Sant' Aristide Marciano Filosofo, apologista

Festa: 31 agosto

† Atene, II sec.

Filosofo ateniese vissuto nella prima metà del II secolo, appartiene alla prima generazione di intellettuali cristiani che cercarono di presentare la nuova fede nel linguaggio della cultura greca e di difenderla davanti al mondo romano. Le notizie sulla sua vita sono estremamente scarse: Eusebio di Cesarea lo ricorda come un filosofo ateniese divenuto cristiano e autore di un'Apologia indirizzata all'imperatore Adriano; san Girolamo lo presenta come uomo di grande eloquenza, che continuò a portare l'abito e l'identità del filosofo anche dopo la conversione. La sua importanza è legata soprattutto all'Apologia, uno dei più antichi testi apologetici cristiani conservati, generalmente collocato negli anni del regno di Adriano, tra il 117 e il 138. L'opera, originariamente composta in greco, è giunta attraverso versioni siriaca e armena, alcuni frammenti greci su papiro e una vasta sezione incorporata nel racconto di Barlaam e Ioasaf. Aristide non si limita a contestare il politeismo: descrive il cristianesimo attraverso la qualità della vita dei suoi fedeli, insistendo sulla preghiera, la carità, l'accoglienza, la purezza dei costumi e l'attenzione verso poveri, viandanti e perseguitati. 

Etimologia: Aristide = il migliore (degli uomini), ottimo, dal greco

Emblema: Filosofo cristiano, generalmente rappresentato con libro o rotolo.

Martirologio Romano: Ad Atene, sant’Aristide filosofo, che, insigne per fede e sapienza, indirizzò all’imperatore Adriano degli scritti sulla religione cristiana.

Aristide nacque ad Atene, uno dei principali centri intellettuali del mondo greco. Non possediamo notizie attendibili sulla sua famiglia, sulla sua educazione o sulla scuola filosofica alla quale appartenne. Le fonti antiche concordano però nel definirlo filosofo ateniese.
Eusebio di Cesarea, nella Storia ecclesiastica, lo presenta come un uomo fedele alla religione cristiana e ricorda che, insieme a Quadrato, compose un'Apologia indirizzata all'imperatore Adriano.
Girolamo, circa un secolo e mezzo più tardi, amplia il quadro e definisce Aristide un filosofo ateniese di grande eloquenza. Secondo la sua testimonianza, dopo essere divenuto discepolo di Cristo non abbandonò la veste del filosofo, ma continuò a esercitare la filosofia nel nuovo orizzonte della fede cristiana.
Questo elemento è particolarmente significativo. Il cristianesimo di Aristide non appare come una rinuncia alla cultura nella quale era stato formato. Al contrario, la filosofia diventa lo strumento con cui egli cerca di interrogare il mondo sulla natura di Dio, sulla verità religiosa e sulla qualità della vita umana.

La conversione al cristianesimo
Le circostanze della conversione di Aristide non sono conosciute. La tradizione agiografica più antica riferisce semplicemente che la conoscenza delle Sacre Scritture lo condusse alla fede cristiana.
Non è possibile stabilire quando ciò sia avvenuto né quali persone o comunità abbiano avuto un ruolo nella sua formazione cristiana. È però significativo che Aristide, una volta divenuto cristiano, continui a essere presentato come filosofo.
La sua vicenda si colloca così in una fase nella quale il cristianesimo stava progressivamente entrando in rapporto con gli ambienti intellettuali del mondo greco-romano. Prima di lui, o quasi contemporaneamente, la comunità cristiana aveva già prodotto figure capaci di dialogare con la cultura pagana. Aristide rappresenta una delle prime testimonianze di questo processo.

Il cristianesimo nell'età di Adriano
Aristide visse durante il regno dell'imperatore Adriano, dal 117 al 138. Le comunità cristiane dell'epoca non disponevano ancora di una posizione giuridica stabile e potevano essere esposte a ostilità locali, denunce e accuse legate soprattutto alla loro estraneità ai culti tradizionali.
Le fonti successive collegano l'attività di Aristide e di Quadrato alla permanenza di Adriano ad Atene. Girolamo riferisce che Adriano trascorse un periodo in città e partecipò ai misteri eleusini, mentre Quadrato gli avrebbe presentato una difesa della fede cristiana.
La cronologia precisa dell'Apologia di Aristide è discussa nei dettagli, ma la collocazione nel regno di Adriano, generalmente fra il 117 e il 138, resta quella maggiormente accettata negli studi moderni.
Non deve invece essere presentata come un fatto certo la tradizione secondo cui l'Apologia avrebbe provocato direttamente un provvedimento imperiale a favore dei cristiani. Il rapporto fra l'opera di Aristide, la politica di Adriano e le successive disposizioni contro le denunce arbitrarie è molto più complesso di quanto lasci intendere la tradizione agiografica.

