Antonio nacque il 27 agosto 1920 a El Carpio, nella provincia e diocesi di Córdoba. Era figlio di Manuel Gaitán Solís, proprietario di un negozio di generi alimentari, e di Araceli Perabad Alpuentes, che si occupava della casa. Fu battezzato il 4 ottobre 1920 nella parrocchia di Nuestra Señora de la Asunción di El Carpio; non risulta invece documentata la sua eventuale confermazione.
La famiglia conduceva una vita semplice. I genitori ebbero sette figli, ma soltanto quattro raggiunsero l'età adulta: tre maschi e una femmina, Araceli, che in seguito sarebbe entrata nell'Istituzione Teresiana. Antonio era il secondo dei figli superstiti.
I ragazzi ricevettero un'educazione cristiana e frequentarono il Collegio delle Figlie del Patrocinio di Maria, dove furono formati alla preghiera e allo studio. La documentazione della causa presenta Antonio come un adolescente serio e studioso, intelligente e benvoluto dai compagni.
Dopo gli studi primari proseguì la formazione nella scuola pubblica. Non risulta che avesse aderito ad alcun partito politico. La sua vita era soprattutto quella di un ragazzo del paese: studiava, coltivava amicizie, amava dipingere e andare a cavallo e aiutava il padre nell'attività commerciale. Era inoltre membro di una confraternita legata alla vita religiosa locale.
Gli era stata prospettata la possibilità di proseguire gli studi di scuola superiore a Córdoba. Antonio preferì tuttavia rimanere a El Carpio per aiutare il padre nel negozio. La scelta, ricordata successivamente dalla sorella Araceli, avrebbe assunto un significato decisivo negli ultimi giorni della sua vita.
La guerra civile e l'arresto
La guerra civile spagnola raggiunse El Carpio nell'estate del 1936. Dopo gli scontri e il passaggio del paese sotto il controllo delle forze repubblicane, iniziarono gli arresti di persone considerate vicine agli ambienti cattolici o alla destra locale. Il contesto va letto all'interno della più ampia persecuzione religiosa che colpì numerosi sacerdoti, religiosi e laici cattolici in varie zone della Spagna durante la guerra.
Antonio venne arrestato insieme al padre Manuel e a due cugini. La documentazione raccolta nella causa indica che la sua detenzione fu collegata alla sua appartenenza all'ambiente cattolico e alla sua identità religiosa, non a una specifica attività politica. La documentazione ecclesiastica sottolinea infatti il carattere religioso della persecuzione subita dai membri della causa.
Antonio rimase in carcere per circa venti giorni. Le testimonianze raccolte durante il procedimento parlano di privazioni e maltrattamenti. In quella situazione il ragazzo, ancora adolescente, condivise la sorte del padre senza cercare di separarsene.
«Io non lascio solo mio padre»
Il momento culminante della vicenda di Antonio è legato alla sua ultima notte.
Secondo la testimonianza della sorella Araceli, conservata nella documentazione della causa, i prigionieri furono fatti uscire dal luogo di detenzione e caricati su un automezzo per essere condotti al cimitero di El Carpio, dove sarebbero stati uccisi.
Durante il tragitto, uno dei miliziani, descritto come forestiero, avrebbe avuto compassione del ragazzo e gli avrebbe offerto la possibilità di salvarsi. Gli avrebbe chiesto se avesse una madre e, dopo aver ricevuto risposta affermativa, gli avrebbe detto di fuggire per raggiungerla.
Antonio avrebbe però domandato che cosa sarebbe accaduto a suo padre. Di fronte all'invito a non preoccuparsene e ad allontanarsi, avrebbe risposto, secondo il racconto familiare, che non avrebbe lasciato solo suo padre e che sarebbe rimasto con lui.
La testimonianza riferisce quindi che Antonio rimase accanto a Manuel e che padre e figlio furono uccisi insieme. Antonio morì il 21 agosto 1936, alle porte del cimitero di El Carpio, colpito da colpi d'arma da fuoco. Aveva quindici anni e sarebbe compiuto sedici anni appena sei giorni dopo.
Il racconto dell'offerta di salvezza e della risposta di Antonio proviene essenzialmente dalla testimonianza della sorella e va quindi distinto dalla documentazione più strettamente anagrafica e processuale. Il suo nucleo storico, tuttavia, è coerente con il dato documentato della morte di Antonio insieme al padre e con la ricostruzione della causa martiriale.
Il significato del suo martirio
La vicenda di Antonio presenta una caratteristica particolare all'interno del gruppo dei martiri di Córdoba. Non era sacerdote, seminarista o religioso, ma un ragazzo laico di quindici anni.
