterbach come visitatore.

Elisabetta, badessa di Hoven
La tradizione agiografica presenta Elisabetta come badessa di Marienborn. Non sono invece documentati con sicurezza l'anno della sua nascita, la sua famiglia di origine, l'ingresso nella vita religiosa, la professione monastica e le eventuali tappe della sua formazione. Anche la durata del suo governo sul monastero non è stabilibile con precisione.
La sua figura emerge quindi soprattutto all'interno della memoria religiosa del monastero. Le fonti agiografiche posteriori le attribuiscono particolari esperienze mistiche, tra cui visioni relative a membri defunti della comunità religiosa e annunci riguardanti la propria morte. Tali episodi appartengono alla tradizione agiografica e non possono essere utilizzati come dati biografici contemporanei senza ulteriori riscontri documentari.

Il rapporto con Hermann Joseph di Steinfeld
La tradizione relativa a Elisabetta è strettamente connessa a Hermann Joseph di Steinfeld. Il monastero di Hoven si trovava infatti vicino all'abbazia premostratense di Steinfeld e Hermann Joseph vi soggiornò negli ultimi anni della sua vita. La tradizione riferisce che morì a Hoven nel 1241 e che fu inizialmente sepolto dalle monache prima che i suoi confratelli ottenessero il trasferimento delle sue spoglie a Steinfeld.
Secondo il racconto trasmesso dal moderno Heiligenlexikon, Elisabetta avrebbe avuto una visione nella quale un monaco recentemente morto del monastero di Steinfeld le sarebbe apparso, mentre un angelo le avrebbe annunciato che la sua morte sarebbe avvenuta poco prima di quella di Hermann Joseph. La stessa tradizione attribuisce a Hermann Joseph la redazione della vita di Elisabetta. Questi elementi appartengono alla letteratura agiografica e non sono accompagnati, nelle fonti oggi facilmente reperibili, da una documentazione contemporanea indipendente.

Morte e memoria liturgica
La tradizione colloca la morte di Elisabetta al 15 ottobre 1240 a Hoven. Il suo nome compare nelle ricostruzioni agiografiche del XIII secolo con questa data, mentre il calendario cistercense le attribuisce anche una memoria il 27 agosto.
La memoria del 15 ottobre è tuttora associata a Elisabetta di Hoven nei repertori agiografici italiani e tedeschi. La sua venerazione appare tuttavia di carattere tradizionale e locale, senza che sia stata individuata una documentazione relativa a una canonizzazione o a una procedura formale di beatificazione.

Il monastero di Marienborn
Il monastero di Hoven rappresenta un importante insediamento femminile cistercense della Renania medievale. La fondazione del 1188 fu legata alla crescita della comunità di St. Thomas an der Kyll, che aveva raggiunto una consistenza tale da rendere necessario il trasferimento di parte delle religiose. Una fonte delle Monumenta Germaniae Historica conserva il riferimento alla traslazione delle monache e all'assegnazione al nuovo monastero dei beni situati nell'arcidiocesi di Colonia.
Il monastero sopravvisse fino alla secolarizzazione del 1802. Gli edifici furono successivamente destinati ad altri usi e dal XIX secolo il complesso è legato alla presenza delle Cellitine di Colonia.

Iconografia
Non sono stati individuati attributi iconografici specifici e documentati riferibili individualmente a Elisabetta di Hoven. Le rappresentazioni di monache o badesse cistercensi associate genericamente al monastero di Hoven non consentono di stabilire un'iconografia personale della beata.

Curiosità
- La memoria liturgica di Elisabetta compare in due date differenti nella tradizione: il 15 ottobre nel calendario cattolico generale dei repertori agiografici e il 27 agosto nel calendario dell'Ordine cistercense.
- Il monastero di Hoven fu fondato nel 1188 da religiose provenienti da St. Thomas an der Kyll e rappresenta quindi una fondazione direttamente collegata alla prima espansione della vita cistercense femminile nella regione.

Cronologia
- 1188 - Fondazione del monastero femminile di Hoven, presso Zülpich, con il trasferimento di religiose provenienti da St. Thomas an der Kyll.
- XIII secolo - Elisabetta di Hoven è ricordata dalla tradizione come monaca e badessa del monastero di Marienborn.
- 1240 - La tradizione colloca la morte di Elisabetta a Hoven il 15 ottobre.
- 1241 - Muore a Hoven Hermann Joseph di Steinfeld, la cui memoria è strettamente collegata alla tradizione agiografica di Elisabetta.
- 27 agosto - Memoria di Elisabetta nel calendario cistercense secondo il repertorio agiografico tedesco.
- 15 ottobre - Memoria liturgica tradizionale di Elisabetta di Hoven.
- 1802 - Soppressione del monastero di Hoven nel contesto della secolarizzazione.

