Le notizie sulle origini di Reolo (Rieul, Réol, Réole, Réal; in latino: Réolus, Regulus, Reulus) sono scarse, come spesso accade per i personaggi dell'alto medioevo. Sappiamo con certezza che visse nel VII secolo e che, prima di abbracciare la vita religiosa, ricoprì importanti cariche secolari. La tradizione lo indica come conte, titolo che suggerisce una posizione di rilievo nell'amministrazione del regno franco.
Intorno alla metà del VII secolo, Reolo contrasse matrimonio con Amathilde, figlia di Childérico II, re dei Franchi della dinastia merovingia. Da questa unione nacquero diversi figli, anche se il numero esatto non ci è noto. Le fonti documentano almeno due di essi: un figlio maschio di nome Gedeone e una figlia di nome Odille, oltre ad altri la cui esistenza è attestata ma non dettagliata.
La vita familiare di Reolo fu segnata da una tragedia che ebbe conseguenze durature. Theodoramne, un potente signore della corte, fece crudelmente uccidere alcuni dei figli di Reolo per vendicarsi del conte, il quale, nell'esercizio delle sue funzioni giudiziarie, aveva fatto impiccare i figli di Theodoramne per furti e altri gravi crimini da loro commessi. Questo episodio drammatico generò una profonda inimicizia tra i due padri, che solo in seguito, grazie alla mediazione di san Nivardo, arcivescovo di Reims, si riconciliarono. Theodoramne non solo si riconciliò con Reolo, ma donò parte delle sue possessions al monastero di Hautvillers e vi abbracciò egli stesso la vita monastica.
La conversione e la vita monastica
La morte di Amathilde, avvenuta intorno al 662, segnò una svolta radicale nell'esistenza di Reolo. Rimasto vedovo, sotto l'influenza spirituale di san Nivardo e ispirato dagli insegnamenti di san Bercaire, primo abate di Hautvillers, Reolo maturò la decisione di abbandonare le cariche, le dignità e i grandi beni che possedeva per abbracciare la vita monastica.
Nel 662 entrò nell'abbazia benedettina di Hautvillers, fondata da poco tempo dallo stesso san Nivardo. Qui Reolo si sottomise con umiltà alla regola benedettina e colombaniana che san Bercaire aveva portato dall'abbazia di Luxeuil e fatto osservare a Hautvillers. In pochi anni compì straordinari progressi nella virtù e nelle scienze ecclesiastiche, tanto da essere giudicato degno di assumere responsabilità di governo nella Chiesa.
Durante questo periodo monastico, Reolo dimostrò la sua generosità verso le istituzioni religiose. Collocò il figlio Gedeone nel monastero di Hautvillers, dove abbracciò la vita monastica, donando al monastero una parte dei suoi beni. La figlia Odille si consacrò invece al servizio di Dio nel monastero di Notre-Dame di Soissons, dell'ordine benedettino, fondato da Ebroino, maestro di palazzo, nel luogo dove precedentemente sorgeva il suo palazzo. Reolo fece importanti donazioni a questo monastero nei diocesi di Reims e Beauvais, e al di là della Loira, stabilendo che dopo la morte di Odille tutte queste donazioni rimanessero definitivamente al monastero di Notre-Dame di Soissons.
L'episcopato reimsense
Alla morte di san Nivardo, avvenuta secondo le diverse fonti nel 661, 668 o 669, Reolo fu eletto per acclamazione unanime del clero e del popolo a succedergli sulla cattedra arcivescovile di Reims. L'elezione avvenne intorno al 673, e poco dopo, tra il 673 e il 675, papa Adeodato II gli inviò il pallium attraverso l'arcivescovo di Arles, segno del riconoscimento della sua autorità metropolitana.
Appena insediato, Reolo affrontò con serietà e metodo i doveri del suo nuovo ufficio. Iniziò immediatamente la visita pastorale della sua vasta provincia ecclesiastica, desiderando vedere e conoscere direttamente tutte le realtà della sua diocesi senza delegare a ufficiali o arcidiaconi. Questo approccio pastorale diretto testimonia la sua concezione del ministero episcopale come servizio personale e non come mera amministrazione.
Durante le sue visite pastorali, accompagnato da alcuni vescovi, Reolo si recò in Fiandra dove consacrò la nuova chiesa del monastero di Elnon, l'abbazia di Sant'Amando in Pévele, nella diocesi di Tournai. Il 17 aprile 675, secondo anno del regno di Thierry III, sottoscrisse il testamento di sant'Amando, vescovo di Utrecht, fondatore e primo abate del monastero di Elnon. La sua sottoscrizione segue immediatamente quella di sant'Amando stesso: "Ego in Christi nomine Reolus ac si peccator subscripsi" (Io, nel nome di Cristo, Reolo, sebbene peccatore, ho sottoscritto). Questa formula umile rivela la spiritualità del nuovo arcivescovo.
Il 24 luglio dello stesso anno 675, Reolo consacrò Vindicianus, eletto vescovo di Cambrai dal clero e dal popolo di quella città, ricevendo l'imposizione delle mani dal suo metropolita. Questo atto dimostra l'esercizio normale della sua autorità metropolitana sulla provincia ecclesiastica.
