André Malraux disse di Edmond Michelet che "fu il cappellano di Francia per tutta la vita". L'espressione è più che esagerata. Lo storico Joseph Rovan, che conobbe Michelet al campo di Dachau e che collaborò con lui in certi periodi, lo descrisse come uno "statista francescano". L'espressione è forse più accettabile. La procedura per la sua beatificazione è stata aperta nel 2006 dalla diocesi di Tulle e la causa è stata introdotta a Roma nel 2015. Tuttavia, la biografia che Mons. Jacques Perrier gli dedica oggi, basata su vari archivi e sulla corrispondenza di Edmond Michelet, non è un'agiografia. Non può sostituire la Positio che dovrà essere scritta per dimostrare le virtù eroiche di Edmond Michelet.
Sebbene non sia stato una figura di spicco nella storia della Quarta e Quinta Repubblica, e senza aver avuto un'influenza decisiva durante questo periodo, la sua vita è comunque più nota di quella di molti altri politici dell'epoca. Numerosi libri e studi accademici gli sono stati dedicati. La sua famiglia ha lavorato duramente e continua a promuovere questa figura atipica della politica francese. Come osserva Mons. Perrier, Marie Michelet, morta quasi vent'anni dopo il marito, "vegliava scrupolosamente sulla memoria del marito". Il giorno dopo la sua morte, fondò un'associazione, i Compagni della Fraternità Edmond Michelet, che pubblicò un bollettino nel 1971, divenuto una rivista trimestrale (Notre Fidélité) nel 1983, e organizzò diversi convegni, i cui atti sono stati pubblicati. Un Centro Edmond Michelet fu poi aperto a Brive per raccogliere i suoi archivi e metterli a disposizione dei ricercatori. Uno dei suoi figli, il romanziere Claude Michelet, e tre dei suoi nipoti gli hanno dedicato opere ciascuno con toni molto diversi (1). Uno di loro, Xavier Patier, in un'evocazione pubblicata di recente, che è più un saggio che un libro di storia, associa Edmond Michelet, scomparso il 9 ottobre 1970, a François Mauriac, scomparso il 1° settembre precedente, e a de Gaulle, scomparso il 9 novembre successivo. Xavier Patier li commemora insieme perché, secondo lui, "ciascuno incarnava" "una delle virtù teologali del genio francese. Mauriac: la fede. De Gaulle: la speranza. Michelet: la carità". Non discuteremo qui il legame tra i tre uomini, né la rispettiva virtù loro attribuita. Ci limiteremo a Edmond Michelet. Dall'AJCF a Dachau
Nato nel 1899 a Parigi, figlio maggiore di un intraprendente e autoritario droghiere, Edmond Michelet sognava di diventare avvocato. Suo padre non gli lasciò altra scelta che proseguire l'attività di famiglia e, nonostante l'attitudine del figlio per lo studio, non gli permise nemmeno di conseguire la laurea. Lavorò nella drogheria del padre, poi si liberò, prima come rappresentante di commercio e poi come mediatore alimentare, professione che continuò a esercitare per tutta la vita, anche dopo essere diventato deputato. Rimase quindi autodidatta, influenzato in particolare dalle letture di Péguy. I movimenti a cui aderì in gioventù, l'Azione Cattolica della Gioventù Francese (ACJF), nota dal 1919 quando prestava il servizio militare a Brive-la-Gaillarde, e l'Action Française furono per lui due scuole di formazione. Per diversi anni, non vide alcuna contraddizione tra i due movimenti, uno apostolico, l'altro politico. Nel 1923, in un discorso tenuto a Pau agli studenti di un istituto cattolico, disse dell'Action Française: "Il suo motto ('la politica prima di tutto') è quello di un gran numero di miei compagni dell'ACJF. È anche il mio. Credete che ci sia disaccordo tra queste due azioni parallele, una sul fronte strettamente politico, l'altra sul fronte religioso? Non credo". Ebbe responsabilità all'interno dell'ACJF e poi si unì alle Équipes Sociali di Robert Garric, che meglio corrispondevano alla sua esigenza di azione concreta.
Quando Pio XI condannò l'Action Française nel 1926-1927, Edmond Michelet, influenzato in particolare dalla lettura di Jacques Maritain, ne prese le distanze, pur rimanendo monarchico nel profondo. Mons. Perrier evoca la "lunga relazione" che Edmond Michelet intrattenne con il Conte di Parigi e il tentativo di farlo "passare attraverso la procedura elettorale" all'inizio degli anni '60 (pp. 252-253).