Valutazione storico-critica
- Elisabetta di Hoven è identificata dalla tradizione agiografica con una religiosa del monastero cistercense femminile di Marienborn a Hoven, presso Zülpich. Il repertorio della Germania Sacra mostra tuttavia che il nome Elisabeth von Hoven compare anche per una monaca di Sterkrade morta nel 1583; si tratta di una persona cronologicamente e istituzionalmente distinta e non deve essere confusa con la figura medievale venerata a Hoven.
- La fondazione e l'esistenza del monastero di Hoven nel 1188 sono documentate da fonti storiche indipendenti. La tradizione relativa all'identità di Elisabetta come badessa appartiene invece alla trasmissione agiografica e dispone di una documentazione biografica molto più limitata.
- La data del 15 ottobre 1240 è costantemente associata alla memoria di Elisabetta nei repertori agiografici moderni, ma non è accompagnata da un documento contemporaneo alla sua morte nella documentazione qui reperita. Il 1240 deve pertanto essere considerato una data tradizionale.
- Le visioni, l'apparizione del monaco di Steinfeld e l'annuncio angelico della morte appartengono alla tradizione agiografica trasmessa in epoca successiva e non costituiscono testimonianze storiche contemporanee indipendenti.
- Il titolo di Beata è attestato nei repertori agiografici italiani, mentre non risulta documentata una procedura formale di beatificazione o canonizzazione. La venerazione appartiene quindi alla tradizione cultuale premoderna e locale.
- Non sono documentati con sufficiente sicurezza la nascita, la famiglia di origine, l'ingresso nel monastero, la durata dell'eventuale abbaziato, le reliquie personali e specifici attributi iconografici.
- La figura storicamente più solida è quella di una religiosa legata al monastero cistercense di Hoven, mentre i dettagli della sua vita individuale dipendono in larga misura dalla tradizione agiografica.

Fonti e bibliografia essenziale
- Johann Evangelist Stadler, Vollständiges Heiligen-Lexikon, Augsburg, 1861, repertorio agiografico utilizzato come fonte antica per la tradizione relativa a Elisabetta di Hoven. La bibliografia dell'Heiligenlexikon identifica questa opera come fonte dell'articolo dedicato a Elisabetta.
- Germania Sacra, Klöster und Stifte von um 1200 bis zur Reformation, sezione relativa al monastero di Hoven, con dati sulla fondazione e sull'organizzazione del monastero cistercense.
- Monumenta Germaniae Historica, Hoven und Floren, con la documentazione relativa al trasferimento delle monache da St. Thomas an der Kyll a Hoven nel 1188 e agli sviluppi iniziali della fondazione.
- Joachim Schäfer, Ökumenisches Heiligenlexikon, voce 'Elisabeth von Hoven', con la tradizione agiografica relativa alla badessa, alle visioni e alla memoria liturgica.
- KuLaDig, 'Zisterzienserinnenkloster Hoven', scheda storico-territoriale sul monastero Marienborn e sulla sua fondazione nel 1188.

Autore: Giampietro Cattini
 

I Premostratensi dell'abbazia di Steinfeld, situata a una quindicina di chilometri da Hoven, furono incaricati della direzione delle religiose. Il b. Ermanno Giuseppe, religioso di questo monastero, conobbe così E., monaca cistercense, di cui scrisse la vita, oggi perduta. Tutto ciò che si sa di costei si trova nella Vita di questo beato, scritta da uno dei suoi confratelli di Steinfeld, che conobbe anche E. Egli la chiamò luce e fiore del nostro tempo e riferisce le visioni di cui fu favorita. Con le sue preghiere ottenne di vedersi apparire un canonico di Steinfeld, morto da poco, per interrogarlo sui meriti del b. Ermanno Giuseppe. Le fu risposto che era un uomo di grande virtù.
Un'altra visione fu raccontata all'autore da Elisabetta stessa. Quando il b. Ermanno Giuseppe si avvicinò alla morte, mentre ella pregava per lui in lagrime, un angelo le apparve e le disse: " Preparati, perché tu devi presto partire ". E avendogli Elisabetta domandato se dovesse morire prima del b. Ermanno Giuseppe, l'angelo le rispose: "Tu partirai per prima, ma lui ti seguirà da presso ". E le confermò che il beato era un grande uomo e che non ve n'era uno simile nell'abbazia di Steinfeld.
In un'epoca in cui questa abbazia attraversava grandi prove, ella non cessava di pregare giorno e notte. Il Signore, le apparve ben presto e la consolò: " Perché, le disse, preghi per l'abbazia di Steinfeld? Sappi che un giglio sta per germinare e fino a tanto che esso sarà là l'abbazia non potrà scomparire ". Cesario di Heisterbach riferisce che la beata vide anche il demonio apparire più volte. Ella morì, come l'angelo le aveva predetto, poco prima del b. Ermanno Giuseppe, che cessò di vivere a Hoven nel 1241. Figura nel Menologio Cistercense alla data del 15 ottobre.

Autore: Marie-Anselme Dimier

Fonte: