Beato Ludovico IV di Turingia Langravio

Festa: 11 settembre

Turingia, 28 ottobre 1200 - Otranto, Puglia, 11 settembre 1227

Figlio del langravio Ermanno I e di Sofia di Baviera, ereditò giovanissimo il governo della Turingia e seppe consolidare il prestigio della propria casata sia nei territori sottoposti alla sua autorità sia nei rapporti con l'imperatore Federico II. La sua breve vita fu segnata dall'attività politica, dalle contese territoriali, dagli impegni militari e dai rapporti con la corte imperiale. Nel 1221 sposò Elisabetta d'Ungheria, destinata a diventare una delle figure più celebri della santità medievale. Il matrimonio, celebrato quando Elisabetta aveva quattordici anni, fu accompagnato da una collaborazione nella quale Ludovico sostenne, almeno nei fatti documentati, le iniziative caritative della moglie. Nel 1226 affidò inoltre a Corrado di Marburgo un importante ruolo presso la corte. Legato a Federico II, Ludovico prese la croce per la spedizione in Oriente e nel giugno 1227 lasciò la Turingia alla guida del proprio seguito. Raggiunta l'Italia meridionale, si ammalò durante la concentrazione dell'esercito crociato e morì a Otranto l'11 settembre 1227, a soli ventisei anni. Le sue spoglie furono successivamente trasferite nel monastero familiare di Reinhardsbrunn.  La venerazione popolare lo chiamò presto 'il Santo', anche in rapporto alla fama della moglie. La tradizione agiografica gli attribuì miracoli presso la tomba, ma il suo culto non ricevette una conferma canonica ufficiale.

Etimologia: Dall'antico germanico Hludwig, composto da hlud, celebre, illustre, e wig, guerra, combattimento.

Emblema: Abito o armatura principesca, corona o insegne del langravio, croce del crociato.

Ludovico nacque nel 1200 nella potente famiglia dei Ludovingi, che aveva costruito nel corso del XII secolo una posizione di primo piano nell'area della Turingia e della Sassonia. Era il figlio primogenito del langravio Ermanno I e di Sofia di Baviera.
La data del 28 ottobre 1200, tradizionalmente indicata per la sua nascita, non appartiene alla documentazione contemporanea più sicura e deve essere considerata una data tramandata da fonti posteriori. La sua morte, invece, è fissata con certezza all'11 settembre 1227.
Nel 1217 morì Ermanno I e Ludovico assunse progressivamente le responsabilità del governo. La sua posizione politica non fu semplice. La Turingia si trovava al centro di rapporti di forza che coinvolgevano i principi territoriali tedeschi, l'episcopato e la monarchia imperiale.
Nel 1218 fu armato cavaliere a Eisenach. Poco dopo dovette affrontare una controversia con l'arcivescovo di Magonza, Sigfrido II, relativa ai diritti territoriali. Il conflitto gli procurò una scomunica e sfociò in uno scontro armato. La riconciliazione avvenne a Fulda il 20 giugno 1219.

Il matrimonio con Elisabetta
Una svolta decisiva nella vita di Ludovico fu il matrimonio con Elisabetta d'Ungheria.
Elisabetta era giunta alla corte di Turingia ancora bambina, destinata inizialmente a sposare Ermanno, fratello maggiore di Ludovico. Dopo la morte di Ermanno, la prospettiva matrimoniale passò a Ludovico. Le nozze furono celebrate nel 1221.
Il matrimonio unì due importanti casate europee e aveva anche un evidente significato politico. Elisabetta era figlia del re d'Ungheria Andrea II, mentre Ludovico apparteneva a una delle più potenti famiglie principesche dell'Impero.
Dalla loro unione nacquero tre figli: Ermanno, nato nel 1222; Sofia, nata nel 1224; e Gertrude, nata nel settembre 1227, pochi giorni dopo la morte del padre.
La tradizione successiva avrebbe rappresentato Ludovico soprattutto come il marito comprensivo della futura santa Elisabetta. La documentazione consente di affermare con maggiore prudenza che egli non ostacolò le iniziative religiose e caritative della moglie e che le garantì uno spazio significativo all'interno della corte.

