Beato Antonio Swiadek Sacerdote e martire

Festa: 25 gennaio

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Pobiedziska, Polonia, 27 marzo 1909 – Dachau, Germania, 25 gennaio 1945

Antoni Swiadek nacque a Pobiedziska, nei pressi di Wielkopolskie in Polonia, il 27 marzo 1909. Divenne sacerdote dell’arcidiocesi di Gniezno e cappellano dei giovani a Bydgoszcz. Nel luglio del 1942 fu arrestato dai nazisti, che negavano la dignità sia umana che cristiana. In seguito alle torture subite, morì infine il 25 gennaio 1945 nel campo di concentramento di Dachau, in Baviera.
Papa Giovanni Paolo II il 13 giugno 1999 elevò agli onori degli altari ben 108 vittime della medesima persecuzione nazista, tra le quali il Beato Antonio Swiadek, che viene dunque ora festeggiato nell’anniversario del martirio.

Martirologio Romano: Nel campo di prigionia di Dachau vicino a Monaco di Baviera in Germania, beato Antonio Świadek, sacerdote e martire, che, in tempo di guerra, difese la fede contro i seguaci di dottrine contrarie a ogni umana e cristiana dignità, ricevendo l’immarcescibile corona.

È nato il 27 marzo 1909 a Pobiedziska, a Poznań. Era il figlio di Władysław, un rotaiolo, e Władysława natae Mieleszyński. Frequentò il ginnasio a Kępno, dove nel 1928 superò l'esame di uscita della scuola secondaria. Era attivo nella Sodalità Mariana e nello scouting.
Subito dopo la laurea, venne al seminario di Poznań, dove il 10 giugno 1933 fu ordinato sacerdote. Nel luglio 1933 divenne vicario della chiesa parrocchiale di Bydgoszcz e vi rimase fino al suo arresto nel 1942. È stato anche nominato scout e cappellano militare. Nel 1937 fu assegnato come sostituto della chiesa affiliata di St. Vescovo di Stanisław a Bydgoszcz, alla periferia di Siernieczek.
Dopo l'invasione tedesca della Polonia nel settembre 1939, si offrì volontario come cappellano in una delle unità polacche e rimase con loro fino alla loro sconfitta. Poi ha lavorato in un ospedale per i prigionieri di guerra polacchi fino a quando non è tornato a Bydgoszcz.
Durante l’occupazione tedesca della Polonia, ha cercato di svolgere attività pastorale. Contrariamente ai divieti delle autorità naziste che tutti i riti liturgici siano celebrati in tedesco, spesso usava il polacco durante le funzioni e i funerali. Ha ascoltato le confessioni in polacco e ha preparato segretamente i bambini per la Prima Comunione. Si prendeva cura dei poveri e incontrava giovani che conosceva dal suo precedente lavoro in organizzazioni, specialmente negli scout.
Questa attività non sfuggiva all'attenzione dei tedeschi. Denunciato da uno dei residenti del distretto, le cui confessioni aveva sentito in polacco, nell'estate del 1942 fu arrestato dalla Gestapo e imprigionato nel carcere di Bydgoszcz. Nell'ottobre 1942, fu portato al campo di concentramento di Dachau, dove gli fu dato il numero 37193. Poco dopo il suo arrivo, si ammalò di febbre tifoide, da cui si riprese.
Come sacerdote, è stato particolarmente brutalmente trattato e costretto a lavorare sodo. Ha lavorato nei commando di Bekleidungslager, in seguito nelle piantagioni, e infine nel commando del trasporto del campo. All'inizio di gennaio 1945 si ammalò di tifo. Questa malattia divenne la causa della sua morte, avvenuta il 25 gennaio 1945. Il suo corpo è stato gettato nel cosiddetto Totenkammer, e poi sepolto in una fossa comune fuori dal campo vicino al villaggio di Deutenhofen. 
Nel 1991, Świadek è stato incluso in un gruppo di 108 martiri polacchi durante la seconda guerra mondiale presi in considerazione per la beatificazione. Il 13 giugno 1999 è stato beatificato a Varsavia da Papa Giovanni Paolo II. La sua memoria liturgica è il 21 gennaio.
Nella chiesa di St. Vescovo di Stanisław a Bydgoszcz, c'è una targa commemorativa, collocata nel 1948. A quel tempo, è stato anche fatto un tentativo di rinominare la strada vicina (Kapliczna) in suo onore, ma questo non è stato accettato dalle autorità pubbliche. Nella chiesa di St. Arcangelo Michele a Pobiedziska c'è una targa commemorativa in marmo con la sua immagine.