Raymond nacque sabato 23 gennaio 1875, festa di San Raimondo di Penyafort a Shimoga, Karnataka, da una coppia devota, pia e timorata di Dio, il signor Lazarus e la signora Joanna Mascarenhas. Il 27 gennaio 1875 gli diedero il nome del santo del giorno, Raymond, con l'aggiunta di Camillo. Più tardi, mentre era in seminario, pregò per intercessione di San Francesco Saverio affinché gli concedesse il dono della voce per cantare le preghiere durante la Messa, che ottenne. In segno di gratitudine, Raymond aggiunse "Francesco" come secondo nome. Da allora in poi, fu ufficialmente chiamato Raymond Francis Camillus Mascarenhas (RFC). È interessante notare che ebbe il privilegio di portare i nomi di tre santi: Raimondo, Francesco Saverio e Camillo. Alcune delle loro caratteristiche, come la natura compassionevole, l'amore per la preghiera e l'amore per la Beata Madre di San Raimondo di Penyafort, la natura premurosa e compassionevole di San Camillo e lo zelo per le anime di San Francesco Saverio, erano evidenti nella RFC.
Raimondo crebbe in un ambiente familiare naturale, tra 12 fratelli, e ne sperimentò il caloroso affetto. Le pratiche pie della sua famiglia, come la recita quotidiana del Rosario, la partecipazione alla celebrazione dell'Eucaristia la domenica e nei giorni di precetto e la pratica delle Confessioni regolari, gettarono solide basi per Raimondo. Da bambino, interpretava spesso il ruolo del sacerdote, facendosi assistere dai fratelli durante la "Messa". Assistendo a queste rappresentazioni ripetute, sua madre intuì che un giorno sarebbe diventato sacerdote di Dio. Nella sua educazione, i suoi genitori ebbero un ruolo significativo e alcuni dei loro tratti, come la forte volontà, il coraggio di avventurarsi nell'ignoto, la disciplina, la determinazione, lo spirito avventuroso, la capacità di sopportare la sofferenza e il tenero amore per i poveri, divennero parte integrante della sua personalità. Era dotato anche di una rara intelligenza e di una memoria tenace.
Un sacerdote in erba
Seguendo la sua voce interiore, Raymond si unì al Seminario Interdiocesano di San Giuseppe a Mangalore il 23 febbraio 1891, nonostante ciò fosse contrario ai piani della sua famiglia, dei suoi parenti e dei suoi amici. Lì apprese la disciplina dei gesuiti e diede priorità alla padronanza delle materie di filosofia e teologia, trascorrendo la maggior parte del tempo a leggere nella sua stanza o in biblioteca. Da giovane seminarista, Raymond si dimostrò fervente, distaccato e fedele a tutte le prescrizioni delle regole e dei regolamenti della vita seminaristica. Era molto serio nel fare tutto ciò che ci si aspettava da lui e anche coscienzioso. La coltivazione di virtù come l'obbedienza, la carità, l'umiltà, la povertà, il distacco, la purezza di coscienza, la mortificazione e la penitenza significarono molto per lui.
Al termine degli studi teologici, il Rev.mo Cavadini SJ, allora Vescovo di Mangalore, ordinò Raymond sacerdote sabato 4 marzo 1900 nella Cattedrale dedicata al Santissimo Rosario. Celebrò la sua prima Messa l'11 marzo 1900 nella sua parrocchia natale, la chiesa di Nostra Signora dei Miracoli a Mangalore, dedicata alla Madonna.
Un pastore compassionevole in azione
Dopo aver prestato servizio per tre anni come vicario in tre parrocchie, nel 1903 il Vescovo nominò Raymond parroco di Udyavar, una chiesa dedicata a San Francesco Saverio, un santo a lui caro. Senza cedere alla stanchezza, si rese disponibile a soddisfare le loro necessità spirituali, pastorali ed economiche. Li visitava, soprattutto quando erano colpiti da calamità naturali, e camminava per chilometri attraverso le risaie fangose nonostante le fastidiose piogge monsoniche. Successivamente, nel 1910, Raymond fu trasferito ad Agrar, un'altra parrocchia rurale con una numerosa popolazione cattolica. Lì, c'era bisogno di un leader competente e di un amministratore capace. Entrambe le qualità erano abbinate in Raymond, poiché era dotato di capacità amministrative e gestionali. Anche qui, si dedicò alla cura delle anime attraverso le visite ai familiari e la risoluzione dei conflitti. Mentre era ancora impegnato con gli affari del suo gregge, nel 1914 il Vescovo lo trasferì inaspettatamente a una parrocchia di nuova proposta: la chiesa di San Sebastiano a Bendur. Mettendo da parte i suoi progetti personali e inchinandosi alla volontà di Dio, Raymond si preparò per una nuova missione con pronta obbedienza. Raymond arrivò a Bendur nel 1914. Il luogo, sebbene situato entro i confini della città, era privo di vita. Questo, infatti, è il significato del nome "Bendur" in Tulu, la lingua locale (Benda = sterile + ooru = villaggio). La parrocchia presentava le sue sfide, dovute al fatto che era nuova e inesplorata. Confidando nella Divina Provvidenza e nella Beata Vergine, Raymond si lanciò nella missione con indomito coraggio il 23 agosto 1914. Da dove cominciare? Non aveva altra bussola se non Dio attraverso la preghiera.