La sua vita cristiana si era svolta nell'ambiente ordinario della famiglia, della scuola, del lavoro e della comunità parrocchiale. Proprio questa dimensione quotidiana rende la sua figura diversa da quella di molti altri membri della causa.
Il Dicastero delle Cause dei Santi ha riconosciuto per l'intero gruppo il carattere del martirio subito in odio alla fede. La documentazione ufficiale descrive i 127 Servi di Dio come persone uccise perché cattoliche o impegnate nella vita ecclesiale e associativa. Nel loro caso il martirio non fu quindi identificato semplicemente con la morte violenta avvenuta durante una guerra civile, ma con una persecuzione nella quale l'appartenenza alla Chiesa costituì il motivo determinante della violenza.
Per Antonio, inoltre, la testimonianza familiare mette in luce un secondo elemento: il legame con il padre. La scelta di non abbandonare Manuel, anche quando gli sarebbe stata offerta la possibilità di fuggire, divenne il tratto più caratteristico della memoria del giovane martire.
Non è quindi soltanto la sua giovanissima età a rendere significativa la sua storia. Antonio è ricordato come un adolescente la cui fedeltà religiosa si intrecciò con la fedeltà filiale, fino all'estremo sacrificio.
La sepoltura e le reliquie
Dopo l'uccisione, Antonio fu inizialmente deposto in una fossa comune nel cimitero di El Carpio insieme ad altre vittime.
Il 5 marzo 1937 i suoi resti furono riesumati e collocati in una nicchia dello stesso cimitero. Il 24 marzo 1959 furono trasferiti nella Basilica della Santa Cruz del Valle de los Caídos. La documentazione relativa alla sepoltura indica anche il columbario nel quale furono collocati.
Fonti più recenti continuano a indicare la presenza dei resti di Antonio nel complesso di Cuelgamuros, antico Valle de los Caídos.
La causa di beatificazione
Antonio fu inserito nella causa comune dei 127 martiri della diocesi di Córdoba, denominata ufficialmente Giovanni Elías Medina e 126 compagni.
L'inchiesta diocesana si svolse a Córdoba dal 16 gennaio 2010 al 15 settembre 2012. Il nulla osta della Santa Sede fu concesso nel 2013 e gli atti dell'inchiesta vennero convalidati l'8 novembre dello stesso anno. La documentazione fu quindi sottoposta all'esame della Congregazione delle Cause dei Santi. I Consultori storici esaminarono la causa nel novembre 2019; nel 2020 venne presentata la Positio super martyrio. I Consultori teologi espressero parere favorevole nel settembre 2020, seguito dall'approvazione della sessione plenaria dei cardinali e vescovi membri della Congregazione il 17 novembre.
Il 23 novembre 2020 papa Francesco autorizzò la promulgazione del decreto relativo al martirio del gruppo. Il Dicastero delle Cause dei Santi registra Antonio Gaitán Perabad al numero 103 dell'elenco ufficiale dei 127 martiri.
La beatificazione fu celebrata il 16 ottobre 2021 nella Cattedrale di Nostra Signora dell'Assunzione a Córdoba. La cerimonia fu presieduta dal cardinale Marcello Semeraro, prefetto della Congregazione delle Cause dei Santi, come delegato di papa Francesco.
Un adolescente tra i martiri di Córdoba
Antonio fu uno dei due adolescenti presenti nel gruppo dei 127 martiri beatificati a Córdoba nel 2021; l'altro era Francisco García León, anch'egli nato nel 1920 e ucciso a quindici anni. La documentazione diocesana del 2010 definiva Antonio il più giovane tra i candidati allora compresi nell'inchiesta.
La sua vicenda restituisce così un'immagine concreta della persecuzione religiosa vissuta anche da persone lontane da ruoli ecclesiastici. Antonio non era un sacerdote né un dirigente religioso: era uno studente e aiutante nel negozio paterno. La sua storia mostra come la persecuzione potesse investire anche la vita ordinaria delle famiglie cattoliche.
Il suo profilo umano è rimasto legato soprattutto alla serenità, allo studio, al lavoro accanto al padre e alla vita cristiana familiare. La morte violenta interruppe una vita ancora all'inizio, trasformando una scelta apparentemente semplice, quella di non abbandonare il padre, nel gesto più ricordato della sua testimonianza. Autore: Giampietro Cattini
Figlio di Manuel Gaitàn Solàs, proprietario di un commercio di generi alimentari, e Araceli Perabad Alpuentes, che era responsabile delle faccende domestiche. Fu battezzato nella Parrocchia di Ntra. Signora de la Asuncion de El Carpio il 4 ottobre 1920. Non si sa che sia stato confermato.
