La figura di Einbetta, Vorbetta e Vilbetta (varianti: Aubet, Cubet, Guere, forma locale tirolese; Ainbeth, Firbeth, Barbeth, documentazione di Strasburgo) si inserisce in uno dei periodi più travagliati della storia europea: il V secolo dell'era cristiana. Questo fu il secolo delle grandi migrazioni e delle invasioni barbariche che modificarono profondamente l'assetto politico e sociale dell'Impero Romano d'Occidente. Tra le popolazioni che suscitarono maggiore terrore nelle popolazioni europee vi furono gli Unni, nomadi delle steppe asiatiche guidati dal loro re Attila, passato alla storia con il soprannome di flagello di Dio.
Attila, che regnò approssimativamente tra il 406 e il 453, riuscì a creare un vasto impero che si estendeva dalle steppe della Siberia e della Mongolia fino alle porte dell'Italia. Nel 452, dopo aver devastato le Gallie, l'esercito unno penetrò nell'Italia Settentrionale, mettendo a ferro e fuoco numerose città. Aquileia, importante centro del Friuli, fu una delle prime a subire l'assedio e la distruzione. Le cronache dell'epoca descrivono scene di devastazione e terrore che si diffusero in tutte le regioni del Nord Italia.
È in questo contesto drammatico che la tradizione agiografica colloca le tre sorelle Einbetta, Vorbetta e Vilbetta. Secondo la leggenda, esse sarebbero state principesse cristiane originarie dell'Europa orientale, probabilmente di una regione situata oltre i confini dell'Impero Romano. La loro condizione principesca è attestata dagli attributi iconografici tradizionali che le raffigurano con corone d'oro e abiti sontuosi, elementi che suggeriscono una nascita nobile.
La fuga e il viaggio attraverso le Alpi
Con l'avanzata inarrestabile delle orde unne, i villaggi e le città cadevano uno dopo l'altro, rasi al suolo dalle devastazioni. Le tre sorelle, fedeli alla fede cristiana, decisero di abbandonare le loro terre per mettersi in salvo. Intrapresero così un viaggio a piedi, faticoso e pericoloso, dirigendosi verso occidente, oltre le montagne delle Alpi, nella speranza di trovare rifugio in terre più sicure.
Il percorso le condusse attraverso le valli dell'Alto Adige, una regione montuosa che già allora costituiva un crocevia tra il mondo germanico e quello italiano. Durante il viaggio, secondo la narrazione agiografica, le tre principesse cercarono aiuto presso gli abitanti dei villaggi che incontravano lungo il cammino. Offrivano il loro lavoro in cambio di cibo e di un riparo dove riposare, ma trovarono prevalentemente diffidenza e rifiuto. Gli abitanti, probabilmente timorosi di attirare l'attenzione degli Unni o semplicemente diffidenti verso straniere di origine sconosciuta, le derisero e negarono loro l'aiuto richiesto.
Sconsolate ma determinate, le tre sorelle continuarono il loro cammino affrontando la salita verso l'altopiano di Maranza. Era il mese di luglio, il sole estivo cocente rendeva il viaggio ancora più penoso. Le tre giovani, abituate forse alla vita agiata della corte, si trovarono a dover affrontare una prova fisica estrema: la fatica del cammino in salita, la sete, la fame e l'esposizione al sole implacabile.
Il miracolo del ciliegio e della sorgente
Giunte a un certo punto allo stremo delle forze, le tre principesse si fermarono, senza più la forza di andare avanti. Fu in questo momento di estrema prostrazione che, secondo la tradizione agiografica, si manifestò l'intervento miracoloso divino. La narrazione attribuisce a ciascuna delle tre sorelle una preghiera specifica e un corrispondente miracolo.
Einbetta, la maggiore delle sorelle, si rivolse a Dio chiedendo un riparo dal sole cocente. La sua preghiera fu ascoltata: improvvisamente dal suolo spuntò un ciliegio dalle folte chiome che offrì alle tre giovani ombra e ristoro. Questo albero miracoloso divenne uno degli attributi iconografici principali delle tre sante e rimase impresso nella devozione popolare.
Vorbetta, la seconda sorella, pregò il Signore per avere un po' d'acqua per dissetarsi. Ed ecco che dalla roccia sgorgò improvvisamente una sorgente di acqua fresca e limpida che permise alle tre viaggiatrici di placare la loro sete ardente. Questa fonte miracolosa divenne oggetto di particolare venerazione e fu all'origine della devozione delle tre sante come soccorritrici contro la siccità.
Vilbetta, la sorella minore, elevò infine una preghiera per ottenere del cibo. L'albero di ciliegio, rispondendo alla sua invocazione, fiorì prodigiosamente e donò i suoi frutti, succosi e abbondanti, permettendo alle tre sorelle di rifocillarsi.