Durante la guerra, la distribuzione di un testo ciclostilato di Péguy, già il 17 giugno 1940, fu il suo primo atto di resistenza a Brive. In seguito avrebbe distribuito giornali clandestini e sarebbe stato uno dei dirigenti regionali del movimento di combattimento. Denunciato, fu arrestato il 25 febbraio 1943, imprigionato a Fresnes e poi deportato a settembre a Dachau, dove rimase fino al 27 maggio 1945. Da Dachau ai ministeri
Dieci anni dopo, avrebbe raccontato questa dura prova in un libro dal titolo paradossale, Rue de la liberté, appena ripubblicato. Fu il suo amico, il filosofo Étienne Borne, a convincerlo a scrivere questo libro per dimostrare, nelle parole di Mons. Perrier, "che era possibile essere cristiani in un inferno pagano". Un'esperienza indelebile: "Ci ha segnato per il resto dei nostri giorni. Abbiamo conservato cicatrici, non tutte evidenti. […] Abbiamo scandagliato le profondità, in noi stessi e negli altri. Un certo candore ci è proibito per sempre". Ma Edmond Michelet si rifiutò di identificare il nazismo con la Germania e di "escluderlo dalla sua geografia cordiale".
Alla Liberazione, il suo passato di partigiano e deportato lo portò naturalmente all'impegno politico, prima nel Movimento di Liberazione Nazionale, che lo mandò a sedere nell'Assemblea Consultiva Provvisoria, poi nell'MRP, il Partito Democratico Cristiano, dove trovò molti ex membri dell'ACJF. Nel novembre del 1945, il generale de Gaulle lo nominò ministro delle Forze Armate, per controbilanciare il comunista Charles Tillon, che aveva dovuto nominare ministro degli Armamenti.
Da allora in poi, mandati politici e responsabilità ministeriali si susseguirono. Fu ministro degli Affari dei Veterani nel 1958, ministro della Giustizia nel 1959 e ministro degli Affari Culturali nel 1969, nonostante la sua salute molto cagionevole. Il suo operato come ministro della Giustizia, nel pieno della guerra d'Algeria, fu contestato all'epoca e rimane ancora oggi oggetto di controversia. È stato criticato per la sua mancanza di severità nei confronti degli indipendentisti algerini. Mons. Perrier fornisce alcuni dati: "I tribunali militari sono sotto l'autorità del Ministero delle Forze Armate, ma le condanne a morte devono essere ratificate dal Ministro della Giustizia. [...] Durante questo periodo, i tribunali militari hanno emesso trecento condanne a morte. Il novanta per cento non è stato eseguito" (p. 235). Dopo l'indipendenza algerina, Michelet fu ricevuto ad Algeri nel 1967 e nominato cittadino onorario. Il sindaco della città gli disse: "In questa sala, vedete riunita quasi tutta la classe politica dell'Algeria indipendente. Ebbene, di tutti questi uomini, uno su due deve la vita a voi". Al contrario, Michelet fu criticato per aver, nelle sue istruzioni ai procuratori, trasmesso con zelo i desideri del generale de Gaulle contro i sostenitori dell'Algeria francese, in particolare durante il processo ai generali Challe e Zeller. Probabilmente dovremo aspettare di avere accesso a tutti gli archivi del Ministero della Giustizia per giudicare appieno l'atteggiamento di Edmond Michelet in quel periodo.
Per tutta la vita, Edmond Michelet fu animato da una fede cristiana che non vacillò mai, nemmeno a Dachau, dove furono l'Eucaristia e la preghiera a permettergli di mantenere viva la speranza. Dopo la sua liberazione, compì un pellegrinaggio di ringraziamento a Notre-Dame de Rocamadour, dove aveva amato recarsi anche prima della guerra. Mons. Perrier pubblicò tra le appendici del suo libro le preghiere che erano familiari a Edmond Michelet e a sua moglie. Si tratta di una preghiera alla Vergine, scritta da Padre de Grandmaison, il Ricordo di San Bernardo, una preghiera al Sacro Cuore e la breve e commovente preghiera composta da Madame Élisabeth nella prigione del Tempio, qualche tempo prima della sua esecuzione, e che lui stesso recitava ogni giorno a Fresnes e a Dachau.
Autore: Yves Chiron
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