Vivevano in Wilson Square, numero 10, piano basso, formando un matrimonio semplice e normale. Avevano sette figli, ma solo quattro vivevano, tre ragazzi e una ragazza, Araceli (membro dell'istituzione teresiana), con Don Antonio il secondo. Ricevevano una buona educazione morale e cristiana, insegnando loro a pregare e studiare al Collegio delle Figlie della sponsorizzazione di Maria.
Era un giovane magro, alto medio, con occhi belli e di buona salute. Mostrava sempre serenità e pace, e sembrava essere più grande, essendo molto socievole con i bambini della sua età e dei suoi compagni di scuola. Aiutò suo padre nel negozio, e gli piaceva dipingere e cavalcare cavalli.
Dopo gli studi primari, Don Antonio li continuò alla Scuola Pubblica, con buoni benefici: era uno studioso, intelligente e buon compagno. Non apparteneva a nessun partito politico, ma molti dei suoi amici erano di destra. Aveva amici femminili, ma erano semplici relazioni di amicizia. Era un membro di una Confraternita di Pasqua. Fu in grado di espandere gli studi di Baccalaureato a Cordova, ma scelse di rimanere in città e aiutare suo padre nel commercio.
Il Carpio si unì alla rivolta delle forze nazionali pochi giorni dopo la situazione, con l'azione della Guardia Civile e del popolo di destra del popolo. La città è stata ripresa dalle forze repubblicane attraverso azioni armate dal 21 luglio, culminando nella loro completa conquista il 24 luglio. Da allora, gli arresti sono frequenti tra le persone ritenute colpite a destra. Don Antonio, suo padre e due cugini sono stati arrestati e portati in prigione.
Dopo venti giorni di carcere, durante i quali ha subito molestie e privazioni, Don Antonio è stato ucciso con il padre da diversi colpi alla testa nella notte del 21 agosto. Morì alle porte del cimitero della sua città natale, poi fu gettato in una fossa comune proprio lì, insieme ad altri di quelli uccisi.
Il 5 marzo 1937, le sue spoglie furono riesumate e depositate in una nicchia nel cimitero di El Carpio, e successivamente trasferite, il 24 marzo 1959, nella Basilica di Santa Cruz del Valle de los Ca'dos.
Don Antonio, secondo sua sorella Dona Araceli, fu arrestato solo ed esclusivamente per le sue idee religiose, e prima di morire perdonò i suoi assassini e li benedisse. Sua sorella continua sulla causa della sua morte: l’amore filiale, oltre la morte. Detercare l’amore è uno degli amori sacri... La causa è molto chiara, perché ha preferito morire, anche se hanno offerto la sua vita, piuttosto che abbandonare suo padre... Questo è chiamato amore filiale all’eroismo (Lettera al Postulatore Diocesano, 27 giugno 2010). Lei stessa ha offerto un resoconto dettagliato della sua morte: quando hanno portato tutti i prigionieri fuori per portarli in un camion al muro del Cimitero, un miliziano - uno straniero - lo ha pietà e gli ha chiesto: - Bambino, hai una madre? "Sì, signore", rispose lui. - Vai a correre con lei. - E cosa farai con mio padre? - Non ti preoccupare. Andate via. "Non lascio mio padre in pace... ovunque vada, sto andando", ha risposto. E prima della possibilità di liberarsi dalla morte, scelse di andare con suo padre e, abbracciato, furono tutti uccisi a colpi di arma da sparo.
La sua vita fu molto breve negli anni, ma feconda nell’amore di un figlio per suo padre, ricordando il quarto comandamento che egli coltivava e aumentò per tutta la sua esistenza. È un esempio coraggioso e cristiano di un giovane fedele al padre e alla Legge di Dio.
Don Antonio, con il suo quindicesimo compleanno e sottraendo sei giorni dai 16 anni, è il secondo più giovane nel gruppo di 128 martiri della persecuzione religiosa nella diocesi di Cordoba. A parte la sua giovinezza sono la sua grande pietà e il suo fervore cristiano, che lo hanno reso una testimonianza coraggiosa e determinata di Cristo nei difficili momenti di prigione e nella prova suprema dell’immolazione materna.
I suoi resti furono sepolti per la prima volta nel Cimitero di El Carpio il 5 marzo 1937, e il 24 marzo 1959 si trasferirono nella Basilica di Santa Cruz del Valle de los Ca'dos, nel columbario n. 314, piano 1st, retta destra, n. 726 dal libro di sepoltura.
La sua beatificazione ha avuto luogo il 16 ottobre 2021 a Cordova.
Autore: Diocesisdecordoba.es
|
