Antonio ed Emanuele nacquero a Puente Genil, importante centro agricolo e commerciale della provincia di Cordova.
Erano figli di José Montilla Carmona e Encarnación Cañete Amo, proprietari di una fornace per la produzione di ceramiche situata sopra la loro abitazione. La famiglia era numerosa: quattro figli maschi e una figlia, tutti educati secondo una rigorosa pratica cristiana.
Le testimonianze raccolte negli anni descrivono una famiglia molto unita. La partecipazione domenicale alla Messa era abituale e coinvolgeva tutti i componenti della casa. Proprio questa pubblica testimonianza religiosa attirava spesso derisioni e insulti da parte degli ambienti anticlericali già negli anni precedenti la guerra civile.
L'educazione ricevuta in famiglia costituì il terreno sul quale maturò la vocazione sacerdotale di entrambi.
Antonio: il fratello maggiore
Antonio fu battezzato il 10 agosto 1913 nella parrocchia di Nostra Signora della Purificazione di Puente Genil.
Ricevette la Cresima il 17 novembre 1922.
Entrò nel Seminario di San Pelagio di Cordova nel settembre 1926, a tredici anni, presentato con ottime referenze dal parroco della sua comunità.
I registri del seminario attestano il suo percorso fino all'anno accademico 1933-1934. Successivamente il suo nome non compare più negli elenchi ordinari degli studenti. Gli studiosi ritengono probabile che abbia continuato gli studi con modalità differenti, in un periodo in cui molti seminaristi interrompevano temporaneamente la formazione a causa del crescente clima anticlericale, ma la documentazione disponibile non permette di stabilirlo con certezza. Questa rimane quindi un'ipotesi storicamente plausibile, non un dato certo.
Le testimonianze lo descrivono come un giovane dal carattere mite, affettuoso e incline alla lettura, interessato agli studi umanistici e molto legato alla famiglia.
Emanuele: la vocazione del fratello minore
Manuel (Emanuele) Montilla Cañete nacque a Puente Genil il 29 gennaio 1919 e fu battezzato pochi giorni dopo nella parrocchia di Nostra Signora della Purificazione. Fin dall'infanzia seguì l'esempio del fratello maggiore Antonio, con il quale condivise la formazione religiosa impartita dalla famiglia.
Nel settembre 1929 entrò anch'egli nel Seminario di San Pelagio di Cordova. Gli insegnanti lo ricordavano come uno studente diligente, disciplinato e di carattere sereno. Pur essendo più giovane di Antonio di quasi sei anni, ne seguì il percorso vocazionale e i due fratelli trascorsero insieme parte della loro formazione ecclesiastica.
Le testimonianze raccolte durante il processo di beatificazione mettono in evidenza soprattutto la semplicità della sua vita. Non ricoprì incarichi particolari né lasciò scritti significativi; la sua santità si manifestò nella fedeltà quotidiana agli studi, alla preghiera e alla famiglia. È proprio questa normalità evangelica a rendere particolarmente significativa la sua figura: un giovane seminarista che non ebbe il tempo di diventare sacerdote, ma che portò fino alle estreme conseguenze la propria scelta di seguire Cristo.
La Spagna alla vigilia della guerra civile
Per comprendere il martirio dei fratelli Montilla Cañete è necessario considerare il contesto storico della Spagna degli anni Trenta.
La proclamazione della Seconda Repubblica nel 1931 aveva aperto una stagione di profonde trasformazioni politiche e sociali. Le tensioni tra i diversi schieramenti ideologici si fecero sempre più aspre e, in alcune regioni, l'anticlericalismo assunse forme violente. Chiese, conventi e istituzioni ecclesiastiche furono oggetto di incendi e devastazioni già prima dello scoppio della guerra civile.
Il colpo di Stato del luglio 1936 e il successivo conflitto provocarono una vera e propria persecuzione religiosa in molte zone controllate dalle milizie rivoluzionarie. Sacerdoti, religiosi, seminaristi e numerosi laici impegnati nella vita della Chiesa furono arrestati e uccisi esclusivamente a motivo della loro fede.
La diocesi di Cordova fu una delle più colpite. Nei primi mesi del conflitto persero la vita centinaia di ecclesiastici e fedeli cattolici, molti dei quali sarebbero stati successivamente riconosciuti martiri.
La decisione di non abbandonare la famiglia
Quando la situazione a Puente Genil precipitò, anche Antonio e Manuel compresero il pericolo.
Alcuni amici consigliarono loro di lasciare la città, poiché i seminaristi erano ormai facilmente identificabili come bersagli della persecuzione. In un primo momento i due fratelli riuscirono effettivamente ad allontanarsi.
