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Aquae Cutiliae (oggi Cittaducale, Rieti), tra la fine del I e l'inizio del II sec.
San Vittorino di Amiterno è ricordato dal Martirologio Geronimiano il 24 luglio. Nonostante alcune varianti nei manoscritti, gli studiosi concordano che il testo attesti con chiarezza la sua sepoltura e il suo culto lungo la via Salaria, a 83 miglia da Roma, presso l'antica Amiterno, oggi San Vittorino (L'Aquila). Il Martirologio Romano lo commemorò invece il 5 settembre, data ritenuta frutto di successive elaborazioni agiografiche che generarono confusione, attribuendogli anche altre ricorrenze, come l'8 gennaio e il 15 aprile, e mescolandone la figura con quella di altri omonimi. Alcune leggende lo identificano come vescovo di Amiterno o fratello di san Severino, mentre altre lo collocano erroneamente a Napoli. Al di là di queste tradizioni, il dato storicamente certo resta quello del Geronimiano, confermato dagli scavi archeologici nelle catacombe di San Vittorino. Qui sono emersi importanti resti della cripta del martire, ampliata tra il IV e il VII secolo, e una preziosa mensa d'altare del V secolo dedicata a san Vittorino dal vescovo Quodvultdeus.
Etimologia: Dal latino Victorinus, diminutivo di Victor, con il significato di 'piccolo vincitore' o 'vincitore'.
Emblema: Palma del martirio, sorgente d'acqua, catene, abiti vescovili.
Martirologio Romano: Ad Amiterno in Sabina sulla via Salaria, san Vittorino, martire.
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Le testimonianze più antiche su san Vittorino sono estremamente sobrie. Il suo nome compare nel Martirologio Geronimiano alla data del 24 luglio, dove viene ricordato come martire sepolto ad Amiterno, sulla via Salaria. Questa è considerata dagli studiosi la notizia storicamente più attendibile.
Le fonti posteriori, soprattutto i martirologi medievali e alcune Passiones, ampliarono notevolmente il racconto introducendo particolari non verificabili storicamente. Gli studiosi moderni distinguono quindi tra la documentazione più antica e gli sviluppi agiografici successivi.
Amiterno nel primo cristianesimo
Amiterno era un importante centro romano situato lungo la via Salaria, fondamentale arteria commerciale che collegava Roma con l'Adriatico. La posizione favorì una precoce diffusione del cristianesimo.
È plausibile che una comunità cristiana fosse presente già tra il I e il II secolo. In questo contesto si inserisce la figura di Vittorino, la cui memoria divenne il punto di riferimento dell'identità religiosa locale.
La tradizione dell'episcopato
La tradizione medievale identifica Vittorino come primo vescovo di Amiterno.
Secondo questo racconto egli avrebbe evangelizzato la popolazione sabina, organizzato la giovane comunità cristiana e guidato la Chiesa locale fino al martirio.
Tuttavia nessuna fonte dei primi secoli conferma esplicitamente il suo episcopato. Gli storici considerano questa attribuzione possibile ma non dimostrabile.
Il martirio
Anche le circostanze della morte appartengono in parte alla tradizione.
La Passio racconta che Vittorino fu arrestato durante una persecuzione contro i cristiani e condotto presso le sorgenti sulfuree di Aquae Cutiliae. Qui sarebbe stato sospeso a testa in giù sopra un'esalazione di acque sulfuree fino alla morte, sopraggiunta dopo una lunga agonia.
Questo episodio è uno degli elementi più caratteristici della sua iconografia, ma non può essere verificato con certezza storica. Rimane invece storicamente fondata l'antica venerazione del martire e l'esistenza del suo sepolcro.
Il sepolcro e il santuario
La tomba di san Vittorino divenne ben presto meta di pellegrinaggi.
Tra IV e VII secolo l'area funeraria fu ampliata fino a costituire un vasto complesso catacombale, uno dei più importanti dell'Italia centrale.
Sopra il santuario sorse successivamente la chiesa dedicata a San Michele Arcangelo, che ancora oggi conserva il ricordo dell'antico culto del martire.
Il culto
Il culto di san Vittorino è documentato fin dall'antichità.
Nel corso dei secoli la sua venerazione si diffuse in Abruzzo, nella Sabina e in altre regioni dell'Italia centrale.
La data della memoria liturgica conobbe notevoli oscillazioni. Alcuni martirologi medievali lo commemoravano il 5 settembre, mentre il Martirologio Geronimiano lo ricordava il 24 luglio. Gli studi moderni hanno chiarito che la data del 24 luglio rappresenta la tradizione più antica e autentica, oggi ripresa anche dal Martirologio Romano aggiornato.
Le reliquie del santo sono venerate nella catacomba di San Vittorino e nella sovrastante chiesa di San Michele Arcangelo, complesso archeologico tra i più rilevanti dell'Abruzzo paleocristiano. Nel corso dei secoli il santuario è stato oggetto di restauri, studi archeologici e continui pellegrinaggi.
Autore: Giampietro Cattini
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