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† Villaralto, Spagna, 16 agosto 1936
Furono due laici di Villaralto, nella provincia di Córdoba, uniti nel matrimonio e nella fede cristiana. Appartennero a quella componente spesso meno conosciuta della persecuzione religiosa spagnola degli anni della Guerra civile: uomini e donne che non erano sacerdoti né religiosi, ma che vivevano ordinariamente la propria appartenenza alla Chiesa. Isidoro era agricoltore, Isidra si occupava della famiglia ed era presidente dell'Azione Cattolica femminile di Villaralto. Sposatisi il 25 dicembre 1918, ebbero tre figli e condussero una vita familiare descritta dalle fonti come profondamente cristiana. Nell'estate del 1936, quando la persecuzione religiosa raggiunse Villaralto, il matrimonio lasciò temporaneamente il paese insieme ad altri abitanti, affidando i figli a parenti a Dos Torres. Tornati verso di loro dopo il ritiro della Guardia Civil da Pozoblanco, furono arrestati. La causa ecclesiastica ha riconosciuto il loro assassinio come martirio in odium fidei, cioè come uccisione motivata dall'odio verso la fede cattolica. Il 23 novembre 2020 papa Francesco autorizzò la promulgazione del decreto sul martirio di Juan Elías Medina e dei suoi 126 compagni, tra i quali figuravano Isidoro e Isidra. Furono beatificati a Córdoba il 16 ottobre 2021.
Etimologia: Isidoro deriva dal greco Isídōros, dono di Iside; Isidra è la forma femminile di Isidoro.
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Le notizie sulla prima parte della vita di Isidoro e Isidra sono molto scarse. La distruzione dei libri sacramentali della parrocchia di San Pedro Apostolo di Villaralto durante la Guerra civile ha infatti privato gli storici di una parte importante della documentazione anagrafica e religiosa. Le fonti concordano tuttavia nel collocare la nascita di entrambi a Villaralto. Isidoro nacque nel 1887; Isidra il 15 maggio 1893.
Secondo la documentazione biografica conservata nel contesto della causa, Isidoro era figlio di Manuel Fernández e Ana Rubio, mentre Isidra era figlia di Marcelino Fernández e Concepción Palomero. È probabile che entrambi siano stati battezzati nella parrocchia locale e che abbiano ricevuto la prima formazione cristiana nelle rispettive famiglie, ma la perdita dei registri impedisce di fornire ulteriori particolari documentari.
Isidoro esercitò il mestiere di labrador, cioè di agricoltore. Isidra si occupava della casa e dei figli. Le fonti della causa li presentano come una famiglia di condizioni semplici, inserita nella vita della comunità cristiana di Villaralto. Ebbero tre figli, due maschi e una femmina.
Un matrimonio cristiano
Il 25 dicembre 1918 Isidoro e Isidra celebrarono il matrimonio canonico nella parrocchia di Villaralto. La scelta del giorno di Natale, documentata dalle fonti, costituisce uno dei pochi particolari concreti rimasti della loro vita familiare.
La loro esperienza cristiana non si limitò alla partecipazione al culto. Isidra ebbe un ruolo riconosciuto nell'apostolato locale come presidente dell'Azione Cattolica di Villaralto. La sua posizione nella comunità contribuì a renderla una figura pubblicamente identificabile con la vita cattolica del paese. Isidoro, pur senza ricoprire incarichi ecclesiastici, viveva anch'egli apertamente la propria appartenenza alla Chiesa. Le fonti relative alla causa sottolineano proprio questo elemento: i due non furono vittime casuali degli eventi bellici, ma furono individuati nel contesto della persecuzione per la loro identità e attività cristiana.
La persecuzione religiosa a Villaralto
La Guerra civile spagnola, iniziata nel luglio 1936, assunse rapidamente anche il carattere di una violenta persecuzione religiosa in diverse zone rimaste sotto il controllo repubblicano. Il Dicastero delle Cause dei Santi descrive la causa di Juan Elías Medina e dei suoi 126 compagni come relativa a sacerdoti, religiosi e laici uccisi in Spagna tra il 1936 e il 1939 in odio alla fede. Il gruppo comprendeva 79 sacerdoti, 5 seminaristi, 3 religiosi francescani, una religiosa e 39 laici, tra i quali 29 uomini e 10 donne.