Ben presto, però, maturarono una decisione destinata a segnare il loro destino. Sapendo che i genitori erano anziani e che la famiglia rischiava ritorsioni, decisero di ritornare nella casa paterna.
Non si trattò di una scelta imprudente, ma di un gesto di responsabilità familiare. Ritenevano di non poter lasciare soli i genitori nel momento più difficile.
Questa decisione emerge con chiarezza dalle testimonianze raccolte durante il processo canonico e costituisce uno degli aspetti più umani della loro vicenda.
L'arresto
Nella notte tra il 23 e il 24 luglio 1936 un gruppo di miliziani fece irruzione nell'abitazione della famiglia Montilla.
Antonio e Manuel vennero arrestati insieme ai fratelli José e Francisco.
Le testimonianze concordano nell'affermare che gli arrestati erano ben conosciuti in paese come appartenenti a una famiglia cattolica praticante e che Antonio e Manuel erano identificati pubblicamente come seminaristi.
Non risultano accuse di carattere politico né attività militari o di altro genere. L'unico elemento che li distingueva agli occhi dei persecutori era la loro appartenenza alla Chiesa e la preparazione al sacerdozio.
Condotti fuori dall'abitazione, furono trasferiti verso la periferia della città.
Il martirio
Nelle prime ore del 24 luglio 1936 i quattro fratelli furono fucilati.
Le fonti della causa di beatificazione concordano nel riconoscere che Antonio e Manuel morirono in odium fidei, cioè a causa dell'odio verso la fede cristiana.
Dopo l'esecuzione, i corpi furono caricati su un carro e trasportati al cimitero di Puente Genil.
Qui vennero cosparsi di benzina e dati alle fiamme.
Le ceneri furono successivamente gettate in una fossa comune, rendendo impossibile il recupero e l'identificazione delle spoglie.
La distruzione deliberata dei corpi rispondeva alla volontà di cancellarne anche il ricordo, pratica purtroppo documentata in diversi episodi della persecuzione religiosa spagnola del 1936.
Nonostante ciò, la memoria dei due seminaristi continuò a vivere nella comunità cristiana locale e nella loro famiglia, che ne custodì il ricordo negli anni successivi.
Il riconoscimento ecclesiale del martirio
Nel corso dei decenni la diocesi di Cordova raccolse una vasta documentazione sulle vittime della persecuzione religiosa.
Per Antonio ed Emanuele furono ascoltati testimoni, esaminati documenti civili ed ecclesiastici e ricostruite le circostanze della morte.
La Congregazione - oggi Dicastero - delle Cause dei Santi concluse che sussistevano tutti gli elementi richiesti per il riconoscimento del martirio:
- l'uccisione violenta;
- la motivazione fondata sull'odio verso la fede;
- l'accettazione cristiana della morte da parte delle vittime.
Papa Francesco autorizzò quindi la promulgazione del decreto sul loro martirio, aprendo la strada alla beatificazione.
La beatificazione
Il 16 ottobre 2021 la Chiesa ha proclamato beati Antonio ed Emanuele Montilla Cañete nella Cattedrale di Cordova, insieme ad altri 125 martiri della diocesi, appartenenti a diverse vocazioni e stati di vita. La celebrazione fu presieduta dal cardinale Marcello Semeraro, Prefetto del Dicastero delle Cause dei Santi, in qualità di Legato Pontificio di papa Francesco.
La beatificazione concluse un lungo lavoro di ricerca storica e canonica, volto a verificare con rigore le circostanze della morte dei candidati agli altari. Nel caso dei fratelli Montilla Cañete, la documentazione confermò che furono uccisi esclusivamente in ragione della loro fede e della loro condizione di seminaristi.
La loro elevazione agli altari non rappresenta soltanto il riconoscimento della santità personale, ma anche il ricordo di una generazione di giovani che, nel pieno della formazione sacerdotale, vide la propria vocazione spezzata dalla violenza della guerra civile.
I 127 martiri della diocesi di Cordova
Antonio ed Emanuele appartengono al gruppo dei 127 martiri della diocesi di Cordova, una delle più numerose beatificazioni legate alla persecuzione religiosa del 1936.
Il gruppo comprende:
- sacerdoti diocesani;
- religiosi appartenenti a diversi istituti;
- seminaristi;
- laici impegnati nella vita ecclesiale.
Le loro vicende mostrano come la persecuzione non colpisse soltanto il clero, ma ogni persona identificata con la Chiesa cattolica. Tra le vittime figuravano anziani parroci, giovani sacerdoti appena ordinati, religiosi, catechisti, membri dell'Azione Cattolica e semplici fedeli.