Fondatore della Congregazione di Betania
Durante il suo soggiorno a Bendur, Raymond venne a conoscenza del desiderio di alcune donne di dedicare la propria vita a Dio attraverso la vita religiosa, cosa che non potevano fare a causa della loro bassa condizione economica e dei titoli di studio insufficienti. Si confrontò con il loro desiderio e pregò con fervore per trovare una via d'uscita. Nella preghiera, si sentì ispirato a fondare una congregazione religiosa femminile a Mangalore per soddisfare le esigenze educative dei poveri, in particolare delle ragazze, e per la formazione alla fede dei cattolici. Era una risposta adeguata e degna? Dovette discernere davanti a Dio e con il suo vescovo, il reverendissimo Paul Perini SJ. Mentre condivideva la sua esperienza, in tutta umiltà, Raymond disse al vescovo: "Parlo come se fossi stolto...". Il vescovo riconobbe la mano di Dio in questo progetto e con un sorriso di incoraggiamento disse: "Agisci se hai l'ispirazione di farlo, sfruttando le opportunità che ti si presentano". Le parole del vescovo dal cuore gentile gli diedero speranza e fiducia. Sentì che Dio lo stava guidando attraverso il suo vescovo. Dio, nella sua Provvidenza, provvide quattro giovani donne (insegnanti) della sua parrocchia: Clare, Alice, Marceline e Gertrude. Confidando in Dio e ponendosi sotto la protezione della Beata Vergine, Raimondo fondò la Congregazione religiosa "Betania" il 16 luglio 1921.
Una missione profetica: l'educazione dei poveri, in particolare delle ragazze
Il cuore di Raimondo il Fondatore era rivolto ai poveri, in particolare alle ragazze. Nel luogo della sua fondazione a Bendur, il Fondatore affidò alle suore la responsabilità della sezione inferiore della scuola di San Sebastiano, con 440 ragazzi e 347 ragazze della scuola elementare superiore di Santa Margherita Maria e 47 ragazze della scuola industriale di Santa Marta. Il Fondatore affidò inoltre 153 ragazzi e 68 ragazze alla scuola di San Giuseppe di Kankanady alle cure delle Suore di Betania. Anche 30 ragazze del convitto di Betania beneficiarono dei loro servizi. A Puttur le suore insegnarono a 100 ragazzi della scuola elementare di San Francesco Saverio e a 56 ragazze della scuola di Little Flower. Si presero anche cura di 20 bambini Adi-Dravidas alla scuola di San Giuseppe di Puttur. A Kokkada, alle suore fu affidata la cura di altri 50 bambini alla scuola di San Giovanni e di 20 alunni alla scuola di Little Flower. A Balkunje, in un altro luogo remoto, le suore insegnarono a 180 studenti della scuola di San Paolo. In totale, nei nove anni di vita della Congregazione di Betania, le suore si dedicarono alla cura di oltre 1.500 bambini in undici istituti diversi. Con il passare degli anni, aprì altre scuole nei villaggi dell'entroterra e fu felice di vedere i poveri, soprattutto le ragazze, emanciparsi.
Inoltre, il Fondatore aprì scuole industriali e tecniche per gli studenti che avevano abbandonato la scuola. Mandò due sorelle a Madras per ricevere una formazione di base. Pur offrendo un'istruzione non formale, si concentrò su coloro che non potevano proseguire gli studi accademici a causa della povertà o di un livello di intelligenza inferiore, sapendo che avrebbero eccelso in qualche altra competenza e si sarebbero guadagnati il pane quotidiano. Tutti gli esempi sopra citati manifestano la visione educativa del Fondatore, Raymond, che includeva l'educazione della testa, del cuore e delle mani (conoscenza, attitudine e abilità).
Verso gli onori dell'altare
Il 23 dicembre 1960, Raymond appariva sereno e pronto a incontrare il suo Creatore. Le suore della Congregazione pregarono nella sua stanza e Mons. Marian Castelino, suo caro amico, lo fortificò con il Sacramento dell'Unzione degli Infermi. Alle 4:15 del mattino, Raymond emise un profondo sospiro e abbandonò la sua anima nelle mani del suo Creatore. Un uomo santo, un sacerdote di Dio, un amante dei poveri, un pastore compassionevole e uno zelante apostolo di Cristo volò in cielo per ricevere la sua ricompensa. Appresa la notizia della morte di Raymond, il Rev. Dr. Raymond D'Mello, Vescovo della Diocesi, esclamò: "Che chiunque dica qualcosa, gli esseri umani hanno delle mancanze, ma Monsignor Mascarenhas è stato un grande sacerdote, che ha lavorato per la maggior gloria di Dio attraverso le sue opere. Che il Signore gli conceda la felicità eterna".
