Santa Sinforosa e sette figli Martire

Festa: 18 luglio

† Tivoli (Tibur), tra il 120 e il 138 circa

Santa Sinforosa e i suoi sette figli appartengono al gruppo dei martiri cristiani dei primi secoli dell’Impero romano, figure nelle quali la memoria ecclesiale ha conservato il modello della fedeltà familiare alla fede fino alla morte. La loro vicenda è narrata soprattutto nella Passio Sanctae Symphorosae et VII filiorum eius, un testo agiografico antico la cui redazione definitiva risale probabilmente a un periodo successivo agli eventi narrati e che contiene elementi storici intrecciati con motivi letterari tipici delle passioni dei martiri. Secondo la tradizione, Sinforosa era una vedova cristiana di Tivoli che, insieme ai suoi sette figli, affrontò il martirio durante il regno dell’imperatore Adriano. Dopo aver rifiutato di partecipare ai culti pagani richiesti dall’autorità imperiale, fu sottoposta a torture e uccisa; il giorno seguente anche i suoi figli subirono la stessa sorte. Al di là degli elementi difficili da verificare con precisione, il racconto ebbe una notevole influenza nella spiritualità cristiana antica, presentando la famiglia cristiana come luogo di testimonianza e di trasmissione della fede. Il culto di Sinforosa e dei suoi figli è attestato fin dall’antichità e la loro memoria è inserita nel patrimonio martirologico della Chiesa romana.

Etimologia: Dal greco Symphorosa, collegato al verbo sympherō, portare insieme, sopportare, con possibile significato di colei che porta con sé, colei che sopporta.

Emblema: Palma

Martirologio Romano: A Roma al nono miglio della via Tiburtina, commemorazione dei santi Sinforosa e sette compagni, Crescente, Giuliano, Nemesio, Primitivo, Giustino, Stacteo ed Eugenio, martiri, che subirono il martirio con diversi generi di tortura, divenendo fratelli in Cristo.

La principale fonte sulla vicenda di Santa Sinforosa è la Passio Sanctae Symphorosae et VII filiorum eius, conservata in diverse redazioni medievali e studiata dagli specialisti di letteratura agiografica antica.
Il testo racconta che Sinforosa sarebbe stata moglie di San Getulio, un ufficiale romano convertito al cristianesimo e anch’egli martire. Rimasta vedova, avrebbe vissuto a Tivoli con i suoi sette figli.
La narrazione colloca gli eventi sotto l’imperatore Adriano (117-138), il quale, secondo la passione, avrebbe ordinato la costruzione di un tempio nella propria villa presso Tivoli e avrebbe chiesto sacrifici agli dèi. Sinforosa e i figli si sarebbero rifiutati di aderire al culto pagano, dichiarando la loro fede cristiana.
Gli studiosi moderni riconoscono che il nucleo del racconto potrebbe conservare il ricordo di un’antica famiglia cristiana realmente esistita e di un culto locale sviluppatosi molto presto, ma sottolineano anche che molti particolari narrativi appartengono ai modelli letterari delle passioni dei martiri.
Non è possibile stabilire con assoluta certezza tutti i dettagli biografici, i nomi dei figli o la precisa cronologia degli eventi. Tuttavia, la venerazione di Sinforosa e dei suoi figli è antica e documentata nella tradizione ecclesiale.

Il contesto storico: i cristiani sotto Adriano
Il martirio tradizionalmente attribuito a Sinforosa e ai suoi figli si colloca nel II secolo, durante il governo di Adriano.
L’epoca di Adriano non fu caratterizzata da una persecuzione generale e sistematica contro i cristiani in tutto l’Impero, ma i seguaci di Cristo potevano essere perseguitati localmente quando il loro rifiuto dei culti pubblici veniva interpretato come una violazione dell’ordine religioso romano.
La religione romana era infatti profondamente legata alla vita pubblica dello Stato. Partecipare ai sacrifici ufficiali significava riconoscere l’unità religiosa e politica dell’Impero. I cristiani, rifiutando il culto agli dèi e soprattutto l’adorazione dell’imperatore come divinità, apparivano agli occhi delle autorità come persone che mettevano in discussione tale equilibrio.
In questo ambiente maturarono numerosi episodi di persecuzione locale, spesso affidati alle autorità provinciali.

