La Reverendissima Madre MARIA SOFIA – Mureşan Ileana nacque il 24 dicembre, vigilia di Natale del 1910, nella città di Someşeni, distretto di Satu-Mare. Secondo la sua stessa confessione, Dio le diede la chiamata fin dalla prima infanzia. All'età di dieci anni, insistette con la sorella e la madre per essere portata al monastero, ma, essendo troppo piccola, non fu accettata, ma continuò a sperare: " Seguirono anni di attesa in cui pregai intensamente Dio ".
Frequentò la Scuola Normale, inizialmente a Gherla e gli ultimi due anni a Blaj, dove, nel 1932, fu accolta come candidata nella Congregazione delle Suore di Nostra Signora dalla Superiora Generale, Pc Maica Febronia Mureşan.
Il 30 settembre 1934, durante la cerimonia di vestizione presieduta dal vescovo Valeriu Traian Frențiu, ricevette l'abito monastico e il nome della martire Sofia, un nome carico di significato, che fu come una profezia e un programma di vita per la sua esistenza successiva. Dopo due anni di preparazione, emise i primi voti monastici e nel 1939 fu nominata superiora della comunità della scuola elementare e dell'asilo "Maica Domnului" di Cluj, di cui fu anche direttrice. I locali si trovavano nel cortile della chiesa di San Paolo e appartenevano alla Chiesa greco-cattolica, che li cedette alle Suore della Congregazione della Madre di Dio.
Provava grande piacere nel ricordare il suo lavoro con i piccoli studenti e, sebbene ci fossero anni di lavoro particolarmente intenso, con l'improvvisazione di spazi aggiuntivi e la preparazione delle lezioni fino a tarda notte, dichiarò che quello fu uno dei periodi più felici della sua vita monastica prima del 1948. Amava molto i bambini e sapeva che la loro educazione umana e spirituale era parte integrante della sua chiamata alla vita consacrata. Momenti indimenticabili, sia per lei che per i suoi ex studenti, erano la Prima Comunione di ogni anno scolastico, le celebrazioni di Natale, Pasqua e fine anno. Raccontò: « Gli insegnanti erano anche responsabili dell'educazione religiosa dei bambini con l'approvazione dell'Episcopato. Le celebrazioni organizzate in occasione della Prima Comunione in ogni classe erano molto belle. Era una giornata solenne. I genitori erano impegnati a confezionare i loro abiti sotto la nostra guida. La tenni nella chiesa di Little Bob. Andavamo a vestire i banchi di bianco e con fiori. Suor Vasilia organizzava il coro e i bambini cantavano l'intera Santa Messa, i canti e tutto il resto. Ogni volta, guardandoli, mi veniva da piangere al pensiero che Gesù entrasse per la prima volta nelle loro piccole anime innocenti. E anche se sapevo com'era, ogni volta provavo emozioni così grandi... Di solito, era la segretaria del vescovo a preparare i bambini dal punto di vista catechistico e a confessarli .»
Seguirono i tempi duri dell'occupazione della Transilvania settentrionale, e anche per la Congregazione di Nostra Signora seguirono tempi difficili. Ma la vita di Madre Sofia e delle suore, sebbene molto difficile, continuò con dedizione e profondo spirito di preghiera e disponibilità a tutto ciò che Dio permetteva loro di fare.
Durante l'occupazione ungherese, solo le Scuole della Congregazione continuarono ad avere il rumeno come lingua d'insegnamento; ciò anche grazie al vescovo di Cluj-Gherla, Iuliu Hossu, futuro cardinale "in pectore", di pia memoria, che ebbe molto a cuore la Congregazione di Nostra Signora e che intervenne sia presso il Ministero che presso l'Ispettorato territoriale.
Il 30 luglio 1947, all'età di 39 anni, fu eletta Superiora Generale della Congregazione delle Suore di Nostra Signora nel Capitolo Generale che si tenne presso l'Istituto Santa Teresa di Cluj. Lei stessa testimonia i tempi che seguirono: «Abbiamo avuto alcuni giorni felici dopo la guerra, perché sono arrivati i comunisti. Sono rimasta con la responsabilità della Congregazione "dietro le quinte" per tutto il periodo della persecuzione; "ho tutto sulle mie mani"».
