Emilie de Villeneuve è nata a Tolosa, il 9 marzo 1811, terza figia del Marchese Louis de Villeneuve e di Rosalie d’Avessens.
Cresce al castello d’Hauterive (Tarn) dove suo padre, grande proprietario terriero, dà lavoro a numerose persone nella sua nuova industria della lavorazione del cuoio.
Dai suoi genitori, Emilie riceve valori profondi. Ma la prova segna prematuramente e profondamente la sua vita : la malattia e la morte della mamma, alla giovane età di 14 anni. Tre anni dopo, muore sua sorella Octavie . Suo padre, ex marinaio, manifesta un solido senso sociale. Crea un corso di apprendimento per giovani, una società di mutuo soccorso…
Émilie diventa la padrona di casa al castello d’Hauterive. La sua amica Coraly de Gaïx, sua confidente, la descrive come una persona solitaria e generosa verso le persone bisognose.
Adolescente, Emilie assume l’abitudine di affidare alla Madonna, le sue gioie, le sue pene, le sue scelte… ecc. Maria diventa la sua Compagna e la sua confidente.
La passione d’Émilie è l’amore per Dio e per i più poveri. Émilie vuole essere con i poveri, gli ammalati, i carcerati, le prostitute e dimostrare loro che Dio le ama. Per lei, le elemosine non bastano, la carità nemmeno. Lei vuole essere con loro in relazione di parità, rendere loro la dignità di esseri umani all’ esempio di Gesù Salvatore.
Lascia suo padre nel 1836 per fondare una congregazione : «E’ per Dio che vi lascio, voglio servire i poveri!».
La fondazione
Fonda, con altre due ragazze la Congregazione delle suore dell’Immacolata Concezione l’ 8 dicembre 1836, soprannominate «suore blu» a causa dell’abito blu, che indossano.
Perchè Suore dell’Immacolata Concezione? Emilie, in seguito alla morte della mamma, ha preso l’abitudine di affidare le sue gioie, le sue pene, le sue scelte a Maria che è diventata la sua compagna di viaggio.
La prima comunità si stabilisce in una piccola casa, senza confort, a Castres. Attente alle necessità dei più poveri che le circondano, esse accolgono ragazze bisognose e rese tali dalla miseria che regnava all’inizio dell’era industriale, occupandosi pure dei carcerati. Rapidamente, esse aprono una seconda comunità dove le suore sono incaricate dell’éducazione dei bambini, del catechismo e delle cure ai malati. Tutte le comunità, agli inizi, avranno questa tripla missione.
Nel 1853, Emilie sceglie di non essere più superiora generale. Ella muore l’ anno dopo di colèra dopo aver offerto la sua vita perchè l’epidemia, che aveva colpito Castres, si arresti.
Prime fondazioni in Africa
Émilie desidera andare là dove Gesù non è conosciuto, nè amato. Nel 1848, ella invia alcune suore in Sénégal. Questa partenza si compie dopo molte peripezie e trattative con il Padre Libermann della Congregazione dello Spirito Santo (spiritani).
Pazientemente, le Suore imparano a conoscere la popolazione, la cultura, la lingua. L’anno seguente, esse partono in Gambia ed in Gabon. Malgrado la distanza, Emilie, che rimane in Francia, mantiene uno stretto legame con le sue Suore attraverso una regolare corrispondenza epistolare.
Prime fondazioni in America Latina
L’espansione della Congregazione continua dopo la sua morte. Con le nuove leggi di separazione tra la Chiesa e lo Stato, nel 1904/1905 le suore sono obbligate a lasciare la Francia per l’America latina. Esse salpano in battello per il Brasile, poi per l’Argentina.
In 1998, le sorelle emergenti per le Filippine. Essi sono i primi passi nel continente asiatico.
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Aggiunto il 2009-12-31
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