A Villaralto la violenza colpì ben presto i simboli della presenza cattolica. La chiesa parrocchiale, le campane e le immagini sacre furono danneggiate o distrutte e venne distrutta anche l'immagine della patrona, la Vergine del Buon Evento. Il parroco fu arrestato, ma non venne ucciso. In questo clima di intimidazione e di violenza, Isidoro e Isidra lasciarono temporaneamente Villaralto insieme ad altri abitanti, dirigendosi verso Pozoblanco, ritenuta più sicura per la presenza della Guardia Civil. I loro tre figli furono affidati a Dos Torres.
L'arresto
La situazione mutò quando la Guardia Civil abbandonò Pozoblanco. Preoccupati per i figli, Isidoro e Isidra decisero di tornare verso Dos Torres per raggiungerli. Fu durante questo spostamento che vennero arrestati. Le fonti non permettono di stabilire con assoluta precisione l'ora e il luogo dell'arresto; la documentazione tradizionale lo colloca dopo il 25 luglio 1936.
Il motivo della loro identificazione come cristiani è invece più chiaro. La documentazione relativa alla causa indica in particolare l'attività di Isidra nell'Azione Cattolica e la loro pubblica coerenza con la fede. Il processo di beatificazione ha cercato proprio di distinguere le persone uccise per ragioni genericamente legate alla guerra da quelle il cui assassinio fu motivato dall'appartenenza e dalla testimonianza cristiana. Il postulatore della causa ha spiegato che questa distinzione costituì uno degli aspetti più impegnativi dell'indagine, che raccolse la testimonianza di 315 persone.
Il martirio
Isidoro e Isidra furono condotti presso una miniera, identificata dalle fonti locali con la miniera Cantos Blancos. Secondo le testimonianze raccolte nel processo e riprese dalle fonti biografiche, furono legati all'ingresso della miniera con le braccia distese e sottoposti a violenze e torture. Isidra subì anche una brutale violenza sessuale davanti al marito. Il particolare, di estrema gravità, è riportato nella tradizione processuale relativa al loro martirio e deve essere ricordato esclusivamente come testimonianza della violenza subita, senza indulgere in particolari macabri.
Durante il supplizio, secondo le testimonianze trasmesse dalla causa, Isidra esortò il marito a rimanere fedele a Cristo e lo invitò a proclamare con lei l'invocazione Viva Cristo Rey, Viva Cristo Re. La frase è divenuta uno degli elementi più caratteristici della memoria del loro martirio. Nel contesto della persecuzione religiosa spagnola, l'espressione era frequentemente utilizzata dai martiri come pubblica professione di fede. Anche Vatican News ha ricordato che numerosi martiri della causa cordovana affrontarono la morte proclamando Cristo Re e perdonando i loro persecutori.
I due furono infine uccisi e i loro corpi gettati nel pozzo della miniera. La memoria locale riferisce che il corpo di Isidra rimase per quasi tre anni su una trave all'interno del pozzo, fino al recupero avvenuto dopo la fine della guerra. Questo particolare appartiene alla tradizione tramandata nella comunità di Villaralto e non deve essere confuso con gli elementi essenziali del decreto ecclesiastico sul martirio.
Il recupero dei corpi e la memoria del martirio
Dopo la guerra, i corpi furono recuperati e inizialmente collocati in alcune nicchie del cimitero di Villaralto. In seguito furono trasferiti nel pantheon nel quale, secondo la documentazione pubblicata da Santi e Beati, si trovano attualmente.
Attorno al recupero del corpo di Isidra si sviluppò anche una tradizione popolare relativa alla conservazione dell'abito della Vergine del Carmelo che indossava e alla comparsa di sangue al momento della rimozione del corpo. Si tratta di un racconto tramandato nella memoria locale e riportato da fonti agiografiche, ma non costituisce un elemento necessario per comprendere né per provare il loro martirio. Per rigore storico deve quindi essere distinto dalla documentazione processuale che ha condotto al riconoscimento del martirio.
La causa di beatificazione
Isidoro e Isidra furono inseriti nella grande causa di Juan Elías Medina e dei suoi 126 compagni, promossa dalla diocesi di Córdoba per i martiri della persecuzione religiosa del 1936-1939. La causa fu particolarmente complessa perché comprendeva persone appartenenti a condizioni di vita molto differenti: sacerdoti, seminaristi, religiosi e laici, uomini e donne.