Nella notte tra il 9 e il 10 settembre 1949, ebbe luogo il tragico allontanamento forzato delle suore CMD da Obreja e Jucu. Madre Sofia fu deportata e inizialmente condotta al monastero di Bistriţa, nel distretto di Vâlcea; qui, furono esercitate pressioni sulle suore affinché si convertissero all'Ortodossia, dicendo loro che avrebbero potuto continuare a essere monache solo se avessero accettato questa condizione. Considerando che la "mancanza di ricettività" delle suore alle proposte avanzate dai rappresentanti del Ministero degli Affari Religiosi era dovuta alla presenza delle superiore, tre di loro furono allontanate dalla comunità. Furono portate in un "furgone" al monastero di Sant'Agnese a Popeşti Leordeni. Qui Madre Sofia visse in regime di residenza forzata insieme alle altre due suore che ricoprivano incarichi di responsabilità all'interno della Congregazione, fino al 6 marzo 1950, quando fu arrestata.
L'inchiesta si svolse a Bucarest, presso il Ministero dell'Interno, dove fu sottoposta a percosse, torture e umiliazioni indicibili. Raccontando quei terribili momenti, dichiarò: «Ho elevato la mia mente a Dio e ho offerto tutto per la Congregazione e per la Chiesa. Gli inquirenti erano convinti di avere informazioni importanti sulla nostra Chiesa, sui vescovi, sui rapporti con il Vaticano, su altri eventi politici di quel tempo. Ma io dissi loro che nel monastero ci occupiamo solo di preghiera e del nostro lavoro e che non avevo modo di saperlo».
Dal Ministero degli Interni, fu trasferita a Jilava. Secondo la dichiarazione di Madre Sofia: « Qui, una delle punizioni più terribili era il divieto di aprire la finestra, in una stanza di 25 m² dove alloggiavamo circa 70 donne e che facevano tutti i loro bisogni nella stessa stanza. Verso luglio, oltre al divieto di aprire la finestra per 48 ore (due giorni e due notti), le due fessure che avevamo nella porta di legno della stanza furono anche incollate insieme... Un vero soffocamento! », e questo era ancora più straziante perché Madre Sofia soffriva di asma. « Mentre ero a Jilava, ho fatto esercizi spirituali con le donne nella cella (circa 21-22 persone). Prima dell'arresto avevo letto il libro: "I sette doni dello Spirito Santo" e questa è stata la mia ultima lettura. E poi, a Jilava, ho detto, perché dovremmo stare sedute senza far niente, ma lasciatemi condividere qualcosa con loro per la loro edificazione spirituale». Il miliziano mi ha visto parlare, ma non riusciva a sentire cosa stessi dicendo. Si avvicinò allo spioncino e guardò a lungo, cercando di sentire cosa stessi dicendo. Poi le donne gli dissero che ero un'insegnante e che raccontavo loro storie che ero solita raccontare ai bambini. Facevo questi esercizi durante l'estate ... Il mio rosario veniva baciato da un'estremità all'altra. Tutti lo tenevano in mano e gli parlavano, piangendo, e lo baciavano. In segno di mortificazione, alcuni rinunciavano al loro "caffè" mattutino e lo davano a qualcuno più malato o in maggiori difficoltà (era una grande mortificazione), sia per l'intenzione di liberazione che per altre intenzioni di preghiera personali .»
Nell'ottobre del 1951 fu trasferita al campo di Ghencea. Qui dovette scontare una pena amministrativa di un anno. Poi fu trasferita a Malmaison, il carcere della Securitate di Bucarest. Da qui, il 7 dicembre 1951, fu trasferita, insieme ad altre quattro sorelle, a Timişul de Sus, nel distretto di Braşov, con residenza obbligatoria presso la Casa delle Suore "Sfânta Maria". Visse qui fino al giugno del 1954, quando la residenza obbligatoria fu revocata e poté tornare dalla sua famiglia a Carei, nel distretto di Satu-Mare, dove aveva una sorella con cui viveva anche la madre.
Iniziò a riallacciare i rapporti con le suore, ma con grande cautela e attenzione. Non le incontrava nelle loro case, ma nei cimiteri, nei campi e in luoghi appartati.
