Sant' Antonio Nguyen Huu (Nam) Quynh Catechista e martire

Festa: 10 luglio

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MyHuong, Vietnam, 1768 circa - Dong Hoi, Vietnam, 10 luglio 1840

Appartiene alla schiera dei 117 Martiri del Vietnam, testimoni della fede che tra il XVIII e il XIX secolo affrontarono le persecuzioni ordinate dagli imperatori della dinastia Nguyen. La sua figura emerge per il ruolo svolto come capo della comunità cristiana di My Huong, catechista, uomo di carità e padre di famiglia. Non fu sacerdote né religioso: la sua santità maturò nell'impegno quotidiano di un laico profondamente coinvolto nella vita della Chiesa locale. Quando la persecuzione rese impossibile il ministero pubblico dei missionari, trasformò la propria casa in un centro di evangelizzazione, di accoglienza e di assistenza ai poveri. Arrestato durante la repressione dell'imperatore Minh Mang, rifiutò ogni proposta di abiurare la fede e affrontò serenamente il supplizio dello strangolamento il 10 luglio 1840.

Martirologio Romano: Nella città di Dong Hoi in Annamia, ora Viet Nam, santi Antonio Nguyen (Nam) Quynh e Pietro Nguyen Khac Tu, martiri, che, catechisti, furono strangolati per la fede in Cristo sotto l’imperatore Minh Mang.

Il contesto storico
Nel primo Ottocento il cattolicesimo vietnamita conobbe una rapida diffusione grazie all'opera dei missionari e dei catechisti locali. Dopo una fase di relativa tolleranza, l'imperatore Minh Mạng (1820-1841) promosse una politica volta a rafforzare l'unità culturale e religiosa dell'impero, giudicando il cristianesimo un elemento estraneo e potenzialmente pericoloso per l'autorità statale.
Le persecuzioni colpirono vescovi, sacerdoti, religiosi e numerosi fedeli laici, spesso responsabili della vita quotidiana delle comunità cristiane.

Origini e vita familiare
Antonio Nguyễn Hữu Quỳnh nacque intorno al 1768 nel villaggio di Mỹ Hương, nell'attuale Vietnam centrale. Le fonti concordano nel presentarlo come un uomo stimato, benestante e profondamente impegnato nella vita civile e religiosa del proprio villaggio.
Era sposato e padre di numerosi figli. La tradizione ricorda che educò tutta la famiglia nella fede cristiana. Una delle figlie entrò nell'Istituto delle Suore della Santa Croce, giungendo successivamente a ricoprire l'incarico di superiora, segno della solidità della formazione ricevuta in famiglia. Questo particolare appartiene alla tradizione locale ed è riportato nelle biografie agiografiche più diffuse.

Catechista e guida della comunità
Pur essendo laico, Antonio esercitò un ruolo essenziale nella Chiesa vietnamita.
Collaborava strettamente con i missionari e con il vescovo, organizzava l'istruzione religiosa, preparava i catecumeni ai sacramenti e sosteneva la vita delle comunità cristiane quando i sacerdoti erano costretti alla clandestinità.
La sua abitazione divenne un luogo di incontro per i fedeli, una scuola di catechismo e un rifugio per sacerdoti e missionari ricercati dalle autorità.
Parallelamente svolgeva numerose opere di assistenza verso poveri, malati e bisognosi, utilizzando le proprie sostanze economiche senza risparmio. Una tradizione conservata nelle fonti racconta che, di fronte alle obiezioni dei familiari, dichiarò di essere disposto perfino a lavorare o a contrarre debiti pur di continuare ad aiutare chi soffriva.

L'arresto
La rete di sostegno ai missionari rese inevitabile il suo arresto durante le persecuzioni ordinate da Minh Mạng.
Fu incarcerato insieme al catechista Pietro Nguyễn Khắc Tự. Le autorità tentarono inutilmente di ottenere l'abiura mediante interrogatori e una lunga detenzione.
La sua fermezza impressionò perfino alcuni funzionari, che riconobbero il coraggio e la serenità con cui affrontava il processo.

Il martirio
Quando risultò evidente che nessuna pressione avrebbe scosso la sua fede, fu pronunciata la condanna a morte.
Il 10 luglio 1840 Antonio, ormai ultrasettantenne, venne condotto con Pietro Nguyễn Khắc Tự al luogo dell'esecuzione presso Đồng Hới.
Secondo una tradizione ben attestata nelle fonti agiografiche, lungo il percorso volle sostare nel luogo dove altri missionari erano stati martirizzati l'anno precedente, sostandovi in preghiera.
Poco prima dell'esecuzione salutò i figli, affidò un messaggio di pace alla comunità cristiana e li esortò a perseverare nella fede e nella carità reciproca.
Infine si distese volontariamente sul tappeto predisposto per il supplizio, stese le braccia ricordando la crocifissione di Cristo e subì il martirio mediante strangolamento insieme al compagno Pietro Nguyễn Khắc Tự. Questo racconto appartiene alla tradizione agiografica, pur fondandosi sulle testimonianze raccolte durante le cause dei martiri vietnamiti.

Culto
Antonio Nguyễn Hữu Quỳnh fu beatificato da Leone XIII nel 1900 insieme ad altri martiri vietnamiti.
Il 19 giugno 1988 fu canonizzato da San Giovanni Paolo II tra i 117 Martiri del Vietnam, presentati come testimoni della fedeltà della Chiesa vietnamita attraverso oltre un secolo di persecuzioni.
La sua memoria liturgica ricorre il 10 luglio, giorno del martirio condiviso con san Pietro Nguyễn Khắc Tự.

Autore: Giampietro Cattini