La fase di studio richiese una rigorosa verifica delle circostanze della morte. I consultori storici espressero un parere favorevole il 27 novembre 2019; i consultori teologi si pronunciarono favorevolmente il 15 settembre 2020 e la Congregazione delle Cause dei Santi approvò la proposta di riconoscimento del martirio il 17 novembre 2020. Il 23 novembre papa Francesco autorizzò la promulgazione del decreto sul martirio di Juan Elías Medina e dei 126 compagni, riconoscendo che erano stati uccisi in odium fidei.
Il riconoscimento pontificio non riguardò dunque un miracolo, come avviene normalmente per una beatificazione non fondata sul martirio, ma il martirio stesso. Per i due coniugi ciò significò il riconoscimento ecclesiale della loro morte come testimonianza suprema della fede.
La beatificazione del 2021
La beatificazione ebbe luogo il 16 ottobre 2021 nella Cattedrale di Córdoba. La celebrazione fu presieduta dal cardinale Marcello Semeraro, allora prefetto della Congregazione delle Cause dei Santi e delegato pontificio per la celebrazione. Erano presenti più di 3.000 fedeli, quasi 200 sacerdoti e una ventina di vescovi.
Il gruppo dei nuovi beati comprendeva 127 martiri della diocesi di Córdoba. La loro beatificazione rappresentò un riconoscimento collettivo della varietà delle forme attraverso le quali la fede cristiana era stata vissuta nella società cordovana degli anni Trenta. Il cardinale Semeraro sottolineò proprio la pluralità dei profili umani dei nuovi beati e il fatto che la loro spiritualità fosse stata vissuta nella concretezza della vita quotidiana prima di giungere al martirio.
Per Isidoro e Isidra questo aspetto è particolarmente significativo. Non furono sacerdoti, né membri di una comunità religiosa. Furono marito e moglie, genitori di tre figli, agricoltore e donna impegnata nella vita familiare e nell'Azione Cattolica. Il loro caso mostra quindi una delle dimensioni più caratteristiche della causa cordovana: la testimonianza cristiana dei laici.
Il significato del martirio di una coppia
La peculiarità di Isidoro e Isidra consiste anzitutto nella loro condizione di sposi martiri. La fede non fu per loro separata dalla vita familiare. La loro storia documenta una forma di cristianesimo laicale vissuto nella famiglia, nel lavoro e nella comunità parrocchiale.
Nel momento della persecuzione, la solidarietà coniugale assunse una forma estrema. Le testimonianze raccolte dalla causa descrivono Isidra mentre incoraggiava Isidoro durante il supplizio. Anche se le formule trasmesse appartengono alla tradizione testimoniale del processo e vanno utilizzate con la necessaria cautela critica, esse esprimono il nucleo spirituale attribuito alla coppia: la fedeltà a Cristo fino alla morte.
L'Azione Cattolica
L'appartenenza di Isidra all'Azione Cattolica costituisce uno degli elementi più importanti per comprendere perché la coppia fosse riconoscibile pubblicamente come cattolica. Le fonti della causa la indicano come presidente dell'Azione Cattolica di Villaralto.
Questo dato colloca la sua vicenda nel più ampio sviluppo dell'apostolato dei laici cattolici nella Spagna del primo Novecento. L'Azione Cattolica offriva ai laici uno spazio organizzato di partecipazione alla vita della Chiesa, e il ruolo esercitato da Isidra mostra che la sua presenza nella comunità non si esauriva nella dimensione domestica.
I 127 martiri di Córdoba
La causa comprendeva 127 persone: 79 sacerdoti, 5 seminaristi, 3 religiosi francescani, una religiosa e 39 laici, 29 uomini e 10 donne. Isidra e Isidoro occupano rispettivamente i numeri 100 e 101 dell'elenco ufficiale pubblicato dal Dicastero delle Cause dei Santi.
Il riconoscimento del loro martirio è quindi inserito in un quadro ecclesiale più ampio, ma conserva una propria fisionomia. La loro testimonianza appartiene alla storia dei laici cattolici spagnoli perseguitati durante la Guerra civile e, nello stesso tempo, alla storia della famiglia cristiana.
Autore: Giampietro Cattini
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