Beati Nicolao Garlick, Robert Ludlam e Riccardo Simpson Martiri

Festa: 24 luglio

† Derby, Inghilterra, 24 luglio 1588

I Beati Nicolao Garlick, Robert Ludlam e Riccardo Simpson sono tre sacerdoti cattolici inglesi martirizzati a Derby il 24 luglio 1588, durante il regno di Elisabetta I. Conosciuti collettivamente come i Martiri di Padley, rappresentano un emblematico caso di fedeltà al ministero sacerdotale in un'epoca di severe persecuzioni religiose. Arrestati nella residenza di un laico cattolico e condannati per alto tradimento esclusivamente per il loro stato di sacerdoti ordinati, affrontarono il supplizio con notevole fermezza. La loro causa di beatificazione, istruita nei secoli successivi, si è conclusa il 22 novembre 1987, quando Papa Giovanni Paolo II li ha proclamati beati insieme ad altri ottantaquattro martiri d'Inghilterra e Galles.

Etimologia: Nicolao: dal greco 'nikē' (vittoria) e 'laos' (popolo), 'vittoria del popolo'; Robert: dal germanico 'hrod' (fama) e 'berht' (illustre), 'illustre per fama'; Riccardo: dal germanico 'ric' (potente) e

Emblema: Palma del martirio, abiti sacerdotali storici, raffigurazione congiunta nella cappella di Padley.

Martirologio Romano: A Derby in Inghilterra, beati Nicola Garlick, Roberto Ludlam e Riccardo Simpson, sacerdoti e martiri, che, condannati a morte per il loro sacerdozio durante il regno di Elisabetta I, dopo molte fatiche e tribolazioni raggiunsero sul patibolo le gioie del cielo.

Nicolao Garlick nacque intorno al 1555 a Dinting, nel Derbyshire. Prima di abbracciare la vita sacerdotale, svolse l'attività di maestro di scuola a Tideswell, dove si distinse per la sua dedizione all'istruzione. 
Robert Ludlam vide la luce intorno al 1551 a Radbourne, sempre nel Derbyshire, da una famiglia di piccoli proprietari terrieri. Completati gli studi al St John's College di Oxford, si trasferì al Collegio Inglese di Reims, dove fu ordinato sacerdote nel 1581. 
Riccardo Simpson, nato verso il 1553 a Well, nei pressi di Ripon (Yorkshire), compì il suo percorso formativo a Gloucester Hall, Oxford, per poi convertirsi al cattolicesimo e proseguire gli studi a Douai, ricevendo l'ordinazione nel 1577.

Il ministero nella clandestinità
Tornati in patria, i tre sacerdoti operarono nella missione inglese, un contesto estremamente pericoloso dopo l'emanazione della legge del 1585 che rendeva alto tradimento l'essere ordinati sacerdoti cattolici e il trovarsi in Inghilterra. Garlick e Ludlam svolsero il loro ministero prevalentemente nel Derbyshire, amministrando i sacramenti e sostenendo le famiglie cattoliche rimaste fedeli a Roma. Simpson, con un passato di ministro protestante, portò nel suo apostolato una profonda conoscenza delle controversie teologiche dell'epoca, dedicandosi alla cura delle anime nelle comunità più isolate.

L'arresto a Padley e la prigionia
Il 12 luglio 1588, nel clima di tensione seguito all'avvicinarsi dell'Invincibile Armata spagnola, le autorità locali effettuarono un'incursione a Padley Manor House, residenza del cattolico John Fitzherbert. Qui furono scoperti e arrestati Nicolao Garlick e Robert Ludlam. Condotti nel carcere di Derby, vi trovarono Riccardo Simpson, già detenuto. Le fonti agiografiche coeve riferiscono che i tre sacerdoti trascorsero le ultime settimane di prigionia in preghiera reciproca, rafforzando la propria risoluzione di fronte alla certezza della condanna a morte.

Il martirio a Derby
Il processo si celebrò con rapidità al Guildhall di Derby. L'unica accusa formalizzata contro di loro fu quella di alto tradimento per il fatto di essere sacerdoti cattolici. Il 24 luglio 1588, i tre beati furono condotti a St. Mary's Bridge, il luogo tradizionale delle esecuzioni capitali nella città. Subirono la pena dell'impiccagione, sventramento e squartamento, riservata ai traditori della Corona. Le testimonianze dell'epoca sottolineano la loro compostezza e il perdono concesso ai carnefici, elementi che contribuirono a consolidarne la reputazione di santità tra i fedeli presenti.

Il culto e i Martiri di Padley
Il gruppo è storicamente noto come i Martiri di Padley. La cappella di Padley, costruita nel luogo dell'antico maniero, conserva oggi la memoria del loro arresto e ospita alcune reliquie. La loro beatificazione, avvenuta il 22 novembre 1987 per opera di Papa Giovanni Paolo II, li ha inseriti nel novero degli ottantacinque martiri d'Inghilterra e Galles. La memoria liturgica specifica è fissata al 24 luglio, mentre il 4 maggio si celebra la festa collettiva di tutti i martiri inglesi e gallesi.

Autore: Enrico Quiri