|
>>> Visualizza la Scheda del Gruppo cui appartiene
Magnières, Francia, 18 giugno 1744 - Isola di Madame, Rochefort, Francia, 20 agosto 1794
Nato in Lorena nel 1744, abbracciò la rigorosa vita cistercense presso l'abbazia di La Trappe, divenendone priore. Di fronte all'imposizione della Costituzione Civile del Clero e alla persecuzione religiosa, rifiutò di piegarsi al regime rivoluzionario, restando fedele ai voti monastici e alla comunione con la Sede Apostolica. Arrestato e condannato alla deportazione nella Guyana francese, non raggiunse mai la colonia penale. Fu invece rinchiuso sui famigerati 'pontoni', navi prigione ancorate al largo di Rochefort. In quel contesto disumano, noto ai contemporanei come la 'ghigliottina secca', contrasse il tifo esantematico. Trasferito nell'ospedale da campo sull'Isola di Madame, morì il 20 agosto 1794. La sua fine, consumata nella sofferenza fisica, testimonia una fedeltà radicale al Vangelo. Fu beatificato da Giovanni Paolo II nel 1995 con altri 63 compagni di prigionia.
Etimologia: Dal germanico Gervas, composto da 'ger' (lancia) e 'vas' (servo o ministro).
Emblema: Abito monastico cistercense trappista, palma del martirio, piccola croce di legno, sfondo con nave prigione.
Martirologio Romano: In una galera ancorata al largo di Rochefort sulla costa francese, beati Ludovico Francesco Le Brun e Gervasio Brunel, sacerdoti e martiri, dei quali il primo era monaco della Congregazione Benedettina di San Mauro e il secondo priore dell’abbazia cistercense dei Trappisti: consegnati entrambi a una disumana prigionia durante la rivoluzione francese, consumarono il loro martirio consunti da malattia.
|
Gervais-Protais Brunel nacque il 18 giugno 1744 a Magnières, un villaggio situato nella regione della Lorena, in Francia, lungo il corso del fiume Mortagne. Cresciuto in un contesto segnato dalla profonda religiosità tipica delle campagne francesi del XVIII secolo, manifestò precocemente i segni di una vocazione alla vita consacrata. Attratto dall'ideale di rigore ascetico e di separazione dal mondo, decise di entrare nell'Ordine Cistercense della Stretta Osservanza, noto come Trappisti. La sua formazione monastica si svolse in un periodo in cui l'abbazia di La Trappe de Soligny, in Normandia, rappresentava il cuore pulsante del rinnovamento spirituale cistercense, guidato dall'eredità dell'abate de Rancé. Dopo il noviziato e la professione solenne, Gervasio fu ordinato sacerdote e assunse progressivamente responsabilità all'interno della comunità, distinguendosi per la sua dedizione alla preghiera, al lavoro manuale e alla direzione spirituale dei confratelli.
Il priorato e lo scoppio della Rivoluzione
Negli anni precedenti lo scoppio della Rivoluzione Francese, Dom Gervasio fu eletto priore dell'abbazia di La Trappe. Questo ruolo di governo lo pose alla guida di una comunità numerosa e fiorente, dedita alla contemplazione e all'autosostentamento. Tuttavia, il clima politico e sociale in Francia stava mutando rapidamente. Con lo scoppio della Rivoluzione nel 1789 e la successiva approvazione della Costituzione Civile del Clero nel luglio 1790, la Chiesa cattolica francese fu sottoposta a un drastico riordinamento statale. Ai religiosi e al clero fu imposto un giuramento di fedeltà alla nazione e alla nuova costituzione, che di fatto li sottometteva all'autorità civile e li scindeva dalla comunione con il Papa. Come la quasi totalità dei monaci trappisti, Dom Gervasio rifiutò di prestare il giuramento scismatico, rimanendo fedele al suo stato monastico e alla Sede di Pietro.
La dispersione e l'arresto
Il rifiuto del giuramento comportò la messa al bando degli ordini religiosi e la confisca dei beni ecclesiastici. L'abbazia di La Trappe fu soppressa e la comunità dispersa. Molti monaci cercarono rifugio all'estero, in particolare in Svizzera o in Italia, per preservare la loro vita comunitaria e la loro fede. Dom Gervasio, tuttavia, rimase in territorio francese o fu intercettato mentre tentava di sottrarsi alla cattura. In quanto sacerdote refrattario, fu considerato un nemico della Repubblica. Le leggi emanate dal governo rivoluzionario prevedevano per i religiosi che non avessero prestato giuramento la deportazione nelle colonie, in particolare nella Guyana francese, una terra dal clima insalubre che fungeva di fatto da condanna a morte. Arrestato dalle autorità repubblicane, Dom Gervasio fu processato sommariamente e condannato alla deportazione.
I pontoni di Rochefort e la 'ghigliottina secca'
Nella primavera del 1794, il prigioniero fu trasferito verso il porto di Rochefort, sulla costa atlantica, dove avrebbe dovuto imbarcarsi per la traversata oceanica. Tuttavia, a causa del blocco navale imposto dalla flotta britannica e delle caotiche condizioni logistiche, le partenze furono sospese. Le autorità rivoluzionarie decisero quindi di rinchiudere i deportati su vecchie navi da guerra e mercantili dismesse, ancorate nella rada dell'Isola di Aix e lungo la Charente. Queste navi, note come 'pontoni' (tra cui la 'Bonhomme Richard' e la 'Deux Associés', su cui fu imbarcato Dom Gervasio), furono trasformate in prigioni galleggianti.