Un langravio tra politica e guerra
Ludovico fu tutt'altro che un principe estraneo alla politica e alle esigenze militari del suo tempo. La sua attività fu infatti caratterizzata dalla difesa degli interessi territoriali della dinastia.
Particolarmente importante fu la questione della marca di Meißen. Dopo la morte del margravio Dietrich nel 1221, Ludovico assunse la tutela del giovane erede Heinrich, figlio di sua sorella Jutta. La tutela offrì ai Ludovingi la possibilità di rafforzare la propria posizione nella regione.
Il conflitto degenerò in una vera contesa politica e militare. Ludovico intervenne nella marca e nel 1223 occupò anche Lipsia. Nel 1224 fu raggiunto un accordo che lasciò aperta la questione della futura successione.
Questi episodi sono importanti anche per comprendere la personalità storica del langravio. Le fonti agiografiche posteriori tendono a presentarlo come un principe quasi esclusivamente orientato alla pietà e alla carità. La documentazione politica mostra invece un sovrano energico, coinvolto nelle lotte territoriali e perfettamente inserito nella cultura politica del suo tempo.
La sua figura risulta dunque più complessa di quella proposta dall'immagine devozionale medievale: Ludovico fu contemporaneamente principe territoriale, guerriero, diplomatico e uomo religiosamente impegnato.

L'impegno nel governo e le opere religiose
Ludovico non si limitò all'attività militare. La sua politica mirò anche al rafforzamento delle strutture del territorio.
Nel 1223 è attestata la fondazione di un ospedale a Gotha, affidato alla cura di una confraternita e dotato di beni sufficienti al suo funzionamento. L'iniziativa si inserisce nel più ampio sviluppo delle istituzioni assistenziali medievali e testimonia una dimensione religiosa e sociale del governo del langravio.
La sua corte aveva inoltre rapporti con il movimento francescano, che proprio in quegli anni si stava diffondendo nei territori tedeschi. Elisabetta ne fu profondamente influenzata e trasformò progressivamente la propria posizione di langravia in uno strumento di assistenza ai poveri e agli ammalati.
Ludovico non sembra aver condiviso ogni aspetto della rigorosa ascesi della moglie, ma non ne ostacolò l'attività caritativa. Questa collaborazione costituisce uno degli elementi più importanti per comprendere la coppia di Ludovico ed Elisabetta nella loro dimensione storica.

Corrado di Marburgo
Nel 1225 o 1226 Ludovico chiamò alla corte Corrado di Marburgo, sacerdote e predicatore già conosciuto negli ambienti ecclesiastici tedeschi. Corrado divenne confessore di Elisabetta e assunse una posizione di notevole rilievo nella vita religiosa della corte.
Il rapporto con Corrado è particolarmente significativo perché mostra la fiducia che Ludovico riponeva in un personaggio destinato a esercitare un'influenza considerevole sulla vita della moglie.
Nel 1227, poco prima della partenza per la crociata, Ludovico affidò a Corrado anche la facoltà di disporre di numerose prebende ecclesiastiche appartenenti al patronato del langravio. Il provvedimento fu successivamente confermato da papa Gregorio IX.

I rapporti con Federico II
Ludovico intrattenne rapporti stretti con l'imperatore Federico II. La collaborazione con la corte imperiale aumentò progressivamente il peso politico del langravio.
Nel 1226 Ludovico raggiunse Federico II in Italia. Il progettato soggiorno imperiale era collegato anche alla preparazione della crociata e alle questioni territoriali dell'Impero. In quell'occasione l'imperatore promise a Ludovico una possibile investitura delle marche di Meißen e della Lusazia qualora si fosse verificata la successione prevista.
L'accordo rivela con chiarezza il carattere politico della partecipazione di Ludovico alla crociata. La sua scelta non fu soltanto il frutto di motivazioni religiose personali, ma si inserì negli obblighi feudali e negli interessi territoriali che legavano i grandi principi all'imperatore.

La partenza per la crociata
Ludovico aveva preso la croce già nel 1224 e rinnovò il proprio impegno in vista della spedizione di Federico II.
Il 24 giugno 1227 lasciò la Turingia. Prima della partenza si congedò dai suoi familiari e dai propri sudditi. Elisabetta lo accompagnò per un tratto del viaggio, fino a Schmalkalden.
La tradizione agiografica ha conferito a questo momento un carattere particolarmente drammatico, sottolineando l'affetto dei due coniugi e il presagio della separazione definitiva. Il dato storico essenziale è che Ludovico lasciò la moglie incinta della loro terza figlia e partì alla volta dell'Italia per unirsi alla spedizione imperiale.