La difesa dei beni ecclesiastici
Tornato a Reims dopo aver completato le visite pastorali, Reolo si dedicò con determinazione a mantenere il buon ordine e la disciplina che san Nivardo aveva stabilito nella diocesi, e a difendere vigorosamente i diritti e le grandi possessions della Chiesa di Reims, che diverse persone potenti cercavano di usurpare sotto vari pretesti.
Il principale avversario che Reolo dovette affrontare fu il conte Gondebert, favorito del re e fratello di san Nivardo. Gondebert pretendeva che tutte le grandi donazioni che suo fratello Nivardo aveva fatto del suo patrimonio alle chiese di Notre-Dame, di Saint-Remi di Reims, ai monasteri di Hautvillers, di Saint-Basle e altri che aveva fondato o restaurato, gli appartenessero di diritto e dovessero ritornargli. Reolo rispondeva fermamente che tutte queste donazioni dovevano rimanere e appartenere a queste chiese e monasteri, essendo state date con atti autentici firmati da san Nivardo e da diversi vescovi e persone di grande considerazione, e infine confermate dall'autorità del re, per procurare la gloria di Dio e il riposo dell'anima del donatore, "affinché giorno e notte debbano pregare il Signore per noi".
Mentre Gondebert si opponeva all'esecuzione delle ultime volontà di suo fratello, Reolo propose di terminare le loro divergenze attraverso la mediazione di amici comuni presi come arbitri. Gondebert non poté rifiutare una proposta così ragionevole. Gli arbitri scelti, dopo aver seriamente esaminato il diritto delle parti, fecero l'accordo che fu accettato da Reolo e Gondebert, e riportato da Flodoardo: "tutti gli altri beni che il defunto di buona memoria don Nivardo aveva donato e confermato con le sue lettere alle chiese dei santi, esse ne godrebbero e, con l'aiuto di Dio, li possederebbero interamente". Così la fermezza e la vigilanza di Reolo conservarono i beni e i diritti delle chiese e dei monasteri.
Le controversie politiche
La figura di Reolo è segnata anche dal coinvolgimento nelle complesse lotte politiche tra Neustria e Austrasia che caratterizzarono la seconda metà del VII secolo. Reolo, pur essendo arcivescovo di Reims che si trovava nel regno di Austrasia, conservò sempre fedeltà a Thierry III, re di Neustria o della Francia occidentale.
Questa posizione lo mise in conflitto con le forze austrasiane guidate da Pipino di Herstal. Fredegario, storico austrasiano molto legato ai principi pipinidi, per vendicarsi e rendere Reolo odioso a Pipino e Carlo Martello, accusò Reolo e Engilberto di Parigi di aver ingannato Martin, duca d'Austrasia e cugino primo di Pipino il Grosso. Secondo l'accusa, i due vescovi avrebbero giurato a Martin che poteva uscire in tutta sicurezza da Laon, dove si era ritirato, dando il loro giuramento su reliquiari di alcuni santi che portavano con loro, ma dai quali avevano tolto le reliquie. Quando Martin arrivò al campo, i soldati di Ebroino, maestro di palazzo neustriano, lo circondarono e lo uccisero.
Questo episodio, riportato da fonti tendenziose, getta un'ombra sulla figura di Reolo, anche se va valutato nel contesto delle violente lotte politiche del tempo e della parzialità delle fonti superstiti.
La fondazione dell'Abbazia di Orbais
Una delle realizzazioni più durature di Reolo fu la fondazione dell'abbazia benedettina di Saint-Pierre d'Orbais. Tra il 677 e il 680, Reolo dotò e consacrò questa abbazia sui fondi e domini che gli erano stati dati da Thierry III, nell'ottavo anno del suo regno, e con il consenso di Ebroino, maestro di palazzo.
L'abbazia di Orbais divenne rapidamente un importante centro di spiritualità benedettina e lavorò in collaborazione con le altre abbazie benedettine d'Europa. La chiesa abbaziale attuale, costruita in pietra molare tra il 1180 e il 1230, è uno degli edifici gotici più notevoli della Marna, e Jean d'Orbais, architetto della cattedrale di Reims, fu allievo dei monaci e contemporaneo di questa costruzione.
Gli ultimi anni e la morte
Non si conosce con precisione il luogo dove Reolo morì, ma si è sempre creduto che il suo corpo sia stato inumato nella chiesa dell'abbazia di Orbais che aveva fondato, conformemente a quanto aveva ordinato nel suo testamento. Secondo Jean Mabillon, si conservava in questa chiesa una parte considerevole delle sue ossa. Secondo Guillaume Marlot, nel 1180 il suo corpo fu trasferito nella basilica Saint-Remi di Reims, anche se l'abbazia di Hautvillers sostiene di possedere la parte più considerevole delle sue ossa, conservate in una bellissima châsse. Una costa del santo fu donata dai religiosi dell'abbazia di Hautvillers alla chiesa Saint-Réol di Ambonnay.