Questi eventi miracolosi, tipici dell'agiografia medievale e simili a numerosi episodi biblici e vite di santi, avevano la funzione di attestare la santità delle tre sorelle e la protezione divina di cui godevano. Nella mentalità medievale, il miracolo era il segno tangibile della grazia divina e dell'intercessione dei santi.
L'arrivo a Maranza e l'opera di evangelizzazione
Rincuorate dai miracoli ricevuti, le tre sorelle ripresero il cammino e attraversarono la strada montuosa che conduceva a Maranza, un altopiano soleggiato situato a 1.414 metri sul livello del mare, che si estende sopra Rio di Pusteria nella valle Isarco. Qui, finalmente, trovarono un'accoglienza diversa rispetto ai villaggi precedenti.
Gli abitanti di Maranza, una comunità montana dedita all'agricoltura e all'allevamento, accolsero con gentilezza le tre viaggiatrici. Riconobbero in loro delle persone buone e generose, e si fidarono delle loro intenzioni. Le tre principesse, con ammirevole umiltà che la tradizione agiografica definisce la virtù dei forti tanto amata dal Signore, si misero al servizio della comunità.
Offrirono il loro lavoro a tutti gli abitanti senza distinzione: aiutavano le donne nelle faccende domestiche, lavavano gli indumenti, impastavano la farina per cuocere il pane. Nei campi lavoravano duramente: falciano il grano, zappavano la terra, seminavano e innaffiavano i raccolti. Non si limitavano però al solo lavoro materiale: con la parola e l'esempio, raccontavano la vita di Gesù, diffondevano i suoi insegnamenti che parlavano d'amore, di fratellanza, di perdono e di pace.
La loro testimonianza di vita cristiana e la loro dedizione al prossimo ebbero un impatto profondo sulla popolazione locale. Molti, grazie alle tre principesse, si convertirono al cristianesimo o approfondirono la loro fede. Le tre sorelle divennero così non solo lavoratrici umili e servizievoli, ma anche evangelizzatrici del territorio, diffondendo il messaggio cristiano in una regione di montagna che ancora conservava probabilmente tracce di culti pagani.
La tradizione narra che le tre sorelle siano rimaste a Maranza per lungo tempo, vivendo stimate per le loro opere di carità. Non si conosce con precisione quando e come siano morte: secondo una versione della tradizione, sarebbero morte a Maranza e qui sarebbero state sepolte; secondo un'altra versione, avrebbero abbandonato Maranza sul finire della loro vita dirigendosi verso Strasburgo, dove sarebbe indicata la loro tomba.
Il culto e la devozione popolare
Il culto delle tre sante vergini si radicò profondamente nella comunità di Maranza e nelle zone circostanti, diventando un elemento centrale della religiosità popolare locale. La prima menzione documentale della devozione alle tre vergini risale al 1382, attestando così l'esistenza di un culto già consolidato nel tardo Medioevo.
Particolarmente significativa è la devozione legata al miracolo dell'acqua. Per secoli, nei periodi di siccità quando i raccolti erano a rischio, gli abitanti di Maranza e delle valli vicine si recavano in pellegrinaggio presso il santuario delle Tre Vergini per invocare la pioggia sui loro campi. Questi pellegrinaggi penitenziali avvenivano a digiuno e a piedi nudi, secondo una pratica devozionale diffusa nel mondo medievale e moderno per ottenere l'intercessione divina in momenti di particolare necessità.
Le tre sante erano invocate non solo contro la siccità, ma per una vasta gamma di necessità e pericoli. Una preghiera tradizionale recitata dai pellegrini davanti alle immagini delle tre vergini testimonia l'ampiezza della loro intercessione: venivano invocate contro guerre e liti, fame e povertà, malattie contagiose e moria di bestiame, carenza di neve e siccità, fulmine e grandine, bufere ed ambiente funesto. Erano considerate soccorritrici in tanti pericoli e necessità, capaci di ottenere la salute dell'anima e del corpo per loro intercessione.
La chiesa parrocchiale e i pellegrinaggi
La chiesa parrocchiale di Maranza, dedicata a San Giacomo Maggiore Apostolo e alle Tre Sante Vergini, rappresenta il centro del culto e della devozione alle tre sante. L'edificio attuale è una costruzione barocca eretta nel 1775, ma sorge su precedenti edifici di culto: una cappella romanica e una chiesa gotica. Il campanile, in stile tardo gotico, risale al 1472 e costituisce uno degli elementi architettonici più antichi conservati.
La chiesa si presenta in stile barocco, con una navata unica sormontata da una cupola. Sulla cupola sono raffigurate le Tre Vergini di Maranza, a testimonianza della centralità del loro culto nella comunità parrocchiale. Nell'altare laterale destro sono posizionate le statue delle tre sante: Aubet, Cubet e Guere (le forme locali dei nomi), che costituiscono il fulcro della devozione.
