Santa Centolla Martire

Festa: 2 agosto

Siero, Sedano, Spagna, fine III sec. - Siero, Sedano, Spagna, 304 circa

Secondo una tradizione popolare, molto diffusa a Burgos nel tardo Medioevo, Centolla sarebbe stata una giovane cristiana di Siero, nella regione di Sedano (a nord-est di Burgos), e sarebbe vissuta verso la fine del sec. III. Alcuni racconti precisano che ella, figlia di un alto ufficiale di Toledo, si era rifugiata a Siero per sfuggire alla persecuzione da parte del padre. Dopo aver subito numerose amputazioni e altri tormenti, sarebbe stata decapitata per ordine di Eglisio, prefetto della Galizia o, forse, della Cantabria. Il vescovo di Astorga-León raccolse le sue reliquie e le fece seppellire a Siero, nelle vicinanze di una sorgente: da questo fatto, forse, fu mossa la pietà popolare e fu attribuito alla santa il potere di guarire i paralitici. Nel sec. IX, Fernando, conte di Santander e Castiglia, fece restaurare il santuario della santa a Siero. Il culto restò a lungo limitato all'antica diocesi di Auca (Oca), ma occorre notare che gli antichi calendari mozarabici, che ricordano Centolla al 2 agosto, non le attribuiscono né il titolo di vergine, né quello di martire. Nel 1317, Gundisalvo, vescovo di Burgos (1313-27), ne fece trasportare nella sua città episcopale le reliquie e compilò una passio sulla base della tradizione popolare. Nel Martirologio di Burgos del 1330 e quindi nei breviari locali del sec. XV, Centolla era ricordata il 4 agosto, che si riteneva fosse il giorno anniversario del suo martirio. Dal sec. XIV al culto di Centolla fu associato quello di Elena, che, matrona di Siero, si sarebbe convertita alla vista della fermezza eroica mostrata dalla giovane (secondo altri, però, Elena era già cristiana). Recatasi con altre donne a visitare Centolla, che giaceva in carcere dopo le tremende torture subite, Elena meritò di esserle compagna nel martirio.

Etimologia: Deriva dal latino tardo o da radici celtiche iberiche, con possibile significato di 'prima' o 'principale', oppure legato al numero cento, simbolo di pienezza.

Emblema: Palma del martirio, spada, talvolta accompagnata da Santa Elena.

Martirologio Romano: Nel territorio di Burgos in Spagna, santa Centolla, martire.

Le notizie storiche certe su Santa Centolla sono estremamente ridotte. Il Martirologio Romano la ricorda semplicemente nel territorio di Burgos in Spagna, come martire. Tuttavia, la tradizione locale, raccolta e formalizzata secoli dopo, colloca la sua vita tra la fine del III e l'inizio del IV secolo, nel pieno delle persecuzioni ordinate dall'imperatore Diocleziano. Si ritiene che Centolla fosse originaria di Siero, una località nella regione di Sedano, a nord-est dell'attuale città di Burgos. Alcune versioni agiografiche tarde la descrivono come figlia di un alto ufficiale romano di Toledo, che avrebbe cercato di costringerla ad abiurare la fede cristiana.

La tradizione del martirio
Secondo la passio redatta nel XIV secolo, Centolla si sarebbe data alla fuga per preservare la propria verginità e la propria fede, trovando rifugio proprio a Siero. Qui sarebbe stata catturata per ordine di Eglesio, prefetto della Galizia o della Cantabria. Il racconto tradizionale descrive supplizi crudeli, tra cui amputazioni e torture, volti a piegarne la resistenza. Di fronte al suo rifiuto di sacrificare agli dèi pagani, il prefetto avrebbe ordinato la sua decapitazione. Il vescovo di Astorga-León, mosso da pietà, avrebbe raccolto le sue spoglie e le avrebbe fatte seppellire nei pressi di una sorgente a Siero, luogo che divenne presto meta di pellegrinaggio per i fedeli che attribuivano alla santa poteri taumaturgici, in particolare la guarigione dei paralitici.

Lo sviluppo del culto e la traslazione delle reliquie
Il culto di Santa Centolla rimase a lungo circoscritto all'antica diocesi di Auca (Oca). Già nel IX secolo, il conte Fernando di Santander e Castiglia promosse il restauro del santuario a lei dedicato a Siero, segno di una devozione già consolidata a livello locale. È significativo notare che gli antichi calendari mozarabici, che la ricordano al 2 agosto, non le attribuiscono esplicitamente i titoli di vergine o martire, suggerendo una memoria iniziale più sobria. Una svolta decisiva si ebbe nel 1317, quando il vescovo di Burgos, Gundisalvo, ordinò la traslazione delle reliquie della santa nella città episcopale. Per legittimare e promuovere questo evento, fu compilata una passio che rielaborava la tradizione orale, conferendo alla figura di Centolla i contorni definitivi del martirio eroico.

L'associazione con Santa Elena
A partire dal XIV secolo, il culto di Centolla fu progressivamente associato a quello di Santa Elena. La tradizione narra che Elena, una matrona di Siero, rimasta colpita dalla fermezza eroica della giovane martire, si fosse convertita al cristianesimo (o, secondo altre versioni, fosse già cristiana) e avesse deciso di visitarla in carcere. Questo gesto di solidarietà le valse la condivisione del destino di martirio. Sebbene questa associazione sia storicamente tardiva e frutto di stratificazioni devozionali, essa ha segnato profondamente l'iconografia e la liturgia locale, al punto che le due sante vengono spesso invocate congiuntamente come protettrici della città di Burgos.

Reliquie e luoghi di culto
Il principale luogo di culto legato alle sante è l'Ermita de Santa Elena y Santa Centola, situata in posizione panoramica a Valdelateja, nei pressi di Siero. L'edificio, di origine visigotica ma più volte rimaneggiato, sorge tradizionalmente sul luogo del martirio o della prima sepoltura. Le reliquie, traslate a Burgos nel XIV secolo, furono collocate con onore nella cattedrale, diventando un punto focale della devozione cittadina.

Autore: Enrico Quiri