La morte a Otranto
Il viaggio verso la Terra Santa non ebbe per Ludovico l'esito sperato.
Nell'estate del 1227 l'esercito crociato si concentrò nell'Italia meridionale. Una grave epidemia si diffuse tra i partecipanti alla spedizione. Anche Ludovico si ammalò.
Le fonti concordano sulla sua morte l'11 settembre 1227 a Otranto. Le cronache più tarde parlano genericamente di febbre; la natura precisa della malattia non può essere stabilita con assoluta certezza.
Aveva soltanto ventisei anni.
La sua morte ebbe conseguenze politiche e familiari rilevanti. Il figlio Ermanno, ancora bambino, divenne il titolare della successione, mentre il fratello di Ludovico, Enrico Raspe, assunse di fatto la guida del patrimonio e degli interessi della dinastia.
Pochi giorni dopo la morte del langravio, a Creuzburg, Elisabetta diede alla luce Gertrude.

Il ritorno delle spoglie
Il corpo di Ludovico fu inizialmente sepolto a Otranto. Nel viaggio di ritorno, le sue ossa furono riportate in Turingia secondo una consuetudine medievale riservata ai personaggi di alto rango.
All'inizio del 1228 le reliquie furono deposte nel monastero benedettino di Reinhardsbrunn, tradizionale luogo di sepoltura della dinastia dei Ludovingi. Alla cerimonia presero parte Elisabetta, la madre Sofia e i fratelli di Ludovico.
Reinhardsbrunn divenne così il principale luogo legato alla memoria del langravio.

La venerazione e i miracoli
Dopo la morte si sviluppò attorno a Ludovico una venerazione popolare che lo associò progressivamente alla santità della moglie Elisabetta.
Le fonti agiografiche medievali riferiscono diversi miracoli avvenuti presso la sua tomba. Una prima serie sarebbe stata raccolta negli anni successivi alla morte e una seconda, particolarmente significativa, tra la fine del XIII secolo e l'inizio del XIV.
Il problema storico è però complesso. La tradizione dei miracoli appartiene soprattutto alla letteratura agiografica di Reinhardsbrunn e non può essere automaticamente considerata documentazione storica dei singoli eventi. È significativo, tuttavia, che proprio la presenza di tali racconti testimoni l'esistenza di una venerazione reale e duratura presso la tomba del langravio.

Un santo senza canonizzazione
L'aspetto più importante da precisare riguarda il titolo di santo o beato.
Ludovico fu chiamato nella tradizione tedesca Ludwig der Heilige, Ludovico il Santo, e in italiano è conosciuto anche come Beato Ludovico di Turingia. Tuttavia non risulta una canonizzazione ufficiale da parte della Chiesa.
La sua venerazione fu quindi essenzialmente legata alla devozione popolare e alla tradizione locale. Il contrasto con la vicenda di Elisabetta è significativo: quest'ultima fu canonizzata ufficialmente nel 1235, mentre per Ludovico non si giunse a un analogo riconoscimento ecclesiastico.
Questo spiega perché le fonti storiche contemporanee possano chiamarlo 'il Santo' come appellativo tradizionale, mentre dal punto di vista strettamente canonico non deve essere presentato come un santo ufficialmente canonizzato.

La memoria di Ludovico e quella di Elisabetta
La fama postuma di Ludovico fu inseparabile da quella della moglie.
Elisabetta divenne rapidamente una delle grandi figure della santità europea medievale. Il suo culto ufficiale e la sua canonizzazione finirono per proiettare sulla figura del marito una luce particolare.
Nella memoria artistica e agiografica i due coniugi furono frequentemente rappresentati insieme. Ludovico appare spesso nei cicli dedicati alla vita di Elisabetta, soprattutto nelle scene del fidanzamento, del matrimonio, della partenza per la crociata e dell'addio alla moglie.
Questa stretta associazione contribuì certamente alla conservazione della memoria di Ludovico, ma contribuì anche a trasformarne l'immagine storica in quella di un principe idealizzato dalla letteratura agiografica. Gli studi storici moderni hanno invece restituito maggiore rilievo alla sua attività politica e alla sua funzione di principe dell'Impero.