L'Apologia
L'opera che ha reso celebre Aristide è l'Apologia per i cristiani. Eusebio e Girolamo ne conoscevano l'esistenza e la attribuivano al filosofo ateniese. Per molti secoli, tuttavia, il testo sembrò perduto.
La situazione cambiò nel XIX secolo. Nel 1878 venne identificato un frammento armeno; nel 1889 J. Rendel Harris scoprì nel monastero di Santa Caterina sul Sinai un manoscritto siriaco contenente una versione estesa dell'opera. Nel 1891 Harris e J. Armitage Robinson pubblicarono il testo siriaco e importanti materiali relativi alla tradizione armena e greca.
Successivamente Robinson riconobbe gran parte dell'opera in una sezione della versione greca della leggenda di Barlaam e Ioasaf. Furono inoltre individuati frammenti greci su papiro, che hanno permesso di confrontare ulteriormente le diverse forme della tradizione testuale.
L'originale greco completo non è oggi conservato. Le versioni sopravvissute sono quindi fondamentali, ma richiedono un'attenta analisi critica, poiché i traduttori e i copisti intervennero in misura diversa sul testo.

Una difesa fondata sulla ragione
L'Apologia si apre con una riflessione sulla conoscenza di Dio. Aristide parte dall'osservazione del mondo e dalla sua bellezza per giungere alla convinzione dell'esistenza di un Dio creatore e ordinatore dell'universo.
La struttura dell'opera è fortemente razionale. Aristide prende in esame le principali tradizioni religiose del suo tempo e le confronta con la concezione cristiana di Dio e con la vita dei cristiani.
Nella struttura tradizionalmente ricostruita, dopo il prologo dedicato a Dio vengono esaminate le religioni dei popoli chiamati barbari, quelle dei Greci e degli Egiziani, la religione ebraica e infine il cristianesimo. L'opera comprende complessivamente diciassette capitoli.
Il procedimento è tipico dell'apologetica delle origini: Aristide non si limita a proclamare la verità cristiana, ma cerca di mostrare le ragioni per cui essa può essere considerata coerente con la ricerca filosofica sulla divinità e superiore, sul piano morale, alle religioni politeistiche.

Il ritratto dei cristiani
La parte più originale dell'Apologia è forse quella dedicata alla vita concreta dei cristiani.
Aristide presenta una comunità caratterizzata dalla preghiera, dalla solidarietà e dalla cura reciproca. I cristiani pregano per gli amici e per i nemici, assistono i poveri, accolgono i viandanti, aiutano coloro che sono perseguitati e si prendono cura dei membri della comunità in difficoltà.
Anche la famiglia occupa un posto importante. Aristide sottolinea la fedeltà coniugale e la purezza dei costumi, presentandole non semplicemente come precetti morali, ma come manifestazioni visibili della fede.
La descrizione assume quindi un valore apologetico particolare: il cristianesimo viene difeso non soltanto attraverso argomenti filosofici, ma attraverso l'esistenza stessa dei credenti. La bontà della dottrina deve diventare riconoscibile nella qualità della vita.
Questa prospettiva costituisce una delle testimonianze più preziose sulla percezione che una comunità cristiana del II secolo aveva di se stessa.

Una fede ancora agli inizi
L'Apologia è importante anche perché riflette una fase molto antica dello sviluppo della dottrina cristiana.
Il linguaggio teologico non possiede ancora la precisione che sarà raggiunta nei secoli successivi. Alcuni passaggi possono essere messi in relazione con la tradizione del Pastore di Erma, della Didaché e di altri testi cristiani antichi.
L'opera testimonia inoltre una concezione della vita cristiana fortemente orientata alla speranza escatologica. I credenti sono chiamati a vivere nel mondo con rettitudine, in attesa del giudizio di Dio.
Non si tratta quindi soltanto di un documento di polemica religiosa. L'Apologia è anche una preziosa testimonianza sulla coscienza cristiana nella prima metà del II secolo.

La questione della data e del destinatario
La tradizione antica, rappresentata soprattutto da Eusebio e Girolamo, collega l'Apologia ad Adriano. Anche il frammento armeno conserva un'intestazione indirizzata all'imperatore Adriano.
La tradizione siriaca presenta invece una complessa intestazione nella quale compare anche il nome di Antonino Pio. Questo ha generato una lunga discussione tra gli studiosi sulla data e sul destinatario dell'opera. Il problema non può essere risolto semplicemente scegliendo una delle intestazioni senza esaminare la storia della trasmissione del testo.
La maggioranza degli studi colloca tuttavia l'Apologia nel periodo di Adriano, entro il II secolo e probabilmente nella prima parte del suo regno. Una data intorno al 124-125 è stata tradizionalmente proposta in relazione al soggiorno dell'imperatore ad Atene, anche se la questione rimane oggetto di discussione.

