Le sue vicissitudini in seno alla Chiesa, fanno pensare che a lui come a tanti altri sacerdoti, fu chiesto un sacrificio e un dolore maggiore, di quelli sofferti dai confratelli nell’espletamento coraggioso e quotidiano dell’apostolato, perché le incomprensioni, le sofferenze morali, furono a lui inflitte dall’interno di quella Chiesa, a cui aveva dedicato la sua vita.
Don Olinto Marella fu un personaggio di primo piano nell’apostolato, che vide a cavallo dei secoli XIX e XX, l’affermarsi di nuove teorie sociali, il contrasto Chiesa-Stato Italiano, dopo la perdita dello Stato Pontificio, gli orrori della Prima Guerra Mondiale, la necessità di operare attivamente nel soccorrere orfani e poveri nelle città provate del Nord Italia.
Nacque il 4 giugno 1882 nell’isola Pellestrina della Laguna Veneta, il padre Luigi Marella era il medico condotto e Terziario francescano e la madre Carolina de’ Bei triestina, era di nobili ascendenti; inoltre lo zio mons. Giuseppe Marella era parroco di Ognissanti a Chioggia.
Dopo le scuole elementari fu più evidente la sua vocazione sacerdotale, pertanto fu accompagnato a Roma dove frequentò il prestigioso Collegio Romano e dove compì il Ginnasio.
Da lì passò al Seminario Maggiore Romano, dove ebbe come compagno di studi Angelo Roncalli (futuro papa beato Giovanni XXIII).
Furono anni eccezionali, storicamente e politicamente parlando, in cui avveniva il passaggio all’età moderna, quando le grandi trasformazioni sociali ed economiche si proiettavano in profondità anche sul piano culturale, dando inizio ad uno sviluppo critico-scientifico che faceva voltare pagina alla storia.
Tutto ciò era avvertito anche dentro le severe mura del Seminario, dove imperava ancora la vita tradizionale con le sue rigide regole.
E tra gli studenti più sensibili e inquieti c’era il giovane Olinto Marella, il quale stimolato dal bisogno di nuove conoscenze, fu attratto dalle indagini sociali portate avanti dal divulgatore don Romolo Murri; all’insaputa dei Superiori teneva una piccola raccolta segreta di pubblicazioni moderne che esaltavano gli ideali sociali e democratici in nome del Cristianesimo.
A questo punto si aggiunse a complicare la sua presenza in Seminario, una forma di depressione che influì sulla sua salute, dovuta anche ad una serie di lutti che l’avevano colpito; nel 1897 era morto lo zio sacerdote, che tanto l’aveva guidato, nel 1902 morì il fratello Ugo di soli 19 anni, e nel 1903 mancò il padre poco tempo prima della sua ordinazione sacerdotale.
Nel registro del Seminario del 1903 si legge che ne usciva “per salute e desiderio di libertà”, formula diplomatica che nascondeva una vera e propria estromissione.
Compì gli studi teologici fuori dal Seminario, sempre più convinto di dedicare la vita al prossimo, praticando un’autentica fede a vantaggio dell’uomo e della libertà che ha in sé; fu ordinato sacerdote il 17 dicembre 1904 a 22 anni.
Ritornato a Pellestrina nel 1905, il vescovo della sua diocesi di Chioggia, mons. Marangoni gli diede l’incarico di docente di esegesi biblica e di storia del cristianesimo nel locale Seminario.
Insieme al fratello Tullio, studente d’ingegneria, don Olinto Marella fondò nella sua isola un ‘Ricreatorio e Giardino d’infanzia’ per i poveri figli dei pescatori, offrendo loro il giardino e il Palazzo Marella, trasformandolo in aule scolastiche e luogo di ricreazione.
L’iniziativa popolare e benefica fu gradita dai poveri, ma in quel periodo di clima avvelenato a causa delle tre elezioni (comunali, politiche e ballottaggio) tutte condensate nella primavera del 1909, appariva di tutt’altro segno.
Tanto più a creare problemi, c’era il suo metodo pedagogico che aveva come esperimento l’autogoverno, la promiscuità, la teoria della Montessori nell’insegnamento; più libertà che obblighi, anche sul frontone del palazzo diventato Ricreatorio, don Olinto aveva fatto scrivere la frase di s. Paolo inneggiante alla libertà “Qua libertate Christus non liberavit”.
Don Olinto stimolato dai principi innovatori di dottrina sociale cristiana, proclamati da papa Leone XIII (1810-1903) nell’enciclica ‘Rerum Novarum’, si votò così al riscatto e alla rinascita di Pellestrina, liberandola dall’antico analfabetismo e dalle carenze di scuole.
Con l’avvento del nuovo papa Pio X, (1835-1914), pontefice santo, ma che vedeva il problema sociale diversamente dal suo predecessore, il clima cambiò e il papa con l’intento di combattere il ‘modernismo’, emanò disposizioni che sembrarono frenare e ostacolare i fermenti sociali in atto in tutta Italia.
Ci furono molte ribellioni e defezioni, fra cui quella di don Romolo Murri che fu scomunicato nel 1909. Trovatosi solo e abbandonato anche da quelli che erano stati attratti dalle sue idee, don Murri ricorse al vecchio amico Olinto Marella, che nonostante la scomunica lo accolse nella sua casa, questo gli procurò la sospensione ‘a divinis’, pubblicamente comunicatagli nella chiesa di Ognissanti, dal vescovo di Chioggia mons. A. Bassani, già irritato per il suo comportamento non allineato alle direttive della gerarchia.
Così gli venne tolto il permesso di celebrare la Messa, fu un divieto che durò molti anni; per il giovane sacerdote fu un duro colpo, che cercò di superare, impegnandosi a trovare un sostegno economico che era venuto meno, giacché aveva dato fondo alle risorse familiari nella costruzione e gestione del ‘Ricreatorio’.
