Tutti sanno che l'11 dicembre 1925, Papa Pio XI istituì la festa di Cristo Re delle Nazioni con la pubblicazione dell'enciclica Quas primas . Ma questa solennità non avrebbe mai visto la luce senza gli innumerevoli sforzi di un'umile donna di Paray-le-Monial, devota all'esaltazione del Sacro Cuore di Gesù, apparsa a Santa Margherita Maria Alacoque nel dicembre 1673.
Nata nel 1865, Marthe Devuns visse sette anni di vita religiosa a Parigi, segnati da grandi sofferenze morali e dal declino della sua salute fisica. Costretta ad abbandonare la clausura, si unì all'amica Simone de Noaillat nella Lega Patriottica delle Donne Francesi, dove eccelse il suo talento di oratrice. L'incontro con Georges de Noaillat, fratello di Simone, e l'amicizia spirituale che li unì si concretizzarono con il loro matrimonio nel 1911. Georges era frequentatore abituale del Museo Eucaristico di Paray-le-Monial dal 1901, il famoso Museo Hiéron, ancora aperto, e vi intratteneva colloqui con il suo direttore, il barone de Sarachaga. Alla morte di quest'ultimo, la coppia gli subentrò.
Marta si dedicò anima e corpo all'istituzione della solennità di Cristo Re, arrivando persino a incontrare i papi per chiedere loro di istituire questa festa. L'intensa vita interiore e la carità di Marta diedero innumerevoli frutti. Ecco cosa racconta questa biografia di Jean-Claude Prieto de Acha, specialista nella storia della devozione al Sacro Cuore, basata su archivi inediti.
Durante una delle sue lezioni del 1909, disse a coloro che erano venuti ad ascoltarla:
Da una parte, i nemici della Chiesa che parlano incessantemente di libertà e violano tutti quelli di pensiero, di fede e di azione; di fraternità, e ci trattano come paria nella nostra stessa patria; di probità, e derubano i nostri sacerdoti, le nostre suore, i nostri vivi, persino i nostri morti! Dall'altra parte, la Chiesa cattolica. Le sue braccia sono ancora cariche, non più delle ricchezze di cui la fede dei nostri antenati l'aveva resa depositaria, ma di tenerezza. La sua fronte irradia ancora tutte le luci che assicurano il vero progresso, il suo petto contiene le istituzioni che rispondono a tutte le nostre aspirazioni moderne.
Ma, tra questi due campi, c'è, ahimè! la massa di coloro che deplorano la violenza e la permettono; che, impantanati nelle loro preoccupazioni materiali o mondane, credono di essere testimoni indifferenti e che in ultima analisi sono complici del pericolo nazionale...
Nel nostro primo incontro fondativo, abbiamo lanciato un appello in nome di Dio, della patria, della famiglia... Siamo venuti a suonare la tromba d'onore a questo popolo assonnato, gridando loro: "Nessuno può rimanere neutrale nella mischia oggi, dobbiamo alzare la nostra bandiera".
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