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† Capua, 12 agosto 83 (?) o 25 agosto 423 (?)
San Rufo, ricordato il 27 agosto come martire di Capua, appartiene a quel gruppo di figure del cristianesimo antico campano la cui memoria liturgica è molto più sicura delle notizie biografiche. Il Martyrologium Romanum contemporaneo si limita infatti a registrare: 'A Capua in Campania, san Rufo, martire'. La sobrietà dell'elogio è significativa: non conserva né la qualifica episcopale né le circostanze del martirio tramandate dalla successiva tradizione capuana. Le fonti medievali svilupparono invece una narrazione assai più ampia. Rufo vi appare come un personaggio di rango elevato, un patrizio romano legato a Ravenna, convertito al cristianesimo attraverso la predicazione di sant'Apollinare, tradizionalmente considerato discepolo di san Pietro. Dopo la conversione sarebbe giunto a Capua, dove avrebbe assunto la guida della comunità cristiana e sarebbe stato infine ucciso per la fede. La tradizione capuana lo considerò quindi anche vescovo della città. La ricerca agiografica impone tuttavia prudenza. Le fonti più antiche ricordano un Rufo martire a Capua, ma non parlano del suo episcopato. L'identificazione con il patrizio convertito da Apollinare e, soprattutto, la ricostruzione dettagliata della sua vita appartengono a una fase successiva della tradizione. Lo stesso studio dei Bollandisti rilevava già nel XVIII secolo l'incertezza sull'episcopato e sulla distinzione tra i diversi Rufo venerati a Capua.
Patronato: Castel di Sangro
Etimologia: Dal latino Rufus, 'rosso', 'fulvo', 'dai capelli rossicci'.
Emblema: Palma del martirio.
Martirologio Romano: A Capua in Campania, san Rufo, martire.
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Il dato storicamente più solido è l'esistenza di un culto di un martire di nome Rufo associato a Capua. Il Martyrologium Hieronymianum, in diverse sue redazioni, colloca al 27 agosto la memoria di Rufo, talvolta direttamente a Capua, talvolta più genericamente in Campania. Alcuni manoscritti riportano anche la forma Rufino. Le testimonianze sono antiche, ma divergenti nei dettagli e non consentono di ricostruire una biografia sicura.
Questo elemento è importante anche per comprendere il titolo 'Rufino' presente nella tradizione successiva. Non si tratta necessariamente di un secondo nome personale. In alcuni manoscritti del Martirologio Geronimiano compare infatti Rufinus nello stesso contesto nel quale altre redazioni hanno Rufus. La tradizione capuana, però, fin dall'alto Medioevo dovette confrontarsi con più memorie relative a santi chiamati Rufo o Rufino, favorendo successive sovrapposizioni.
Il Rufo della tradizione capuana
La narrazione più sviluppata presenta Rufo come un uomo appartenente all'aristocrazia romana. Secondo i martirologi medievali, egli sarebbe stato un patrizio e avrebbe avuto responsabilità militari a Ravenna. La sua conversione sarebbe stata legata all'attività missionaria di sant'Apollinare, tradizionalmente indicato come discepolo dell'apostolo Pietro e primo vescovo di Ravenna.
Un elemento centrale del racconto è il miracolo compiuto da Apollinare sulla figlia di Rufo. Secondo la tradizione, la giovane, chiamata Rufina, sarebbe morta e sarebbe stata riportata in vita dal santo vescovo. L'evento avrebbe determinato la conversione di Rufo e della sua famiglia al cristianesimo. Questa narrazione appartiene alla tradizione agiografica relativa ad Apollinare e non può essere utilizzata come prova storica della conversione di Rufo. La stessa Vita di Apollinare, inoltre, è una fonte tarda: la redazione di Agnello di Ravenna risale al IX secolo.
I martirologi medievali ampliarono ulteriormente il racconto, parlando della conversione dell'intera famiglia e attribuendo a Rufo una posizione di particolare rilievo nella società romana. Alcune redazioni parlano persino di un gruppo familiare molto numeroso. Sono elementi che mostrano l'evoluzione della leggenda agiografica, ma che non possono essere considerati dati biografici documentati.
Da Ravenna a Capua
Secondo la tradizione capuana, la conversione avrebbe avuto conseguenze politiche e personali. Rufo, divenuto cristiano, sarebbe stato costretto ad abbandonare Ravenna e avrebbe raggiunto Capua. Qui avrebbe trovato una comunità cristiana già organizzata e sarebbe stato chiamato a esercitare il ministero episcopale.
È proprio su questo punto che emerge la principale difficoltà storica. Le testimonianze più antiche che ricordano il martire Rufo di Capua non gli attribuiscono il titolo di vescovo. Il grande commento dei Bollandisti alle fonti del 27 agosto osservava che i più antichi martirologi ricordano semplicemente Rufo come martire e non fanno alcuna menzione del suo episcopato. La qualifica episcopale compare in fonti più tarde, a partire dalla tradizione ecclesiastica capuana sviluppatasi nel Medioevo.