La riscoperta dell'opera
La storia della trasmissione dell'Apologia è una delle caratteristiche più affascinanti della figura di Aristide.
Per molti secoli l'opera fu conosciuta soltanto attraverso brevi riferimenti di Eusebio e Girolamo. Nel XIX secolo, il ritrovamento dei frammenti armeni e soprattutto del manoscritto siriaco del Sinai permise di restituire alla ricerca un testo che sembrava definitivamente perduto.
La pubblicazione di Harris e Robinson del 1891 rappresentò una svolta negli studi sull'apologetica cristiana antica. L'edizione comprendeva il testo siriaco, i materiali armeni e una ricostruzione di ampie parti del greco.
Gli studi successivi hanno continuato a interrogarsi sulla relazione fra le versioni, sulla misura degli interventi dei traduttori e sulla forma originaria del testo. La ricerca contemporanea tratta quindi l'Apologia non come un documento trasmesso in forma semplice e uniforme, ma come una complessa tradizione testuale.

Aristide e la prima apologetica cristiana
Aristide appartiene alla prima generazione degli apologisti cristiani, accanto a Quadrato e prima o contemporaneamente a figure come Giustino.
La sua importanza storica non consiste soltanto nell'antichità dell'opera. Egli rappresenta un momento nel quale il cristianesimo comincia a rivolgersi in maniera sistematica al mondo intellettuale greco-romano, utilizzando strumenti propri della filosofia per esporre la fede.
L'Apologia mostra inoltre che la difesa del cristianesimo non era concepita esclusivamente come una dimostrazione teorica. Aristide considera la vita dei credenti una prova della verità della fede. La comunità cristiana deve essere riconoscibile per la sua giustizia, la sua carità e la sua capacità di trasformare concretamente i rapporti umani.

La morte e la tradizione del martirio
Le fonti antiche non conservano una narrazione attendibile della morte di Aristide.
La tradizione cristiana posteriore ha talvolta considerato Aristide martire. Tuttavia non possediamo una Passione antica né una testimonianza contemporanea che consenta di ricostruire un martirio storico. È pertanto più corretto parlare di una tradizione di martirio, senza presentarla come un fatto documentato.
Anche il luogo e la data della morte non sono conosciuti. La sua attività appartiene comunque alla prima metà del II secolo e la memoria ecclesiale lo ha conservato come uno dei primi difensori intellettuali della fede cristiana.

Il culto
La memoria liturgica di Aristide è celebrata il 31 agosto.
La sua presenza nei martirologi antichi testimonia la progressiva conservazione della memoria dell'apologista. La tradizione medievale conobbe anche altre ricorrenze, ma quella del 31 agosto è rimasta nella tradizione liturgica romana.
Il Martirologio Romano lo ricorda ad Atene come filosofo, insigne per fede e sapienza, autore di scritti sulla religione cristiana indirizzati all'imperatore Adriano.
Il culto di Aristide appartiene dunque alla memoria antica della Chiesa e non deriva da una canonizzazione nel senso moderno del termine.

L'Apologia in 17 capitoli
L'opera è tradizionalmente suddivisa in diciassette capitoli. Il primo affronta la conoscenza e la natura di Dio; seguono le sezioni dedicate alle diverse religioni dell'antichità, fino alla descrizione dei cristiani negli ultimi capitoli.
La tradizione dell'Apologia comprende il siriaco, l'armeno e il greco. Il testo greco completo non è conservato, ma parti sostanziali sono state riconosciute nella tradizione di Barlaam e Ioasaf. Sono inoltre noti frammenti greci su papiro.
La ricerca moderna continua a discutere la forma originaria dell'Apologia, la relazione fra le diverse versioni e alcuni aspetti della sua teologia. Studi specialistici hanno inoltre riesaminato criticamente la tradizione testuale e il rapporto fra il testo greco perduto e le versioni conservate.

Il rapporto con Eusebio e Girolamo
Eusebio costituisce la principale fonte antica su Aristide. Girolamo riprende e amplia queste informazioni, presentandolo come filosofo ateniese di grande eloquenza. Non disponiamo di altre fonti antiche indipendenti capaci di ricostruire una biografia dettagliata.