La presenza dei fratelli Montilla Cañete evidenzia inoltre il sacrificio dei seminaristi, giovani che non avevano ancora ricevuto l'ordinazione sacerdotale ma che furono ugualmente perseguitati per la loro scelta vocazionale.
Culto liturgico
La memoria liturgica dei beati Antonio ed Emanuele Montilla Cañete è celebrata il 20 luglio, insieme agli altri martiri del medesimo gruppo.
La loro commemorazione è particolarmente sentita nella diocesi di Cordova e nella città natale di Puente Genil, dove la comunità conserva vivo il ricordo del sacrificio dei due giovani seminaristi.
Il loro culto si inserisce nella più ampia memoria dei martiri della guerra civile spagnola, riconosciuti dalla Chiesa come testimoni della fede. Autore: Giampietro Cattini
Erano i figli di José Montilla Carmona e Encarnacion Caéete Amo, che ebbe un totale di cinque figli, quattro ragazzi e una ragazza (Meelliza de Antonio e morirono in tenera età): Antonio era il terzo di loro, e Manuel il più giovane di tutti.
Questa famiglia cristiana e grande viveva dal lavoro genitoriale come proprietario di un'azienda di ceramiche, situata sopra la casa di famiglia, che si trovava nella Cuesta del Molino. In esso, la madre e tutti i bambini hanno aiutato secondo le loro possibilità. Formarono una famiglia religiosa ed esemplare, molto unita, educando tutta la prole in un ambiente cristiano. Furono tutti visti andare in chiesa insieme a Messa la domenica, e i loro vicini li disprezzavano per questo, e li insultavano persino.
Don Antonio fu battezzato il 10 agosto 1913 nella Parrocchia di Ntra. Signora de la Purificacion de Puente Genil. Il sacramento della Confermazione lo ricevette in questa stessa Parrocchia il 17 novembre 1922, dalle mani di Mons. - Adolfo Pérez Mu?oz.
Don Antonio aveva un carattere affabile e affettuoso, molto incline all’ambiente familiare; gli piaceva anche leggere, perché esprimeva sempre alcune preoccupazioni umanistiche. Un modo simile di essere e gusti hanno mostrato Don Manuel. Inoltre, avevano amici comuni, nonostante gli anni di sbocchino di età tra di loro.
L'ingresso al Seminario di Don Antonio era di 13 anni. Fu presentato dal parroco di Ntra. La signora de la Purificacion, con una relazione favorevole, e il giovane scrisse e firmò la sua domanda di iscrizione il 22 settembre 1926. Fu il suo rettore il beato martire José Maria Peris Polo. L'ultimo anno accademico che ha studiato è stato quello del 1933-1934. Non è noto con certezza perché il suo nome non compaia nel registro degli studenti del seminario nei prossimi due anni. È vero che alcuni seminaristi, in numero crescente dal 1931, lasciarono o lasciarono il Seminario a causa del crescente anticlericalismo che mostrò i loro primi focolai in tutte le parti della Spagna, tra cui Cordova e Provincia. Può darsi che don Antonio abbia continuato ad essere seminarista sotto un regime speciale di studio ed esternalizzazione.
Don Manuel fu battezzato il 30 gennaio 1919 nella parrocchia di Ntra. Signora de la Purificacion de Puente Genil. Il sacramento della Confermazione lo ricevette in questa stessa Parrocchia il 18 novembre 1922, dalle mani di Mons. - Adolfo Pérez Mu?oz.
Don Manuel, a sua volta, è entrato nel seminario un po’ più giovane, all’età di 10 anni. È stato presentato dal coadiutore della Parrocchia di Ntra. La signora de la Purificacion, anche con un rapporto favorevole: "Vegliare il comportamento morale e religioso, frequentando i Santi Sacramenti della Penitenza e della Comunione". Scrisse e firmò la sua petizione al Vescovo di Cordova il 23 agosto 1929. L'ultimo anno accademico che viene tenuto registro è il corso 1934-1935, e le note del suo primo corso di Filosofia sono conservate.
I suoi genitori li visitarono entrambi con una certa frequenza al Seminario di San Pelagio. Non c'era molta distanza in treno da Puente Genil alla capitale. Erano visite tipiche dei genitori ai loro figli, per vedere i loro progressi e incoraggiarli, e anche per portare loro del cibo, un paio di volte al mese.
I dati sul martirio di questi due fratelli seminaristi corrono paralleli. Il soggiorno di entrambi a Montilla può essere spiegato in coincidenza con queste date con il consueto periodo di vacanza estiva, almeno nel caso di Don Manuel e contando sulla particolare situazione di Don Antonio fuori dal Seminario.