La stessa antica documentazione capuana non è uniforme. Il Breviario di Capua del 1489, per esempio, conosceva un Rufo diacono martire associato a Carponio, mentre non presentava ancora in modo chiaro la figura del Rufo patrizio e vescovo elaborata dalla tradizione successiva. La distinzione fra i due personaggi venne progressivamente consolidata.
Il presunto episcopato
La tradizione capuana considera Rufo il terzo vescovo della città, dopo Prisco e Sinoto. Anche la ricostruzione storica della diocesi di Capua conserva questa tradizione, collocando il suo episcopato intorno agli anni 80 del I secolo. Tuttavia, il dato non è accompagnato da una documentazione contemporanea che permetta di considerarlo certo.
I Bollandisti, pur giudicando possibile l'esistenza di un Rufo vescovo, preferirono definire l'episcopato soltanto probabile. Un argomento a favore derivava da un'antica rappresentazione dei santi venerati nella chiesa di San Prisco di Capua: Rufo vi appariva anziano e con la corona del martirio e, poiché le figure degli anziani raffigurati erano in gran parte vescovi, si poteva ipotizzare anche per lui la dignità episcopale. Ma si trattava, appunto, di un'inferenza e non di una prova decisiva.
Per questa ragione la moderna voce liturgica ha scelto una formulazione molto più prudente. Il Martirologio Romano non lo chiama più vescovo, ma semplicemente martire. Questa è la qualificazione che oggi presenta il più alto grado di certezza.
Il martirio
Anche la data e le modalità della morte non possono essere stabilite con sicurezza. La tradizione capuana colloca il martirio nell'epoca delle persecuzioni romane della fine del I secolo, generalmente sotto Domiziano, e alcune fonti locali indicano il 12 agosto dell'83.
Le fonti storiche non consentono però di confermare tale data. I Bollandisti consideravano il tempo del martirio incerto e ricordavano che gli stessi autori capuani non concordavano sulla cronologia. Alcuni lo collocavano sotto Nerone, altri verso l'80, altri ancora in date differenti.
Anche il supplizio presenta varianti. Una tradizione locale parla di flagellazione, mentre altre narrazioni riferiscono l'uccisione mediante decapitazione. L'iconografia che presenta Rufo con un'ascia sembra dipendere da questa seconda tradizione. Non è quindi possibile indicare con certezza il tipo di esecuzione subito dal martire.
Il dato essenziale rimane invece costante: Rufo era venerato a Capua come martire della fede cristiana. Questo culto, attestato nei martirologi antichi, costituisce il nucleo storico più sicuro della sua figura.
Rufo e gli altri martiri capuani
Una delle difficoltà maggiori nella ricostruzione della figura di Rufo nasce dall'esistenza, nello stesso calendario capuano, di un altro Rufo, ricordato insieme a Carponio o Carpoforo. La sua passione viene posta sotto Diocleziano e Massimiano, quindi all'inizio del IV secolo.
Le fonti bollandiste distinguono i due personaggi sulla base di diversi elementi: antichi martirologi ricordano Rufo senza Carponio, mentre altri testi ricordano Rufo e Carponio insieme; inoltre a Capua esistevano chiese e tradizioni cultuali differenti. La distinzione fu quindi ritenuta possibile e, nella tradizione liturgica posteriore, i due gruppi vennero trattati separatamente.
Il Rufo associato a Carponio è descritto negli atti della sua passione come diacono. La sua memoria liturgica, anticamente fissata al 27 agosto, venne successivamente distinta da quella del Rufo considerato vescovo e martire, con la celebrazione di Rufo e Carponio trasferita al 30 agosto nella tradizione capuana.
La distinzione non è stata sempre pacifica. Proprio la complessità della documentazione spiega perché nel corso dei secoli le diverse figure di Rufo e Rufino siano state talvolta sovrapposte.
Il rapporto con san Rufino confessore
Un'ulteriore fonte di confusione è rappresentata da un altro Rufino venerato a Capua come confessore e ricordato negli antichi martirologi in prossimità del 25-26 agosto. La sua memoria fu successivamente collegata alla figura di un vescovo di Capua di epoca molto più tarda, ma la tradizione capuana arrivò progressivamente a identificare Rufo martire e Rufino confessore come un'unica persona.
La vicenda di san Decoroso, vescovo di Capua nel VII secolo, è particolarmente significativa. Una fonte agiografica posteriore racconta che Decoroso, leggendo nel Martirologio Geronimiano le memorie di Rufino e di Rufo in giorni vicini, li ritenne inizialmente due santi differenti. Non conoscendo il luogo della sepoltura di Rufino, si sarebbe impegnato nella ricerca del suo sepolcro e ne avrebbe promosso la traslazione. La stessa tradizione finì però per alimentare l'idea che Rufo e Rufino fossero in realtà la medesima persona.
