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Solana de Rioalmar, Spagna, 12 febbraio 1871 - Puerto del Pico, Spagna, 19 agosto 1936
Fu uno dei cinque sacerdoti della diocesi di Ávila uccisi durante la persecuzione religiosa che accompagnò l'inizio della guerra civile spagnola. Nato a Solana de Rioalmar il 12 febbraio 1871, entrò ancora adolescente nel Seminario di Ávila e fu ordinato sacerdote nel 1895. Dopo aver esercitato il ministero in diverse parrocchie, nel 1911 fu destinato a Mombeltrán, dove rimase per venticinque anni, prima come reggente ed economo e poi come parroco. La documentazione ecclesiastica e le testimonianze raccolte nel processo lo ricordano come un sacerdote semplice, austero, caritatevole e profondamente dedito ai suoi fedeli. La sua influenza spirituale si estese anche oltre la parrocchia, tanto che fu conosciuto nella zona come il «Cura del Valle». Allo scoppio della guerra civile, nell'estate del 1936, la situazione nella diocesi di Ávila precipitò. Gómez Jiménez fu arrestato il 19 agosto. Secondo la documentazione utilizzata nel processo, venne sottoposto a maltrattamenti e pressioni perché rinnegasse la propria fede. Fu quindi condotto verso il Puerto del Pico e ucciso lo stesso giorno. Papa Francesco riconobbe ufficialmente il suo martirio «per odio alla fede» e lo beatificò a Tarragona il 13 ottobre 2013 insieme a José Máximo Moro Briz e agli altri tre sacerdoti della diocesi di Ávila.
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Damián Gómez Jiménez nacque a Solana de Rioalmar, nella provincia e diocesi di Ávila, il 12 febbraio 1871. Era figlio di Nicolás Gómez e Josefa Jiménez. Ricevette il battesimo nel paese il 17 febbraio dello stesso anno e la confermazione nel 1877. Le fonti biografiche ricordano l'ambiente familiare, scolastico e parrocchiale come profondamente cristiano, nel quale maturò la sua vocazione al sacerdozio.
Dopo gli studi elementari compiuti nel paese natale, entrò nel Seminario diocesano di Ávila quando aveva poco più di dodici anni. Il lungo percorso di formazione seminaristica fu accompagnato da una buona preparazione intellettuale e da una intensa vita spirituale. Nel 1895 ricevette l'ordinazione sacerdotale dal vescovo di Ávila, monsignor Muñoz Herrera.
L'ordinazione segnò l'inizio di un ministero che si sarebbe svolto interamente nell'ambito della diocesi di Ávila, allora comprendente anche territori oggi appartenenti ad altre circoscrizioni ecclesiastiche.
I primi anni del ministero sacerdotale
Dopo l'ordinazione, Gómez Jiménez fu destinato alla parrocchia di San Juan di Olmedo, nell'attuale provincia di Valladolid, che allora apparteneva alla diocesi di Ávila. Successivamente esercitò il ministero a Papatrigo e nella parrocchia di Santa María di Arévalo.
Il suo itinerario pastorale mostra il profilo di un sacerdote impegnato soprattutto nella cura ordinaria delle comunità affidategli. Non fu un personaggio di primo piano nella vita pubblica della Spagna del suo tempo e non lasciò opere teologiche o letterarie di particolare rilievo. La sua notorietà nasce invece dalla lunga fedeltà al ministero parrocchiale e, infine, dalla morte violenta subita nel 1936.
Nel 1911 arrivò a Mombeltrán, località situata nella valle del Tiétar. Inizialmente vi operò come sacerdote reggente, poi come economo e, dal 1913, come parroco, dopo aver ottenuto l'incarico secondo le procedure allora in uso.
Il «Cura del Valle»
A Mombeltrán Gómez Jiménez trascorse la parte più lunga e significativa della sua vita sacerdotale. Le testimonianze raccolte dalle fonti del processo insistono su alcune caratteristiche ricorrenti: semplicità, modestia, abnegazione, disponibilità verso tutti e particolare attenzione ai fedeli più bisognosi.
La sua spiritualità era essenzialmente sacerdotale e parrocchiale. La celebrazione dell'Eucaristia, la preghiera davanti al tabernacolo, la Settimana Santa e l'organizzazione di missioni popolari e ritiri costituivano alcuni dei principali strumenti attraverso i quali cercava di rafforzare la vita cristiana della comunità. Le fonti ricordano inoltre la sua attenzione alla formazione spirituale del clero della zona.
La sua influenza oltrepassò i confini della singola parrocchia. Per questo venne ricordato con l'appellativo di «Cura del Valle», espressione che sintetizzava il ruolo spirituale assunto nella zona delle Cinco Villas e nel territorio circostante.
La documentazione testimoniale lo presenta anche come un sacerdote incline alla comprensione e al perdono. È un elemento importante per comprendere la figura di Gómez Jiménez, perché la sua morte non fu separata dalla sua precedente esperienza pastorale: il martirio venne interpretato dalla Chiesa come il compimento di una fedeltà sacerdotale già manifestata nel servizio quotidiano.
Gli anni difficili della Repubblica
La situazione politica e religiosa della Spagna era diventata progressivamente più conflittuale negli anni precedenti il 1936. Anche a Mombeltrán le relazioni tra il mondo ecclesiale e alcuni settori della società divennero più difficili.
