Il 9 ottobre 2025 si è aperta la fase diocesana del processo di Beatificazione e Canonizzazione della Serva di Dio Annella Zervas, la cerimonia si è svolta nella Cattedrale dell'Immacolata Concezione a Crookston Minnesota, Stati Uniti. Di questi dettagli parlerò più tardi, per ora vi regalo la biografia della Serva di Dio.
Sorella Annella è nata nel 1900, quando Moorhead era un paese in espansione al confine con il Nord Dakota. Era una bambina devota e, secondo la biografia, «ha dimostrato una maturità spirituale che l'ha distinta dai suoi compagni».
Nel 1915, da adolescente, Zervas ottenne l'approvazione e l'incoraggiamento del suo parroco per entrare nel convento benedettino di San José, Minnesota. Quello stesso anno è entrato come candidato e quattro anni dopo ha professato i suoi primi voti. Dopo i suoi voti perpetui nel 1922, fu assegnata a insegnare musica e servire come organista a Bismarck, North Dakota.
Poco dopo, prurito e infiammazione della pelle, così come la caduta dei capelli, l'hanno portata a fare cure mediche presso la Mayo Clinic di Rochester, Minnesota. La malattia progredisce e i suoi genitori la riportarono a Moorhead nell'autunno del 1924.
Nonostante la sua grave sofferenza fisica, che includevano brividi violenti, febbre alta e dolorosi attacchi di prurito, gratta e pianto, le sue facoltà mentali sono sempre rimaste intatte. La secrezione purulenta della malattia della pelle aveva un odore penetrante, penetrante e di decomposizione. Il suo corpo fragile si esfoliava tra mezzo litro e mezzo litro di pelle al giorno. Ha vissuto praticamente senza mangiare.
Nonostante la sua sofferenza, sorella Annella è rimasta allegra e, nel mezzo dei suoi attacchi di dolore, ha pregato. «Sì, Signore, mandami più dolore, ma dammi la forza di sopportarlo», disse. Ha solo chiesto che fosse fatta la volontà di Dio.
Morì durante la veglia dell'Assunzione, il 14 agosto 1926. Dopo una messa funebre a Moorhead, i suoi resti sono stati sepolti 160 miglia a sud-est nel Monastero di San Benito a San Jose.
Poco dopo la sua morte, iniziarono a circolare rapporti di guarigione attribuiti all'intercessione di sorella Annella, e la devozione locale verso di lei persiste per decenni. Tuttavia, questa devozione sembrava decadere nella seconda metà del XX secolo, ma è riemersa dopo che Patrick Norton, un pittore locale, ha riferito di aver avuto una visione della sorella nel 2010 mentre lavorava al cimitero benedettino. Una donna francese che segue la regola benedettina afferma anche di aver ricevuto la visita di Suor Annella l'anno scorso come parte della comunione dei santi e spera di vedere progredire la causa della sorella.
Nell'ottobre 2023 il vescovo Cozzens ha annunciato a un gruppo di cattolici devoti della suora che avrebbe iniziato un'indagine sulla sua vita che potrebbe portare alla causa della canonizzazione di sorella Annella. L'iniziativa è guidata dagli avvocati canonici Amanda Zurface, postulatrice della causa, e Monsignor David Baumgartner, sacerdote della diocesi di Crookston e presidente dell'Associazione Sorella Annella. L'associazione si occupa di promuovere la causa di sorella Annella.
A novembre 2024, il vescovo Cozzens ha ricevuto il sostegno dei suoi compagni vescovi per promuovere la causa di sorella Annella. Nel descrivere la sua vita, l'ha chiamata "apostolo della sofferenza per i nostri giorni".
"Molte persone hanno espresso che la loro testimonianza sul valore della sofferenza li ha aiutati ad accettare la propria sofferenza con fede nella bontà di Dio", ha detto. "Suor Annella è una vera maestra della nostra fede cattolica, nel testimoniare che ogni persona, indipendentemente dalle sue difficoltà, ha una grande dignità ed è fatta per l'intimità con Dio. E ci insegna che Dio è il nostro migliore amico e che le nostre vocazioni sono buone anche quando prendono una strada diversa da quella che potremmo sperare”.
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