Il luogo su cui sorge la chiesa era già in epoca precristiana un sito di culto, come spesso avveniva per le chiese cristiane che si sovrapponevano a luoghi sacri pagani per facilitare la conversione delle popolazioni locali. Questo aspetto suggerisce una continuità nell'uso sacro del sito che attraversa i secoli.
La cittadina di Maranza venera le Sante Tre Vergini nella domenica successiva al 16 settembre con una grande processione eucaristica che coinvolge l'intera comunità. Un tempo, il 16 settembre stesso si portavano in processione i simulacri delle Sante Aubet, Cubet e Guere. Ancora oggi la chiesa è meta di devoti pellegrinaggi, particolarmente intensi in occasione della festa liturgica e nei periodi di necessità.
Questioni onomastiche e varianti dei nomi
Un aspetto curioso e significativo della tradizione delle tre sante è legato alla trasmissione dei loro nomi. Oltre alle forme Einbetta, Vorbetta e Vilbetta, le tre vergini sono conosciute con diverse varianti a seconda delle tradizioni locali e delle documentazioni storiche.
Nella tradizione locale tirolese sono note come Aubet, Cubet e Guere (o Guerre). Questa differenza onomastica è dovuta a un errore di trascrizione avvenuto presso la Curia Romana. Quando i cancellieri della Curia dovettero stilare un breve d'indulgenza pontificio per i pellegrini che si recavano al santuario di Maranza, trascrissero in maniera errata i nomi che erano stati scritti con caratteri gotici nella lettera della petizione proveniente dall'Alto Adige. La difficoltà di leggere correttamente i caratteri gotici portò a questa corruzione dei nomi originali.
A Strasburgo, dove secondo una tradizione le tre sante sarebbero sepolte, sono documentate come Ainbeth, Firbeth e Barbeth. Anche in questo caso si riscontrano variazioni significative che testimoniano le difficoltà di trasmissione onomastica attraverso regioni e lingue diverse.
Questa confusione onomastica è un elemento tipico dell'agiografia medievale e costituisce una delle criticità storiche nella ricostruzione delle vite dei santi. I nomi stessi potrebbero essere forme corrotte o adattamenti locali di nomi germanici più antichi, ma la loro origine etimologica precisa rimane incerta.
Attributi iconografici e rappresentazioni artistiche
Le tre sante sono tradizionalmente raffigurate con attributi iconografici ben precisi che rimandano agli elementi principali della loro agiografia:
- Corone d'oro: attestano la loro origine principesca e la nobiltà di nascita
- Aureole: segno della loro santità
- Abiti principeschi medievali: generalmente di colore blu, porpora o rosso, con decorazioni dorate, che ricordano la loro condizione sociale elevata
- Ramo di ciliegio con frutti rossi: attributo principale che ricorda il miracolo dell'albero apparso prodigiosamente per offrire ombra e nutrimento
- Sorgente d'acqua: rappresentata come zampillo che sgorga dalla roccia, simbolo del miracolo dell'acqua
- Strumenti di lavoro agricolo: in particolare la falce, che ricorda il loro umile lavoro nei campi a Maranza
- Velo bianco: spesso presente sul capo, simbolo della verginità consacrata
Questi attributi compaiono sia nelle statue conservate nella chiesa parrocchiale di Maranza, sia nelle raffigurazioni pittoriche sulla cupola della chiesa, sia nelle immagini devozionali diffuse tra i fedeli.
Tradizioni popolari e preghiere
La devozione alle tre sante ha prodotto una ricca tradizione di preghiere e pratiche devozionali. Una preghiera tradizionale recitata dai pellegrini davanti alle immagini delle Tre Vergini così recita:
O Tre sante Vergini / Aubet, Cubet e Guere / Soccorritrici in tanti pericoli e necessità / Per vostra intercessione molti uomini / hanno trovato la salute dell'anima e del corpo / Pregate per noi e prendeteci sotto la / potente protezione. / Impetrateci da Dio / la forza di un sincero pentimento dei nostri peccati, / di una vera conversione / e di una vita in stretta unione con Dio. / Quando soffriamo / per guerre e liti, / fame e povertà, / malattie contagiose e moria di bestiame, / carenza di neve e siccità, fulmine e grandine, / bufere ed ambiente funesto, / se è precaria la vita in casa e nel maso, / e ci manca il lavoro e il guadagno, / se aspettiamo il tempo favorevole / ed aspiriamo ad una patria pacifica, / otteneteci la misericordia e l'aiuto di Dio! / Ma aiutateci anche ad esser sempre grati / per quanto la bontà di Dio ci vorrà donare. / Per tutto questo preghiamo con voi Dio Padre / per mezzo del suo Figlio Gesù, vostro sposo celeste / e nostro Signore. Amen.