È quindi opportuno, in una moderna scheda agiografica, non presentare come due biografie storicamente certe personaggi che le fonti antiche potrebbero aver distinto soltanto a causa di differenti forme del nome.
Culto
Il culto di Rufo a Capua è antico e costituisce l'elemento più solido della sua memoria storica. Il nome compare nei più antichi calendari e martirologi, con oscillazioni nella forma del nome e nell'indicazione geografica. Alcuni testi riportano Capua esplicitamente, altri la Campania.
La memoria del santo rimase legata alla Chiesa capuana per tutto il Medioevo. Il culto contribuì anche alla nascita di edifici sacri dedicati a Rufo. A Capua è documentata almeno dall'XI secolo la chiesa dei Santi Rufo e Carponio, la cui origine è collegata alla tradizione longobarda della città.
La venerazione si diffuse anche al di fuori della città. Nel territorio dell'antica diocesi di Capua sorsero chiese dedicate a san Rufo; una testimonianza particolarmente interessante è la chiesa di San Rufo di Cesarano, ricordata già nella bolla episcopale del 979. La documentazione mostra quanto il culto del martire fosse radicato nella Campania medievale.
La devozione raggiunse anche Castel di Sangro, in Abruzzo, dove san Rufo è tuttora venerato come patrono e la festa patronale ricorre il 27 agosto.
Il culto nella liturgia romana
La storia liturgica di Rufo è particolarmente significativa perché mostra il passaggio da un'antica memoria martiriale, essenziale e priva di dettagli biografici, a una tradizione molto più articolata.
Nel Martirologio Romano di età moderna Rufo era presentato come vescovo e martire, patrizio e convertito da Apollinare. La revisione del Martirologio successiva al Concilio Vaticano II ha invece eliminato questi elementi tradizionali e ha conservato soltanto il nucleo documentariamente più sicuro: 'A Capua in Campania, san Rufo, martire'.
Questa modifica non rappresenta una diminuzione del culto, ma un importante esempio del metodo storico-critico applicato alla revisione dei testi liturgici: quando i particolari biografici non possono essere sostenuti da fonti sufficientemente antiche, essi vengono eliminati dall'elogio ufficiale, mentre viene conservata la memoria ecclesiale fondamentale.
Iconografia
L'iconografia di Rufo risente della sovrapposizione delle diverse tradizioni capuane. Quando viene rappresentato come vescovo, indossa gli abiti episcopali e porta gli attributi propri della sua dignità ecclesiastica; quando prevale la sua caratterizzazione di martire, compaiono la palma e gli strumenti del supplizio.
L'ascia, presente in alcune rappresentazioni, è collegata alla tradizione della decapitazione. Si tratta tuttavia di un attributo derivato dalla tradizione agiografica e non di un elemento che possa essere utilizzato per ricostruire storicamente le circostanze della morte.
San Rufo e la tradizione capuana
La figura di Rufo è particolarmente interessante perché conserva in modo evidente le diverse stratificazioni attraverso cui si è formata la memoria dei santi dell'antichità cristiana.
Alla base vi è una testimonianza molto antica e semplice: un martire di nome Rufo venerato a Capua. Su questo nucleo si sono successivamente innestate la tradizione del patrizio romano, la conversione attraverso Apollinare, il trasferimento da Ravenna a Capua, l'episcopato, il martirio sotto Domiziano e una serie di tradizioni relative alla sepoltura e alle reliquie.
Il risultato è una figura agiografica ricca, ma storicamente difficile da ricostruire nei particolari. Proprio questa complessità rende Rufo un caso significativo per lo studio della formazione della memoria cristiana nell'Italia meridionale: il culto è antico e reale, mentre molti dettagli della biografia appartengono a elaborazioni posteriori. Valutazione storico-agiografica
La documentazione consente di affermare con buona sicurezza che un martire di nome Rufo era venerato a Capua fin dall'antichità cristiana e che la sua memoria è entrata nei più antichi martirologi. È invece molto meno sicuro attribuirgli una precisa data di nascita, un'origine patrizia, il servizio militare a Ravenna, la conversione per il miracolo compiuto da Apollinare, l'episcopato capuano e una precisa data o modalità del martirio.
In particolare, l'identificazione tra Rufo martire, Rufo patrizio convertito da Apollinare e il Rufino confessore venerato a Capua deve essere considerata con prudenza. La tradizione locale li ha progressivamente avvicinati fino a farne un'unica figura, ma le fonti antiche conservano tracce di tradizioni differenti. La scelta del Martirologio Romano contemporaneo di ricordare semplicemente san Rufo, martire, senza ulteriori qualificazioni, rappresenta pertanto la formulazione più prudente e storicamente sostenibile.
San Rufo resta così una delle figure più antiche della memoria cristiana di Capua. La sua importanza non dipende dalla possibilità di ricostruire una biografia dettagliata, ma dalla continuità del culto di un martire capuano, documentato nei martirologi antichi e rimasto vivo nella tradizione ecclesiale fino alla liturgia contemporanea.
Autore: Giampietro Cattini
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