Lo studio storico di José Antonio Calvo Gómez, pubblicato nel 2025, colloca la vicenda di Gómez Jiménez nel quadro più ampio della persecuzione religiosa che colpì la diocesi di Ávila durante l'estate del 1936. Secondo lo stesso studio, nella diocesi morirono complessivamente trentatré sacerdoti, oltre a numerosi laici, mentre numerosi edifici sacri furono profanati, danneggiati o incendiati.
È importante, tuttavia, distinguere il contesto generale dalle responsabilità individuali. Nel processo di beatificazione della Chiesa cattolica, il caso di Gómez Jiménez fu esaminato specificamente per stabilire se la sua morte potesse essere qualificata come martirio. Il giudizio ecclesiale fu positivo: papa Francesco riconobbe il martirio «per odio alla fede».
L'arresto e il viaggio verso il Puerto del Pico
Il 19 agosto 1936 alcuni miliziani si presentarono per arrestare il sacerdote. Secondo le testimonianze riportate dalla documentazione storica, Gómez Jiménez si trovava ormai in una condizione fisica non buona e riteneva probabilmente che, proprio per la sua età e per la sua vita ormai interamente dedicata alla parrocchia, non sarebbe stato particolarmente esposto.
Fu invece condotto via con la forza. Le fonti riferiscono che venne portato al comitato locale e sottoposto a insulti, minacce e pressioni perché rinnegasse la propria fede. Successivamente fu caricato su una camionetta diretta verso il Puerto del Pico.
Durante il tragitto i maltrattamenti continuarono. La documentazione processuale, nella ricostruzione pubblicata nel 2025, conserva il ricordo delle pressioni esercitate su di lui perché pronunciasse bestemmie e rinnegasse ciò che aveva sempre predicato. Gómez Jiménez rimase invece fermo nella propria fede.
Alcuni particolari riportati nelle testimonianze sono estremamente crudi. Per una scheda agiografica destinata alla divulgazione è sufficiente rilevare che il sacerdote fu sottoposto a gravi violenze fisiche e morali e che gli aggressori tentarono inutilmente di ottenere da lui una rinuncia alla fede cristiana. È proprio questo elemento che assume un rilievo decisivo nella valutazione ecclesiale del suo martirio.
Il martirio
Giunto nella zona del Puerto del Pico, Gómez Jiménez venne sottoposto ad ulteriori maltrattamenti. Le testimonianze raccontano che fu fatto scendere dalla camionetta con l'inganno e che, a causa della sua età e delle violenze subite, cadde pesantemente a terra.
Dopo diverse ore di sofferenze, fu ucciso a colpi di arma da fuoco il 19 agosto 1936. La Diocesi di Ávila indica il Puerto del Pico come luogo del martirio e ricorda che il sacerdote fu assassinato in quel luogo dopo essere stato prelevato da Mombeltrán.
La lettera apostolica di papa Francesco offre una sintesi particolarmente importante per la comprensione storica e teologica della vicenda. Il pontefice afferma che Gómez Jiménez fu catturato senza altra causa se non l'odio verso la fede, sottoposto a violenze perché rinnegasse il nome di Gesù Cristo e quindi ucciso dopo avere rifiutato di farlo.
Questa formulazione pontificia è fondamentale perché costituisce il giudizio ufficiale della Chiesa sul carattere martiriale della sua morte.
Il gruppo dei cinque sacerdoti martiri di Ávila
Gómez Jiménez appartiene al gruppo di cinque sacerdoti diocesani di Ávila beatificati insieme a Tarragona il 13 ottobre 2013:
- José Máximo Moro Briz, martirizzato il 24 luglio 1936;
- José García Librán, martirizzato il 14 agosto 1936;
- Juan Mesonero Huerta, martirizzato il 15 agosto 1936;
- Damián Gómez Jiménez, martirizzato il 19 agosto 1936;
- Agustín Bermejo Miranda, martirizzato il 28 agosto 1936.
Il decreto pontificio riconobbe per tutti il martirio subito durante la persecuzione religiosa del 1936.
La loro vicenda testimonia inoltre la varietà delle esperienze sacerdotali nella diocesi di Ávila: alcuni erano giovani preti appena ordinati, mentre Gómez Jiménez era il più anziano del gruppo, con quarant'anni circa di ministero sacerdotale alle spalle. Lo studio storico del 2025 sottolinea proprio questa differenza generazionale, mostrando come la persecuzione abbia coinvolto sacerdoti in momenti molto diversi della loro vita.
Il riconoscimento del martirio
La causa di beatificazione non si limitò alla raccolta della memoria devozionale locale. La documentazione processuale esaminò le circostanze della morte e la motivazione religiosa della persecuzione.
Il 27 marzo 2013 papa Francesco autorizzò la promulgazione del decreto relativo al martirio dei cinque sacerdoti di Ávila. La Diocesi di Ávila annunciò quindi la beatificazione, celebrata a Tarragona il 13 ottobre dello stesso anno.
Nella solenne lettera apostolica emanata per la beatificazione, Francesco inserì Damián Gómez Jiménez tra i cinque presbiteri diocesani riconosciuti martiri e autorizzò la loro iscrizione nell'albo dei beati. La cerimonia fu presieduta a Tarragona dal cardinale Angelo Amato, prefetto della Congregazione delle Cause dei Santi, a nome del pontefice.
Non essendo stato canonizzato, il suo culto rimane quello proprio dei beati, secondo le disposizioni della Chiesa.
Autore: Giampietro Cattini
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