A Puente Genil, la lotta armata tra gruppi di sinistra e di destra è iniziata il pomeriggio del 19 luglio, lasciando la città divisa in due aree: i lavoratori di sinistra dominavano la parte superiore e l'area della Stazione, e la parte inferiore sulle rive del fiume Genil fu lasciata nelle mani dei cittadini. C'è stata una lotta di strada incontrollabile che è durata per diversi giorni.
Di fronte al volto di questi eventi, che mostravano un sicuro trionfo dei gruppi di sinistra, il 22 luglio 1936 i quattro fratelli Montilla Ca'ete, - Antonio, Manuel, José e Francisco - decisero di fuggire e andare in un luogo sicuro nel vicino villaggio di Aguilar de la Frontera. Infatti, il panorama presentato da Puente Genil la mattina del 23 è stato tremendo, con numerosi atti di barbarie e sacrilegio dei miliziani, raggiungendo la profanazione, e con molti detenuti, tra cui i sacerdoti e i futuri martiri laici.
È in quella 23a mattina che, già al sicuro, i quattro fratelli Montilla Ca’ete ripensano e tornano al loro villaggio per garantire la vita dei loro genitori anziani e aiutarli. Mentre si avvicinavano alla loro casa, una donna temeva per la loro vita e offriva loro rifugio, che gentilmente rifiutavano, dirigendosi verso la casa di famiglia, situata su Progress Street (ora Songs), No. - 36.
La mattina del 24 luglio, è iniziata con la ricerca dei miliziani dei borghesi, dei giusti e del popolo della Chiesa. Verso mezzogiorno, le porte della casa dei seminaristi furono abbattuti da un gruppo di miliziani, che vi si irruppero e arrestarono i quattro, con la scusa di averli a testimoniare davanti al Comitato del Popolo di Puente Genil. Avranno potuto fuggire dalla porta sul retro della loro casa, ma coprirono i loro corpi con i loro anziani genitori per difenderli e liberarli da qualsiasi indignazione.
Dopo averli portati per le strade tra beffe e maltrattamenti, sono stati portati alla periferia del villaggio, in particolare a Pi e Margall Avenue, sulla strada della stazione, e tutti sono stati colpiti nel busto. I loro corpi erano indignati e portati al Cimitero, e bruciati pubblicamente dalle folle nel secondo metro dello stesso. Le ceneri e i resti che sono rimasti sono stati tutti gettati in una fossa comune. Alcuni parenti sono stati in grado di raccogliere alcuni dei capi che indossavano prima. Tutti questi dati sono fedelmente raccolti nei certificati di morte di Don Antonio e Don Manuel, iscritti nel Registro Civile di Puente Genil il 26 luglio 1939 (Libro 55, p.). 350 e 351 rispettivamente).
Il pretesto per il martirio di Don Antonio y Don Manuel era solo per il suo status di seminaristi, senza filidiali o idee politiche conosciute. L’arresto e la morte degli altri due fratelli avevano più a che fare con il loro status di militanti di destra e il loro rapporto con Popular Action.
Solo Don Antonio è citato nel Rapporto della Diocesi di Cordoba alla Nuncia Cicognani (24 agosto 1939) e il Rapporto del Provisorato de Cordoba alla Causa Generale (22 novembre 1940); entrambi dicono di Don Antonio che era un "teologo" e che fu assassinato a Puente Genil.
I due sono nel libro P.. Antonio Aracil, OFM, Doll and Triumph, ha elencato "Eroi e martiri nei popoli dell'Andalusia durante il Movimento Nazionale", sezione Relazione della relazione del popolo ucciso a Puente Genil durante il dominio marxista, dal 21 luglio al 1 agosto 1936 (pp. 83-88), indicando il luogo e la data della sua morte. Di entrambi, si dice che erano di professione, una ceramica, e che Don Manuel aveva 16 anni e Don Antonio 23 anni.
Francisco Garcia Gomez, un noto storico, raccoglie la morte dei quattro fratelli Montilla Ca'ete: Il 24 luglio (del 1936) 25 vittime (a Puente Genil) appaiono registrate: il religioso José Maria Roig, il sacerdote Alfonso Gallardo (...); il resto, dieci proprietari e sei studenti (che devono anche essere incastati nella borghesia agraria), tra cui i quattro fratelli Montilla Caìete.
Per più di quarant’anni, dal 1939, una strada di Puente Genil è stata etichettata con il nome di Brothers Montilla in sua memoria.
La loro beatificazione ha avuto luogo il 16 ottobre 2021 a Cordova.
Autore: Miguel Varona Villar
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Fonte:
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www.diocesisdecordoba.es
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