Le condizioni di vita a bordo erano terrificanti. I prigionieri, stipati in stive buie, prive di aerazione e invase dai parassiti, soffrivano la fame, la sete e il freddo. L'acqua potabile era razionata e il cibo avariato. Questo trattamento disumano fu definito dai contemporanei la 'ghigliottina secca', poiché mirava a far morire i prigionieri lentamente attraverso le malattie e gli stenti, senza l'uso formale della lama. Su oltre ottocento sacerdoti e religiosi deportati sui pontoni, più di cinquecento trovarono la morte in pochi mesi.
Il martirio sull'Isola di Madame
Dom Gervasio sopportò la prigionia con la dignità e la forza spirituale tipiche della sua formazione trappista, offrendo conforto e sostegno ai compagni di sventura. Tuttavia, il suo fisico, già provato dall'età - aveva cinquant'anni - e dalle privazioni, non resse all'ambiente malsano del pontone. Contrasse il tifo esantematico, una malattia infettiva letale che si diffuse rapidamente tra i prigionieri a causa della promiscuità e della mancanza di igiene.
Dopo il colpo di stato del 9 Termidoro (luglio 1794), che segnò la caduta di Robespierre e un lieve allentamento del Terrore, le condizioni dei prigionieri migliorarono marginalmente. Fu allestito un ospedale da campo costituito da tende sull'Isola di Madame, un piccolo lembo di terra vicino a Port-des-Barques. Dom Gervasio, ormai in fin di vita, fu sbarcato e trasferito in questo lazzaretto. Le fonti storiche attestano che morì il 20 agosto 1794, lo stesso giorno del suo sbarco sull'isola. Il suo corpo fu sepolto in una delle fosse comuni dell'Isola di Madame, unendosi a quello di centinaia di altri confessori della fede.
Il culto e i Martiri dei Pontoni di Rochefort
La vicenda dei Martiri dei Pontoni di Rochefort rimase per lungo tempo confinata alla memoria locale e agli archivi ecclesiastici, oscurata dagli eventi successivi della storia francese. Solo nel corso del XX secolo si avviò un meticoloso lavoro di ricerca storica per documentare le sofferenze e la morte di questi uomini di Chiesa. Il processo di beatificazione ha riconosciuto che la loro morte non fu semplicemente il risultato di una deportazione fallita, ma un vero e proprio martirio 'in odium fidei' (in odio alla fede). I prigionieri, infatti, avrebbero potuto ottenere la libertà o condizioni migliori rinunciando al loro stato clericale o giurando fedeltà alla Costituzione Civile, ma rifiutarono sistematicamente.
Il 1° ottobre 1995, Papa Giovanni Paolo II beatificò 64 di questi martiri, tra cui Dom Gervasio Brunel, riconoscendo ufficialmente il loro sacrificio. La loro memoria liturgica è fissata al 18 o al 20 agosto, a seconda dei calendari locali e dell'ordine religioso di appartenenza. Autore: Enrico Quiri
Nelle ore più oscure della rivoluzione francese sacerdoti e religiosi, ormai considerati nemici del popolo, sono inseguiti, arrestati e ammassati nelle carceri dei diversi dipartimenti, prima di essere condotti - spesso con marce forzate - verso la costa, per essere deportati. Questa deportazione nella Guyana per molti di loro non avverrà mai.
Nella primavera del 1794 soggiorneranno nelle fortezze della Gironda o su delle navi negriere, soprattutto la "Deux Associés" e la "Washington", ancorate nella rada dell'isola di Aix, vicino a Rochefort.
Su queste navi, "i pontoni", le condizioni di vita sono tali che, in qualche mese, due terzi dei deportati trovarono la morte: 547 morti su 829.
L'affollamento eccessivo, le fumigazioni mattutine che impestavano le stive invece di purificarle, il nutrimento malsano e insufficiente e, ben presto, il tormento dei pidocchi fecero dei pontoni un vero inferno.
Il colpo di stato del 9 Termidoro addolcirà un poco quella che sarà chiamata "la ghigliottina secca". Sull'isola Madame verrà rizzato un ospedale di tende, dove moriranno ancora numerosi prigionieri.
Il 1° ottobre 1995 il Papa Giovanni Paolo II beatificò 64 di questi martiri, fra cui due monaci di Sept-Fons e uno della Trappa, della cui pietà, carità e spirito d'abbandono sono rimaste le testimonianze in diverse relazioni.
Don Gervasio Brunel, morto a cinquant' anni nell'ospedale di tende allestito nell'isola Madame. Colpito da tifo e ridotto agli estremi, morì il giorno stesso dello sbarco, il 20 agosto 1794.
Il suo calvario fu simile a quello di Don Paul di Sept-Fons: superiore della Trappa dal 1790, si oppose al progetto di Don Agostino di Lestrange, maestro dei novizi, di cercare un rifugio all'estero per condurvi in pace la vita monastica. Col precipitare però degli eventi, Don Agostino fu lasciato libero e la comunità si disperse progressivamente. Espulso con gli ultimi 28 monaci il 3 giugno 1792, Don Gervasio tentò di raggiungere la Svizzera, ma fu arrestato.
Condannato alla deportazione, fu imbarcato sulla "Bonhomme Richard" e poi trasferito sulla "Deux Associés". In una relazione si fa menzione di lui come di un condannato fra i più conosciuti, religioso fervente, uomo di pietà e di grande virtù.
Autore: Santa Sede
|