Autore: Giampietro Cattini
 

Noto dalle notizie tramandate da Eùsebio e da s. Gerolamo, Aristide fiorì sotto l'impero di Adriano e di Antonino Pio (138-161). La lettura delle Sacre Scritture lo portò al Cristianesimo, nel quale continuò a professare la filosofia, riscuotendo l'ammirazione di molti per la sua eloquenza. Ingiuste sollevazioni popolari contro i cristiani lo spinsero a scrivere, contemporaneamente a Quadrato, una Apologia, intessuta di dottrine filosofiche, indirizzata all'imperatore Adriano, come risulta dalla prima inscriptio siriaca e dalla inscrittio del frammentario testo armeno. Ad Aristide si offrì l'opportunità di presentare il suo scritto all'imperatore, probabilmente quando questi, attraversando la Grecia, svernò ad Atene e si fece iniziare ai misteri eleusini. Tale circostanza dovette eccitare il fanatismo religioso dei pagani, i quali infuriarono maggiormente contro i cristiani. Per reprimere questo sconsigliato impeto si adoperò Aristide, la cui opera indusse Adriano a scrivere al proconsole dell'Asia, Minucio Fundano, per porre termine alle angherie a cui erano sottoposti i cristiani ed impedire che essi fossero denunciati e condannati senza formali e fondate accuse. Alcuni critici vogliono riportare ad una età più recente la presentazione dell'Apologia, ritenendone destinatario Antonino Pio, che è menzionato nella seconda inscriptio siriaca. Ma a tale cronologia si oppone sia la testimonianza della prima inscriptio siriaca e dell'inscriptio armena che il tono arcaico dell'Apologia, i cui accenni alle classiche accuse contro i cristiani, ampiamente trattate nelle apologie posteriori, suppongono un ambiente diverso. Inoltre nelle inscrittiones non si menziona il nome di Marco Aurelio, associato all'impero nel 147; quindi l'Apologia deve essere anteriore a tale data. Le circostanze descritte da Eusebio ed alcuni accenni a catastrofi avvenute nell'impero, presenti nell'Apologia, non consentono di collocare lo scritto durante l'impero di Antonino Pio.
L'Apologia di Aristide ebbe una singolare vicenda. Fu conosciuta da Eusebio e da Gerolamo e fu ricordata da quegli scrittori che dipesero da tali fonti. Essa non fu citata da nessuno scrittore cristiano antico. Il Ceillier secondo cui alcuni monaci si vantaváno di avere ancora tale Apologia nella Biblioteca del monastero di Medelli a dieci miglia da Atene. Nel 1878 i Mechitaristi di Venezia scoprirono un frammento armeno dell'Apologia, seguiti poi nel ritrovamento dello stesso testo, sempre in armeno, dal Conybeare e dall'Eemin. Una scoperta più fortunata toccò a J. Rendell Harris che nel 1889 rinvenne nella Biblioteca del monastero di S. Caterina del Sinai un codice siriaco contenente la traduzione dell'Apologia. In base a questo documento, J. A. Robinson individuò il testo greco inserito, con adattamenti, nel romanzo greco di Barlaam e Ioasaph, attribuito a s. Giovanni Damasceno. Infine nel 1922 e nel 1923 furono scoperti dei frammenti greci su papiri, notevoli per la conoscenza del testo primitivo dell'opera.
L'Apologia è stata divisa in 17 brevi capitoli. Dopo un proemio sulla conoscenza, esistenza, natura ed attributi divini (cap. 1), vi è l'esposizione dell'origine delle quattro principali religioni (cap. 2) che sono trattate nei capitoli seguenti: la religione dei barbari (caldei, secondo il testo greco) capp. 3-7; quella dei greci (ed egiziani), capp. 8-12 (13); quella dei giudei, cap. 14, e quella dei cristiani, capp. 15-17. In realtà, la trattazione è l'esposizione del contrasto che vi è tra la religione dei greci e la religione dei cristiani; e quindi si comprende facilmente l'intonazione morale che viene data all'opera. Interessante è soprattutto l'esposizione della primitiva vita cristiana, che si svolge nell'esercizio dei precetti del Signore, che i fedeli portano scolpiti nei loro cuori. E' messa in evidenza l'assiduità nella preghiera per gli amici e per i nemici, per i vivi e per i defunti; la carità verso tutti, I'opera di assistenza per i viandanti e per i condannati per il nome di Cristo; la cura per la conversione dei pagani; la santità della vita domestica; la purezza dei costumi. Questi argomenti sono trattati con devota mestizia, che non toglie la gioia del cuore nell'attesa della seconda venuta di Cristo, ehe, secondo i meriti, premierà i buoni e punirà i cattivi. Notevoli sono pure due brevi accenni, che possono riferirsi al battesimo ed alla penitenza. Questa è l'unica opera completa che sia pervenuta degli scritti di A. Si conservano brevi frammenti di discorsi, editi dai Mechitaristi. Null'altro si conosce sugli scritti o sulla persona dell'apologeta. La tradizione vuole che egli morisse martire. Di ciò si conserva me moria in vari martirologi. Il Vetus Romarrum e i martirologi di Beda, Usuardo e Baronio, ne celebrano la memoria al 31 ag.; il Vetus Romanum, Adone e Usuardo lo ricordano anche al 3 ottobre.

Autore: Costantino Vona

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