Gli storici e i martirologi collocano la morte di san Reolo il 3 o il 6 settembre 695. La sua festa è celebrata il 13 settembre nel calendario liturgico, mentre all'abbazia di Orbais è commemorato il 25 novembre.
Reliquie e culto
Il culto di san Reolo si sviluppò rapidamente dopo la sua morte, concentrandosi principalmente nell'abbazia di Orbais da lui fondata. Le reliquie del santo furono oggetto di particolare venerazione e, come spesso avveniva nel medioevo, furono distribuite in diversi luoghi per arricchire varie chiese.
L'abbazia di Hautvillers, dove Reolo aveva vissuto come monaco, rivendica di conservare la parte più importante delle sue reliquie in una preziosa châsse. La basilica di Saint-Remi a Reims ricevette il corpo del santo nel 1180, secondo Guillaume Marlot. La chiesa di Ambonnay possiede una costa del santo, donata dai religiosi di Hautvillers.
Iconografia
San Reolo è raffigurato con gli attributi tipici dei vescovi: la mitra, simbolo della sua dignità episcopale; il libro dei Vangeli, che richiama il suo ministero di predicatore e dottore; la croce pastorale, segno della sua autorità di pastore. Compare talvolta anche la palma, non come indicazione di martirio fisico (Reolo non fu martire), ma come simbolo della vittoria spirituale e del premio celeste.
L'episodio del falso giuramento
Uno degli episodi più controversi della vita di san Reolo riguarda il presunto inganno ai danni di Martin d'Austrasia. Secondo la versione di Fredegario, dopo la sconfitta nella battaglia di Lucofao (679-680), Martin e Pipino di Herstal fuggirono dal campo di battaglia. Martin si ritirò a Laon. Reolo e il vescovo Agilberto lo attirarono a Ecry con il pretesto di negoziati con il re Thierry III, dandogli false assicurazioni e giurando su reliquiari che Martin non sapeva essere vuoti. Fidandosi di loro, Martin andò a Ecry dove lui e i suoi sostenitori furono uccisi dai soldati di Ebroino.
Questo episodio, se vero, rappresenterebbe un uso strumentale del sacro per fini politici. Tuttavia, va notato che la fonte principale è Fredegario, storico austrasiano favorevole a Pipino di Herstal, che aveva interesse a dipingere negativamente i sostenitori di Ebroino e Thierry III. La veridicità dell'episodio e soprattutto la consapevolezza di Reolo sulla vacuità dei reliquiari rimangono quindi dubbie.
Cronologia
- Inizio VII secolo: Nascita di Reolo (data incerta)
- Metà VII secolo: Matrimonio con Amathilde, figlia di Childérico II; nascita dei figli Gedeone e Odille
- 662: Morte di Amathilde; Reolo entra nell'abbazia benedettina di Hautvillers
- 673: Elezione ad arcivescovo di Reims dopo la morte di san Nivardo
- 673-675: Ricezione del pallium da papa Adeodato II
- 17 aprile 675: Sottoscrizione del testamento di sant'Amando
- 24 luglio 675: Consacrazione di Vindicianus a vescovo di Cambrai
- 677-680: Fondazione e consacrazione dell'abbazia di Saint-Pierre d'Orbais
- 689: Termine dell'episcopato (data approssimativa)
- 6 settembre 695: Morte di san Reolo; sepoltura nell'abbazia di Orbais
- 1180: Trasferimento di parte delle reliquie nella basilica di Saint-Remi a Reims. Autore: Enrico Quiri
San Rieul (Réol, Réole, Réal, Réolus o Régulus) († 695) è stato un arcivescovo di Reims, nel settimo secolo.
Nella cronotassi ufficiale della diocesi è inserito al ventisettesimo posto, dopo San Nivardo e prima di San Rigoberto.
Il nome di san Reolo compare nell’antico catalogo episcopale di Reims, utilizzato da Flodoardo (894-966) per la stesura della sua “Historia Remensis ecclesiae”. Questo catalogo era già conosciuto all'epoca dell'arcivescovo Incmaro († 882).
Va precisato però che nessuno degli antichi cataloghi giunti fino ai nostri tempi è anteriore all’XI. Di tutti questi sei esemplari diversi l’elenco dei vescovi si fermava a Henri de Dreux (sec. XIII).
Sulla sua esistenza abbiamo poche notizie. Sposò Amathilde, figlia di Childéric II, re di Francia.
Dal matrimonio nacquero diversi figli, anche se il numero esatto non è noto. Nel 662, San Reolo, rimasto vedovo, entrò nell'abbazia benedettina di Hautvillers.
Alla morte di San Nivardo, si presume che verso il 669 venne nominato vescovo nella sede episcopale di Reims.
Il suo governo della diocesi durò per 26 anni, e da tutti gli storici viene definito un buon vescovo che favorì il monachesimo per evangelizzare le campagne del suo territorio.
San Reolo ha fondato l'Abbazia di Orbais.
La sua festa nel proprio diocesano si celebra il 3 settembre.
Autore: Mauro Bonato
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