Nel 1956, una comunità di 25 suore fu fondata clandestinamente a Craiova, lavorando presso l'Ospedale Regionale. Il 15 agosto 1958, 19 suore pronunciarono i voti perpetui, la cerimonia si svolse all'alba, a porte chiuse, nella chiesa cattolica romana vicino all'Ospedale. Ma la Securitate lo scoprì e tutto si concluse con una dispersione forzata e definitiva. La religiosa Maica Sofia fu arrestata e condotta nel carcere di Craiova. Il processo ebbe luogo solo nel giugno 1959, dopo numerose e tortuose indagini e ricerche, non solo sull'attività a Craiova, ma anche in tutta la Transilvania. Al processo, ricevette una condanna a 9 anni. Fu condotta a Jilava e da lì a Miercurea Ciuc; poi fu trasferita ad Arad, in una colonia di lavoro, dove dovette confezionare cesti da pesca intrecciati con fili di nylon. Alla fine dell'inverno del 1960, fu prelevata e condotta alla Securitate di Cluj, dove era avvenuto un caso di furto di indumenti. Riguardo a questo momento, Madre Sofia afferma: « Qui seguì una lunga serie di indagini, con vari argomenti piuttosto gravi. La parte difficile non furono le percosse, ma il fatto che mi misero in cella una spia di diritto comune, che mi provocava sempre e cercava di farmi dire questo e quello ». Dalla Securitate fu condotta al penitenziario di Cluj, in attesa del processo delle altre persone coinvolte nel caso di furto di indumenti. Dopo il processo fece un'altra "sosta" a Jilava, poi arrivò al penitenziario di Oradea, dove fu trasferita la colonia di lavoro che era stata ad Arad. Lavorò in condizioni estremamente difficili, con rami congelati. Raccontò: « Ero bagnata, soprattutto fino alla vita. Solo Dio, per la Sua misericordia, mi ha mantenuta sana ». Il 15 aprile 1964 ebbe luogo un'amnistia generale. Dopo il suo rilascio, le fu intimato di non mettere più piede a Cluj, minacciandola che altrimenti "non avrebbe mai più rivisto il sole". In totale, trascorse sette anni e quattro mesi di dura prigionia, durante i quali fu tormentata da indagini, percosse e dalla costante preoccupazione per la sorte delle altre suore della Congregazione e per quella della Chiesa greco-cattolica.
Si stabilì a Carei, con la madre e la sorella, di cui si prese cura fino alla loro morte e dove rimase, tenendo catechesi ai bambini. Mantenne i contatti con le suore come meglio poté e, sebbene malata, viaggiò molto e rischiò molto per tenerle unite in condizioni di dispersione e per ispirarle nella loro esperienza spirituale, preparando per loro diversi materiali di meditazione ogni volta che aveva l'opportunità di incontrarle. Racconta: «Con tutti i rischi, visitavo le suore ogni anno; per quanto potevo, le visitavo tutte, quindi ero sempre, sempre in viaggio. Parlavo con loro e ascoltavo i loro problemi e poi partivo. A Cluj, poiché erano più numerose, rimanevo per circa due settimane alla volta. (…) Non potevo guidare la Congregazione come in tempi normali. Ma mi buttai; quindi non avevo più nulla da perdere!»
A causa di problemi di salute, verso la fine degli anni '80 si trasferì a Cluj e visse con due sorelle, accudita con grande dedizione. Era sempre desiderosa di incoraggiare le sorelle più giovani verso la perfezione, e le sorelle spesso si rivolgevano a lei per ricevere saggi consigli.
Nel 1993, dopo il periodo delle "catacombe", a Blaj si tenne il primo Capitolo generale della Congregazione delle Suore di Nostra Signora, 46 anni dopo l'ultimo Capitolo del 1947. La Prepositrice Madre Sofia poté finalmente affidare il presente e il futuro della Congregazione alle giovani generazioni, nella persona della Prepositrice Madre Paula.
Il 15 ottobre 2002 si trasferì nella comunità del Monastero di Nostra Signora. In occasione della festa della Natività del Signore e della celebrazione del suo compleanno, il 25 dicembre 2002, si rivolse alle sorelle più giovani con una parola piena di Spirito, piena di vita, come se non avesse compiuto 92 anni, come se non avesse attraversato così tanto, dicendo tra l'altro che «Dio deve essere servito con gioia . Abbiamo ogni motivo di rallegrarci perché in questo cammino di risposta alla chiamata, nulla può accadervi senza la conoscenza di Dio. Quindi, rallegratevi e ringraziate incessantemente il Buon Dio e la Madre Purissima».
L'anno seguente, le sue forze si indebolirono ulteriormente, si ammalò e rimase nel suo letto di sofferenza fino all'11 novembre 2003. Si recò alla Casa del Padre Celeste dopo essersi "spento" come una candela sull'altare della Chiesa, strettamente unito al Sacrificio infinito e universale di Cristo.
Preghi dal Cielo della felicità eterna per la Chiesa che ha servito a costo di tanti sacrifici e per le suore della Congregazione di Nostra Signora, affinché seguano fedelmente il loro carisma e perseverino nel cammino della consacrazione nonostante tutte le difficoltà di questi tempi in cui Dio le chiama a seguirlo, tempi in cui, sebbene le difficoltà siano di natura diversa da quelle della persecuzione, non sono meno impegnative.
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