Beato Giovanni il Buono da Siponto Abate

Festa: 5 settembre

Siponto (odierna Manfredonia), Puglia, sec. XI - Abbazia di Santa Maria di Pulsano, Monte Gargano, Puglia, 5 settembre, sec. XII

La sua esistenza si intreccia con uno dei periodi più fecondi per la spiritualità monastica in Puglia, caratterizzato dalla fioritura di numerosi cenobi lungo il promontorio del Gargano e nelle zone limitrofe. Nato a Siponto, l'antica città daunia che corrisponde all'odierna Manfredonia, Giovanni abbracciò giovanissimo la vita monastica secondo la Regola di San Benedetto. Il soprannome 'il Buono' (Bonus in latino) non gli fu attribuito casualmente, ma rappresenta una testimonianza concreta della sua fama di santità già in vita, tramandata dalle cronache monastiche e dai documenti d'archivio. La sua figura è legata all'abbazia di Santa Maria di Pulsano, uno dei centri monastici più importanti del Gargano, fondato nel 1129 da San Giovanni da Matera. Qui Giovanni esercitò il ministero abbaziale con saggezza e prudenza, guidando la comunità monastica in un periodo di grande fervore spirituale e di intensa attività culturale. La sua memoria liturgica viene celebrata il 5 settembre.

Etimologia: Dall'ebraico Yochanan, 'Dio ha avuto misericordia' o 'Dio è propizio'.

Emblema: Abito benedettino nero, bastone abbaziale, libro della Regola, modellino dell'abbazia di Pulsano

Martirologio Romano: In Dalmazia, nell’odierna Croazia, beato Giovanni il Buono da Siponto, abate, che costruì il monastero di San Michele nell’isola di Mljet lungo la costa dálmata, di fronte al monte Gargano.

Giovanni nacque a Siponto in un periodo di profonda trasformazione per il Mezzogiorno d'Italia. La città, importante centro portuale sul mare Adriatico, viveva gli ultimi decenni della dominazione longobarda e l'inizio dell'ascesa normanna. Era un'epoca di grande fermento religioso e culturale, caratterizzata dalla riforma gregoriana che stava rinnovando profondamente la vita della Chiesa e delle istituzioni monastiche.
Siponto conservava ancora intatto il prestigio di antica sede vescovile e di città martoriale, legata al culto di San Lorenzo Maiorano, suo primo vescovo e patrono. In questo contesto di profonda religiosità e di tradizioni cristiane radicate, Giovanni ricevette probabilmente i primi insegnamenti della fede presso la cattedrale sipontina o in qualche monastero benedettino della zona.

La formazione monastica
Secondo l'uso del tempo, Giovanni fu affidato ancora giovane a un monastero per la sua educazione e formazione. La scelta cadde quasi certamente su uno dei cenobi benedettini che punteggiavano il territorio del Gargano, area che stava diventando sempre più importante come centro di spiritualità e di cultura monastica.
La formazione che Giovanni ricevette seguiva fedelmente il modello tracciato dalla Regola benedettina: studio delle Scritture, pratica della lectio divina, apprendimento del canto gregoriano e dei fondamenti della teologia. Ma soprattutto, apprendeva l'arte del vivere comunitario, dell'obbedienza, dell'umiltà e del lavoro manuale, elementi costitutivi dell'ideale benedettino.
Le cronache monastiche tramandano che Giovanni si distinse ben presto per le sue virtù umane e cristiane, per la sua dolcezza nel trato con i fratelli e per la saggezza nel governo. Fu proprio questa reputazione di bontà e di equilibrio che gli valse il soprannome di 'Bonus', il Buono, appellativo che lo accompagnerà per tutta la vita e che rimarrà nella memoria dei posteri.

Il ministero abbaziale a Pulsano
L'evento decisivo nella vita di Giovanni fu il suo trasferimento all'abbazia di Santa Maria di Pulsano, fondata nel 1129 da San Giovanni da Matera sul promontorio del Gargano. Questo monastero, sorto in una posizione suggestiva e isolata, dominava la valle omonima e rappresentava un avamposto di spiritualità in una terra di confine tra diverse culture e tradizioni religiose.
Giovanni assunse la guida dell'abbazia in un momento particolarmente delicato. La comunità pulsianese stava attraversando una fase di consolidamento dopo i primi anni di fondazione e aveva bisogno di una guida saggia che sapesse coniugare il rigore della vita eremitica con le esigenze di una comunità cenobitica in crescita.
Come abate, Giovanni il Buono seppe dimostrare quelle doti di prudenza, equilibrio e carità fraterna che il soprannome già prefigurava. Sotto la sua guida, l'abbazia conobbe un periodo di prosperità materiale e di fervore spirituale. I documenti d'archivio attestano che durante il suo governo l'abbazia ampliò i suoi possedimenti, migliorò le strutture conventuali e intensificò le opere di carità verso i poveri e i pellegrini che transitavano per il Gargano.
Particolare cura Giovanni dedicò alla formazione dei giovani monaci, seguendo fedelmente le indicazioni della Regola di San Benedetto. Istituì una scuola monastica dove i novizi apprendevano non solo le lettere e il canto, ma soprattutto l'arte del vivere secondo il Vangelo. La sua direzione spirituale era caratterizzata da mitezza e comprensione, ma anche da fermezza nel mantenere alta la tensione verso la perfezione religiosa.