Questa preghiera testimonia la molteplicità delle necessità per cui le tre sante venivano invocate e la fiducia che i fedeli riponevano nella loro intercessione.
Criticità storiche e valutazione agiografica
Dal punto di vista storiografico, la figura di Einbetta, Vorbetta e Vilbetta presenta numerose criticità che collocano la loro agiografia più nel campo della tradizione leggendaria che in quello della documentazione storica certa.
La principale criticità è l'assenza totale di documenti contemporanei al V secolo. La prima menzione scritta del culto risale al 1382, circa nove secoli dopo i fatti presunti. Questo divario temporale rende impossibile qualsiasi verifica storica diretta degli eventi narrati.
L'agiografia delle tre sante presenta numerosi elementi tipici della letteratura leggendaria medievale: principesse in fuga da invasioni barbariche, miracoli di sostentamento (acqua e cibo apparsi prodigiosamente), conversione dei pagani attraverso la predicazione e l'esempio, vita eremitica o di ritiro in luoghi montani. Questi sono topoi agiografici ricorrenti che servono a costruire un modello di santità più che a tramandare dati biografici storici.
La confusione onomastica e le diverse tradizioni sulla sepoltura (Maranza versus Strasburgo) suggeriscono inoltre possibili sovrapposizioni con altre figure di sante o tradizioni locali diverse che si sono fuse nel corso dei secoli.
Lo studio più approfondito su queste tre sante è stato condotto da Rudolf Marini e pubblicato nella rivista Der Schlern nel 1995, che ha analizzato il culto nel contesto della devozione popolare altoatesina medievale.
Nonostante le criticità storiche, il culto delle tre sante vergini rappresenta un elemento importante della religiosità popolare altoatesina e della storia locale di Maranza e della Val Pusteria, testimoniando come le comunità montane abbiano sviluppato forme di devozione legate al proprio territorio e alle proprie necessità esistenziali.
Curiosità
- Il sentiero che porta al santuario delle Tre Vergini fa parte di un cammino devozionale che collega diversi luoghi di culto della zona, sotto la protezione di San Giacomo. Questo itinerario spirituale attira ancora oggi pellegrini e appassionati di cammini religiosi.
- La devozione alle tre sante contro la siccità ha radici profondissime nella comunità di Maranza. Ancora nel XX secolo, durante i periodi di grave siccità estiva, si organizzavano processioni straordinarie per invocare l'intercessione delle tre vergini presso la sorgente miracolosa.
- Nella documentazione di Strasburgo le tre sante appaiono con nomi diversi (Ainbeth, Firbeth e Barbeth) a causa di errori di trascrizione: questo caso è studiato dagli agiografi come esempio delle difficoltà di trasmissione onomastica nel Medioevo, specialmente quando i documenti passavano attraverso aree linguistiche e grafie diverse.
Cronologia
- V secolo (datazione tradizionale ma incerta): Vita presunta delle tre sante Einbetta, Vorbetta e Vilbetta
- 452: Invasione dell'Italia Settentrionale da parte di Attila e degli Unni (contesto storico di riferimento)
- 1382: Prima menzione documentale del culto delle Tre Vergini a Maranza
- XV secolo: Costruzione del campanile gotico della chiesa (1472)
- 1775: Costruzione della chiesa parrocchiale barocca attuale dedicata a San Giacomo e alle Tre Sante Vergini
- 1995: Pubblicazione dello studio di Rudolf Marini su Der Schlern关于 le tre sante
- Oggi: Memoria liturgica celebrata il 16 settembre; festa patronale con processione nella domenica successiva. Autore: Enrico Quiri
Santa Aubet vergine, Santa Cubet vergine, Santa Guere vergine.
Dalla leggenda di Karl Hofer (1929): "Tre principesse fuggite fra i monti di fronte alla minacciosa invasione degli Unni, dapprima raggiunsero Lazfonsdove, in cambio delle loro opere buone a favore degli abitanti, raccolsero scherni ed ingiurie, ragion per cui decisero di andarsene. Quando, affrontando sotto un sole cocente la salita all'altipiano di Maranza, si sentirono mancare le forze al punto da non farcela più, elevarono un'intensa preghiera al buon Dio. D'improvviso dalla roccia scaturì uno zampillo d'acqua fresca e dal suolo spuntò un ciliegio che offrì loro ombra e saporiti frutti. Le Tre Vergini furono accolte cordialmente dalla popolazione di Maranza, dove vissero a lungo e stimate per le loro opere di carità. Infine abbandonarono Maranza; sembra siano sepolte a Colonia". La cittadina di Maranza venera le Sante Tre Vergini nella domenica successiva il 16 settembre con una grande processione eucaristica, un tempo il 16 settembre si portavano in processione i simulacri delle Sante Aubet, Cubet e Guere vergini.
Autore: Don Marco Grenci
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