Culto e memoria
La venerazione di Ludovico ebbe il proprio centro principale a Reinhardsbrunn, dove erano custodite le sue spoglie.
Il monastero fu saccheggiato e gravemente danneggiato durante la guerra dei contadini del 1525 e venne successivamente soppresso nel contesto della Riforma. La distruzione dell'antico complesso modificò profondamente anche il contesto materiale della memoria del langravio.
Nel 1952 la lastra tombale di Ludovico, insieme alle lastre degli altri membri della dinastia, fu trasferita nella chiesa di San Giorgio a Eisenach. La lastra oggi visibile è una riproduzione dell'originale, che sarebbe stato distrutto o gravemente danneggiato nell'incendio di Reinhardsbrunn del 1292.
A Otranto è inoltre conservato e mostrato un mantello tradizionalmente collegato a Ludovico. L'attribuzione va tuttavia distinta dalla certezza storica sulla provenienza dell'oggetto.

Iconografia
Ludovico compare soprattutto nell'arte collegata alla vita di santa Elisabetta.
Le scene più frequenti sono quelle del fidanzamento, dell'investitura cavalleresca, del matrimonio, dell'assistenza ai poveri insieme alla moglie, dell'addio prima della crociata e della partenza verso l'Italia.
In alcune raffigurazioni egli appare in abito principesco o militare, con gli attributi del langravio e del crociato. La sua immagine non presenta quindi un attributo iconografico unico e universalmente riconosciuto, ma dipende soprattutto dal contesto narrativo nel quale viene rappresentato.
Un motivo particolarmente significativo è quello dell'addio a Elisabetta: la scena traduce artisticamente la duplice identità di Ludovico, principe impegnato nella politica e nella guerra e marito di una donna destinata a diventare santa.

Curiosità
- Una delle particolarità più interessanti della sua vicenda è che la sua fama di santità si sviluppò senza una canonizzazione ufficiale. La tradizione popolare gli attribuì infatti il titolo di 'Santo', mentre la Chiesa non procedette a una canonizzazione formale.
- Ludovico morì durante la spedizione crociata senza mai raggiungere la Terra Santa. La sua morte avvenne a Otranto, nel momento in cui l'esercito di Federico II era ancora impegnato nella fase di preparazione della spedizione.
- La sua terza figlia, Gertrude, nacque pochi giorni dopo la sua morte. Divenne in seguito religiosa e badessa del monastero di Altenberg presso Wetzlar.
- Ludovico ebbe quindi una discendenza destinata ad avere conseguenze importanti nella storia territoriale dell'Europa centrale. Attraverso la figlia Sofia e i suoi discendenti, la sua linea dinastica sarebbe stata all'origine della successione dei langravi d'Assia.

Valutazione storica
Ludovico IV non può essere compreso soltanto attraverso l'immagine agiografica del principe santo. Le fonti più attendibili mostrano un giovane sovrano dotato di notevoli capacità politiche, impegnato nella difesa e nell'espansione degli interessi della propria dinastia, coinvolto nelle controversie territoriali dell'Impero e strettamente legato alla politica di Federico II.
Accanto a questa dimensione politica emerge però una reale sensibilità religiosa, testimoniata dai rapporti con Corrado di Marburgo, dalle iniziative assistenziali e soprattutto dal sostegno accordato alla vita caritativa di Elisabetta.
La sua importanza storica nasce dunque proprio dall'intreccio di queste due dimensioni. Ludovico fu un principe del pieno Medioevo, con le responsabilità, le ambizioni e le contraddizioni proprie della nobiltà del suo tempo; nello stesso tempo, la sua breve esistenza fu inserita in una delle più celebri vicende spirituali dell'Europa medievale, quella di Elisabetta di Turingia.
La sua memoria sopravvisse soprattutto grazie alla venerazione popolare e alla straordinaria fama della moglie. È per questo che il titolo di 'Santo' appartiene soprattutto alla tradizione storica e devozionale, mentre sul piano canonico Ludovico rimane un personaggio non formalmente canonizzato.