Sinforosa: una madre cristiana nella prova
Secondo la tradizione, Sinforosa era originaria o residente nella zona di Tivoli, antica città sabina posta lungo la via Tiburtina, non lontano da Roma.
La passione la presenta come vedova di Getulio, un cristiano appartenente probabilmente alla classe militare romana. Dopo la morte del marito avrebbe educato i figli nella fede cristiana.
Il racconto agiografico insiste soprattutto sul ruolo materno di Sinforosa: ella non appare soltanto come una credente perseguitata, ma come una donna chiamata a sostenere nella prova coloro ai quali aveva trasmesso la fede.
Quando le autorità le chiesero di sacrificare agli dèi pagani, secondo la tradizione avrebbe rifiutato con fermezza. Le furono inflitte torture e infine sarebbe stata uccisa per annegamento nel fiume Aniene, legata a una pietra.
Il suo corpo sarebbe stato recuperato dai cristiani locali e sepolto presso la via Tiburtina.

Il martirio dei sette figli
Dopo la morte della madre, sempre secondo la Passio, il magistrato avrebbe interrogato i sette figli, chiedendo loro di abbandonare la fede cristiana.
Essi vengono ricordati con i nomi:
Crescente
- Giuliano
- Nemesio
- Primitivo
- Giustino
- Stribeo (o Statteo in alcune tradizioni)
- Eugenio
La narrazione segue uno schema tipico delle passioni martiriali: ogni figlio viene sottoposto a una forma diversa di supplizio, quasi a rappresentare la varietà delle prove affrontate dai cristiani.
Secondo la tradizione:
- Crescente sarebbe stato trafitto alla gola;
- Giuliano sarebbe stato colpito con una spada;
- Nemesio sarebbe stato trafitto;
- Primitivo sarebbe stato ucciso con un’arma;
- Giustino sarebbe stato trafitto;
- Stribeo sarebbe stato gettato nel fiume;
- Eugenio sarebbe stato diviso in due.
Questi particolari appartengono probabilmente alla costruzione letteraria della passione e non possono essere verificati storicamente nei dettagli.
Il valore centrale del racconto non è però la descrizione dei supplizi, ma la testimonianza di una famiglia interamente orientata alla fedeltà religiosa.

Il culto antico
Il culto di Santa Sinforosa e dei suoi figli si sviluppò presto nella Chiesa romana.
La loro memoria compare nei martirologi antichi e la loro commemorazione fu accolta nel Martyrologium Romanum alla data del 18 luglio.
La tradizione colloca il luogo della sepoltura lungo la via Tiburtina, nella zona di Tivoli. Nei pressi della città sorse un’antica venerazione legata ai luoghi del martirio.
La loro memoria liturgica rimase particolarmente legata all’Italia centrale, anche se il culto raggiunse altre regioni europee attraverso la diffusione delle reliquie.

Relazione con San Getulio
La tradizione collega strettamente Sinforosa a San Getulio, ricordato come suo marito e anch’egli martire.
Secondo alcune fonti agiografiche, Getulio sarebbe stato un ufficiale romano convertito al cristianesimo insieme al fratello Amanzio. Avrebbe subito il martirio nei pressi di Tivoli durante il regno di Adriano.
Il collegamento familiare tra Getulio e Sinforosa appartiene alla tradizione agiografica e non è documentabile attraverso fonti indipendenti.
Tuttavia, il legame narrativo fra i due martiri riflette un tema frequente nella memoria cristiana antica: la santità vissuta all’interno della famiglia.

Spiritualità e significato ecclesiale
La figura di Santa Sinforosa occupa un posto particolare nella storia della santità cristiana perché unisce due dimensioni: quella del martirio personale e quella della testimonianza familiare.
Il suo racconto mostra una madre che non vive la fede come esperienza individuale isolata, ma come patrimonio trasmesso ai figli.
Nella tradizione cristiana antica il martirio era considerato una piena configurazione a Cristo, una testimonianza (martyria) resa pubblicamente davanti agli uomini.
La vicenda di Sinforosa e dei suoi figli divenne così un esempio della forza della fede domestica e del ruolo della famiglia nella prima evangelizzazione.

Autore: Giampietro Cattini