Consapevoli della vita santa e virtuosa condotta da Raimondo, i delegati del XIV Capitolo Generale decisero di intraprendere la Causa di Beatificazione e Canonizzazione di Raimondo. Nel 2004, Suor M Jyoti BS, allora Superiore Generale, comunicò per iscritto al Vescovo, Rev.mo Dr. Aloysius Paul D'Souza, il mandato del Capitolo Generale in merito all'avvio della Causa di Beatificazione e Canonizzazione di RFC. Il Vescovo, non avendo ottenuto alcuna obiezione dalla Conferenza Episcopale Regionale del Karnataka, ordinò al Superiore Generale di procedere con il processo secondo le norme emanate dalla Costituzione Apostolica Divinus Perfectionis Magister. In seguito, il Vescovo di Mangalore approvò la nomina di Suor Kattakaym Lillis BS come Postulatrice per la Fase Diocesana e di Suor Miriam come Vice Postulatrice il 27 maggio 2007.
Successivamente, nel 2007, la Postulatrice Suor Lillis presentò una petizione per la Causa a nome della ricorrente, Suor Jyoti BS. Il Vescovo, nella sua lettera del 16 gennaio 2008, scrisse alla Congregazione per le Cause dei Santi per accertare eventuali obiezioni da parte della Santa Sede in merito alla Causa. In risposta, la Sacra Congregazione per le Cause di Beatificazione e Canonizzazione scrisse il 3 maggio 2008 di non avere obiezioni (Nihil Obstat), il che fu davvero una grande notizia di cui rallegrarsi: RFC era stato elevato al rango di Servo di Dio!
Il 3 giugno 2008, il Vescovo di Mangalore presiedette la celebrazione eucaristica presso la Chiesa di San Sebastiano a Bendur e avviò la Causa di beatificazione e canonizzazione del Servo di Dio, RFC Mascarenhas. La sessione di apertura dell'Inchiesta diocesana sulle virtù del Servo di Dio si tenne il 17 agosto 2008 presso la St Sebastian Platinum Jubilee Hall. Dal 2008 al 2019, i membri della Commissione d'Inchiesta, il Rev. Padre Henry Sequeira, Delegato Episcopale, il Rev. Padre John Mendonca, Promotore di Giustizia, il Rev. Padre Naveen Pinto, Notaio, intervistarono testimoni oculari e testimoni per sentito dire. I membri della Commissione Storica, Rev. Padre JB Saldanha (Convocatore), Sr. Mariette BS (Segretaria) e Rev. Padre Peter Mascarenhas MMS (membro), hanno raccolto documenti relativi alla vita del Servo di Dio da 90 archivi e biblioteche di tutta l'India e di Roma.
Il 16 dicembre 2013, il Rev.mo Aloysius Paul D'Souza, Vescovo di Mangalore, nominò un tribunale speciale per il processo di esumazione, identificazione e trasferimento delle spoglie mortali di Raymond dalla navata della chiesa di San Sebastiano, di fronte all'altare, a una tomba di nuova costruzione nell'ala ampliata della chiesa. Il trasferimento aveva lo scopo di facilitare la visita dei pellegrini alla tomba. La cerimonia di chiusura dell'inchiesta diocesana della causa si è tenuta il 17 luglio 2019, presieduta da Mons. Peter Paul Saldanha, Vescovo di Mangalore, presso la chiesa di San Sebastiano, Bendur Mangalore, segnando una pietra miliare nella storia della Diocesi di Mangalore. I documenti sono stati successivamente inviati a Roma per la fase successiva. Successivamente, il 17 gennaio 2020, Suor M. Dona Sanctis BS è stata nominata Postulatrice della Fase Romana da Suor M. Rose Celine BS, Superiora Generale, con approvazione della Sacra Congregazione per le Cause dei Santi. Il 4 dicembre 2020, la Sacra Congregazione per le Cause dei Santi ha emesso il Decreto di Validità Giuridica della Causa di Beatificazione e Canonizzazione di RFC. Attualmente la Causa è in corso.
Raimondo era un fervente sacerdote di Dio, radicato nella Parola di Dio e nell'Eucaristia. Lo zelo missionario era al centro del suo ministero pastorale. Portava la buona novella ai poveri e svolgeva la sua missione come sacerdote zelante e pastore compassionevole. Fondò "Betania" per portare avanti la sua visione che andava oltre ogni orizzonte. Inevitabilmente, ciò gli portò anche opposizione e critiche. Eppure, continuò a fare del bene e combatté eroicamente la battaglia fino alla fine. Il suo modo di vivere, la strada che percorse, le scelte che fece e il coraggio che dimostrò come sacerdote e fondatore sono davvero esemplari, e lo conducono sulla via della santità.
|
Fonte:
|
|
www.bethanycongregation.org
|
|