Si organizzò per poter insegnare nelle scuole pubbliche, conseguì la laurea in storia e filosofia nel 1916 e il diploma di magistero nel 1917 all’Università di Padova; nel contempo era scoppiata la Prima Guerra Mondiale e don Olinto Marella, lasciata Pellestrina, fu soldato di Sanità nell’Ospedale territoriale di Bologna, poi dopo l’armistizio nel 1918, poté prendere ad insegnare nelle Scuole Statali.
“A Marella non interessava tanto la cultura quanto l’uomo”, così disse di lui il noto giornalista Indro Montanelli, che lo ebbe come insegnante a Rieti.
Dopo varie tappe, nel 1924 giunse a Bologna, che diverrà la sua città d’adozione; insegnando fino al 1930 al Liceo Galvani e fino all’età della pensione (1948) all’Istituto Minghetti; come sacerdote riuscì ad inserirsi nelle attività religiose, culturali e caritative della parrocchia di S. Giovanni in Monte, dove sotto la guida di mons. Faggioli erano attive molte associazioni.
Lo stesso mons. Faggioli si fece promotore presso l’arcivescovo di Bologna il card. Nasalli Rocca, del suo reintegro nel sacerdozio, la supplica fu esaudita dal cardinale che conosceva la sua vicenda, il quale togliendo la sospensione “a divinis” lo inserì nel clero della diocesi bolognese, incaricandolo dell’assistenza religiosa, in una zona disastrata economicamente e moralmente alla periferia di Bologna, fuori Porta Lame, denominata ‘Baraccato’.
Il 2 febbraio 1925, poté avere la gioia di celebrare la S. Messa dopo 16 anni; dotato di profonda devozione e della facilità di omelie acute ed interessanti, nel 1936 raccolse il primo fanciullo abbandonato che si portò a casa, seguito poi da tanti altri che sistemava nei vari istituti cittadini e per i quali pagava la retta.
Ben presto fu conosciuto e chiamato “Padre Marella” e si mise a questuare fuori le chiese e locali pubblici, chiedendo la solidarietà dei cittadini per il suo operato, fu chiamato “barbone di Dio” e raccoglieva le elemosine nel suo inseparabile cappello.
Durante la devastante Seconda Guerra Mondiale, si dimostrò un gigante della carità in una Bologna distrutta e abbandonata dalle autorità.
Con alcuni volontari aprì mense, accolse orfani e abbandonati, raccolse indumenti e cibo; quando un gruppo di donne volenterose e disposte a vivere in comunità lo affiancarono, si diede vita ad una Congregazione religiosa, sotto la guida di Caterina Elkan, un’ebrea convertita e con la Regola del Terz’Ordine Francescano.
Ma come già successo in altre parti d’Italia, don Olinto Marella volle realizzare una “Città dei Ragazzi”, nel territorio del Comune di S. Lazzaro di Savena (Bologna), eliminando metodi coercitivi, introdusse l’autogestione sia pur sotto la sua sorveglianza.
Per vivere la carità si espose continuamente senza temere i rischi; nel 1939 aprì la sua casa ai fuggiaschi ebrei, con energia salvò dalle SS suor Caterina Elkan, salvò dalla deportazione in Germania trenta soldati, rischiando lui stesso la fucilazione; cercò di sostituirsi salvandolo, a un padre di famiglia davanti al plotone d’esecuzione; nel 1944 durante la sanguinosa guerriglia di Porta Lame, non esitò nonostante il divieto, a portare via dalla pubblica strada i corpi di dieci collaborazionisti impiccati.
Fu guida spirituale di anime elette fra cui santa Gianna Beretta Molla e la Serva di Dio Maria Bolognesi di Rovigo. Un anno prima della morte cedette la Pia Opera da lui fondata ai Cappuccini dell’Emilia Romagna, che hanno continuato con le offerte a gestirla.
Morì attorniato dai suoi ragazzi il 6 settembre 1969 a S. Lazzaro di Savena. L’8 settembre 1995 fu aperto il processo diocesano per la sua Causa di beatificazione, dall’arcivescovo di Bologna card. Giacomo Biffi.
Autore: Antonio Borrelli
Spunti bibliografici a cura di
LibreriadelSanto.it
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Sacrari, santi patroni e preghiere militari,
Edizioni Messaggero, 2009 - 312 pagine
- F. Agnoli, M. Luscia, A. Pertosa,
Santi & rivoluzionari,
SugarCo, 2008 - 184 pagine
- Benedetto XVI,
I santi di Benedetto XVI. Selezione di testi di Papa Benedetto XVI,
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Piccole storie di grandi santi,
Edizioni Messaggero, 2007 - 64 pagine
- Lanzi Fernando, Lanzi Gioia,
Come riconoscere i santi e i patroni nell'arte e nelle immagini popolari,
Jaca Book, 2007 - 237 pagine
- Ratzinger J.,
Santi. Gli autentici apologeti della Chiesa,
Lindau Edizioni, 2007 - 160 pagine
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Il libro dei Santi. Piccola enciclopedia,
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Storie di santi. Martiri, asceti, beati nella formazione dell'Occidente,
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- Sicari Antonio M.,
Atlante storico dei grandi santi e dei fondatori,
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- Dardanello Tosi Lorenza,
Storie di santi e beati e di valori vissuti,
Paoline Edizioni, 2006 - 208 pagine
- Butler Alban,
Il primo grande dizionario dei santi secondo il calendario,
Piemme, 2001 - 1344 pagine
- Giusti Mario,
Trenta santi più uno. C'è posto anche per te,
San Paolo Edizioni, 1990 - 220 pagine
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Aggiunto il 2005-04-27
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