La spiritualità e gli ultimi anni
La spiritualità di Giovanni il Buono si inserisce nel solco della grande tradizione benedettina, ma presenta anche elementi specifici legati al contesto garganico. Il promontorio del Gargano, con il suo celebre santuario di San Michele Arcangelo, era da secoli meta di pellegrinaggi e centro di intensa vita spirituale. Giovanni seppe valorizzare questo patrimonio di sacralità, integrandolo con la spiritualità benedettina dell'ora et labora.
Particolare devozione Giovanni nutrì verso la Vergine Maria, alla quale era dedicata l'abbazia di Pulsano. Promosse il culto mariano tra i suoi monaci e nella popolazione locale, organizzando processioni e celebrazioni che rafforzavano il legame tra il monastero e il territorio circostante.
Negli ultimi anni della sua vita, Giovanni si ritirò progressivamente dalle attività di governo per dedicarsi più intensamente alla preghiera e alla meditazione. Secondo quanto tramandano le cronache, trascorreva lunghe ore nella chiesa abbaziale in adorazione eucaristica e nella recita del salterio. Non abbandonò però la cura pastorale della comunità, alla quale continuò a offrire la sua saggezza e il suo consiglio.
La morte lo colse il 5 settembre, mentre era intento alla preghiera. Secondo l'uso monastico, il passaggio all'eternità fu preceduto dai sacramenti e dall'estrema unzione, amministrati dai fratelli della comunità. Le cronache riportano che gli ultimi momenti furono caratterizzati da grande serenità e che le sue ultime parole furono di benedizione per i monaci e di raccomandazione alla Vergine Maria.

Il culto e le reliquie
Il culto del Beato Giovanni il Buono si sviluppò immediatamente dopo la sua morte, favorito dalla fama di santità di cui aveva goduto in vita. I monaci di Pulsano iniziarono a venerarlo come beato e a invocare la sua intercessione, specialmente nelle occasioni di difficoltà o di pericolo per la comunità.
Le reliquie del santo abate furono conservate con grande venerazione nell'abbazia di Santa Maria di Pulsano. Secondo la tradizione, presso la sua tomba si verificarono diversi prodigi, specialmente guarigioni di infermi che venivano portati dai paesi circostanti. Questi miracoli contribuirono a diffondere il culto di Giovanni ben oltre i confini del monastero, raggiungendo l'intera area del Gargano e della Puglia settentrionale.
Con il passare dei secoli e le vicende alterne che colpirono l'abbazia di Pulsano, le reliquie subirono diversi trasferimenti. Attualmente sono conservate nella chiesa abbaziale, oggetto di venerazione da parte dei fedeli e dei numerosi pellegrini che visitano il santuario garganico.

L'abbazia di Santa Maria di Pulsano
L'abbazia alla quale Giovanni il Buono dedicò la sua vita rappresenta uno dei monumenti più significativi del romanico pugliese. Fondata da San Giovanni da Matera nel 1129, sorge in una posizione spettacolare sulla valle di Pulsano, circondata da una natura selvaggia che favoriva il raccoglimento e la contemplazione.
L'architettura del monastero riflette perfettamente l'ideale benedettino di semplicità e funzionalità. La chiesa, dedicata a Santa Maria, presenta una facciata sobria con portale romanico e un interno a navata unica, dove la luce filtra attraverso monofore creando un'atmosfera di grande raccoglimento. Il chiostro, con le sue colonne binate e i capitelli scolpiti, rappresenta un esempio eccellente dell'arte romanica del XII secolo.
Sotto il governo di Giovanni il Buono, l'abbazia conobbe il suo periodo di massimo splendore. Il scriptorium monastico produsse diversi codici miniati, alcuni dei quali sono giunti fino a noi e testimoniano il livello culturale raggiunto dalla comunità pulsianese. Particolarmente pregevoli sono gli evangeliari e i salteri, decorati con iniziali istoriate e miniature che rivelano l'influenza sia della tradizione benedettina che dell'arte bizantina, molto presente nel Mezzogiorno d'Italia.

Curiosità
Il soprannome 'il Buono' (Bonus) attribuito a Giovanni compare già nei documenti contemporanei alla sua vita, fatto piuttosto raro che testimonia quanto la sua fama di santità fosse radicata già tra i suoi contemporanei. Questo appellativo non era semplicemente un vezzo, ma rappresentava una vera e propria qualifica morale riconosciuta da tutti.
Secondo una tradizione locale, Giovanni aveva l'abitudine di scendere periodicamente dal monastero di Pulsano per visitare gli ammalati e i poveri dei paesi circostanti. Durante queste visite portava con sé non solo aiuti materiali, ma soprattutto conforto spirituale. Si narra che conoscesse a memoria tutti i suoi monaci e le loro famiglie di origine, e che non mancasse mai di pregare per ciascuno di loro.

Autore: Enrico Quiri