Autore: Giampietro Cattini
 

Figlio primogenito del langravio Ermanno I e di Sofia di Baviera, nacque il 28 ottobre 1200.
Aveva appena undici anni allorché lo fidanzarono con la quattrenne Elisabetta di Ungheria, la quale visse da allora in poi alla corte di Turingia, divenendo in seguito il loro amore uno dei piú belli che la storia conosca. Malgrado l'opposizione :alle nozze dei vassalli e dei consiglieri che le ritenevano politicamente insignificanti, L., fedele alla parola data alla sua "amica soror", sposò Elisabetta nel 1221. Dal loro matrimonio nacquero tre figli: Ermanno, il 28 marzo 1222; Sofia, il 20 marzo 1224 e la beata Gertrude, che venne alla luce diciotto giorni dopo la morte del padre.
Quando Elisabetta si dedicò alla pratica del francescanesimo, nessuno poteva comprenderla e tuttavia Ludovico permise le sue beneficenze verso i poveri. Nel 1226 egli fece venire a corte, quale severo confessore della sua sposa e come suo proprio consigliere, il predicatore delle crociate Corrado di Marburgo. La profondità del suo amore verso Elisabetta e del suo sentimento religioso è dimostrata dal fatto che egli non tentò ai di porre limiti alle pratiche ascetiche di lei.
Ludovico così ci appare, da un lato, come uno sposo esemplare e un devoto cristiano; d'altra parte, egli è il langravio che vigila gelosamente sui propri diritti. Successe a suo padre nel governo nel 1217. A diciotto anni, appena fatto cavaliere, fu scomunicato dal vescovo Sigfrido II di Magonza in seguito a contese territoriali e scese in campo contro di lui; la riconciliazione avvenne in Fulda il 20 giugno 1219. Alla morte del margravio di Meissen, marito di una sua sorellastra, Jutta, il 17 febbraio 1221, Ludovico fu coinvolto nelle lotte per l'eredità e scomunicato una seconda volta; nuovamente vittorioso, fu piú tardi dall'imperatore investito del feudo di Meissen. Intraprese nel 1225 una spedizione militare in Slesia e nell'anno seguente passò nell'Italia del Nord con Federico II, guadagnandosi con la sua fedeltà di vassallo l'amicizia dell'imperatore, e ritornò in patria con l'onorevole incarico di nominare reggente dell'impero il duca di Baviera.
Già nel 1224, probabilmente, aveva preso la croce, e la ricevette una seconda volta nel 1227 a Hildesheim, dalle mani del vescovo Corrado. Il 24 giugno a Schmalkalden si congedò dai suoi dopo aver fatto rappresentare alla Wartburg il mistero della Passione: soltanto Elisabetta, che tanto poco aveva potuto vivere con lui, lo accompagnò fino al confine della Turingia.
Durante la crociata, morì di febbri in Otranto il 11 settembre 1227. Le sue spoglie furono portate a Reinhardsbrunn nel sepolcro di famiglia all'inizio del 1228 dai suoi vassalli, nel viaggio di ritorno dalla Terra Santa.
Ludovico ebbe insigni qualità, anche se le fonti agiografiche le esagerano: fu un principe saggio che seppe conservare, nonostante le imprese guerriere, il suo paese in una relativa pace interponendosi piú d'una volta come mediatore di pace anche presso altri. Il libro VI della sua Vita enumera, agli anni 1233 e 1292-95, parecchi miracoli avvenuti presso la sua tomba. Si tratta delle consuete guarigioni miracolose riportate dagli agiografi medievali.
La prima serie apparve improvvisamente quando si discuteva la canonizzazione di Elisabetta; la seconda, quando i monaci di Reinhardsbrunn, dopo l'incendio del loro monastero nel 1292, volevano metter riparo ai danni incoraggiando un grande concorso di pellegrini.
Anche se tali miracoli non sono storicamente certi, la loro invenzione testimonia tuttavia della grande venerazione, che lo fece denominare "il Santo", tributata dal popolo a Ludovico e alla sua sposa e perciò egli è ricordato anche in tutte le opere agiografiche, sebbene ufficialmente il suo culto non sia mai stato confermato. Il giorno della sua commemorazione è l'11 settembre.
Nell'arte lo troviamo prevalentemente raffigurato nei cicli della Vita di s. Elisabetta. Spesso si rappresenta Elisabetta che cura un malato, mentre L. vede in esso il crocifisso. Ricorrono sempre le scene del suo fidanzamento, dell'investitura a cavaliere, e soprattutto dell'addio a Elisabetta e della sua partenza di crociato.

Autore: Konrad Kunze

Fonte: