Il 20 giugno 2025, Papa Leone XIV autorizzò la promulgazione del martirio di 50 francesi, partiti per la Germania nel 1943 per lo STO (Servizio del lavoro obbligatorio), arrestato in seguito per aver animato le cappellani cattoliche clandestine, e morì a causa della loro prigionia, molti furono deportati nei campi di concentramento. Questi “50 martiri dell’Apostolato cattolico” sono stati beatificati il 13 dicembre 2025 a Parigi. Sono testimoni di una complessa pagina commemorativa della storia della Francia; fanno parte di una forma di resistenza cristiana davanti al nazismo, ma anche di una persecuzione religiosa deliberata e non celebrata. Tra questi, 33 giovani laici, membri della YCW o Scout di Francia, 3 seminaristi, 4 giovani francescani, 9 sacerdoti diocesani e un gesuita: il P. Victor Dillard.
Una vocazione gesuita
La vita di padre Dillard è una vera epopea in sé. Ha vissuto attivamente le due guerre mondiali, con un totale di sette “citazioni”, mostrando sempre il suo coraggio al nemico. Durante la Seconda Guerra, ha scelto, a rischio della sua vita e per fedeltà a Cristo, di prendersi cura spirituale dei giovani inviati, contro la loro volontà, allo STO. Ma era anche un religioso gesuita, innamorato dell'educazione giovanile, e un intellettuale, specialista in finanza internazionale. È stato prima di tutto un uomo di Dio, un uomo per Cristo e per i suoi fratelli.
Nato a Blois nel 1897 in una grande famiglia borghese, dove amiamo la musica e il teatro con la famiglia, Victor Dillard trascorre tutti i suoi anni di giovinezza. La sua memoria è ancora viva nella sua città natale, con una strada, un edificio scolastico e una fondazione a suo nome, e persino un timbro nel 2017 nella sua effigie.
Al servizio dei giovani
Dopo la prima guerra mondiale, ha ancora esitato sul suo futuro e ha scelto la vocazione religiosa dei gesuiti piuttosto che la mondanità militare. È entrato nel noviziato nel 1919. Prima, durante o dopo i suoi studi di filosofia o teologia, veniva inviato come insegnante o prefetto in vari collegi della Compagnia di Gesù, e due volte al Lycée Sainte-Geneviève di Versailles. Ovunque, dispiega una pedagogia innovativa per coinvolgere gli studenti attraverso l’esperienza e non per fedeltà alle tradizioni, a rischio di essere fraintesi dai suoi superiori. È poi rimasto in contatto con i giovani, prima del JEC (Giovane Studente Cristiano), poi del YCW (Giovani Lavoratori Cristiani), due importanti movimenti di Azione Cattolica. Ha fatto parte della sua teologia in Austria. È stato ordinato sacerdote nel 1931 a Blois. È un gesuita curioso di tutto, che si forma anche da viaggi di studio in estate, sia in Inghilterra che in Germania, essendo sensibile ai problemi sociali. Studiò legge ed economia politica nel 1942, che gli permise di sostenere una tesi sull’evoluzione del denaro in Francia”.
Nel 1937 fu inviato a lavorare con i Gesuiti dell’“Azione Popolare” per promuovere la dottrina sociale della Chiesa. Pubblicò quasi 270 articoli, continuò i suoi viaggi, questa volta in Irlanda e negli Stati Uniti, incontrò il presidente Roosevelt e la sua famiglia.
Capitano durante la seconda guerra mondiale, fu fatto prigioniero nel giugno 1940, organizzando vari ritiri spirituali nel campo e una “settimana sociale”, ma riuscì a fuggire durante un trasferimento in Germania. Fu poi inviato dai suoi superiori tre anni a Vichy, insieme ad altri gesuiti. Lì, si occupa della vita spirituale e intellettuale dei funzionari e dei rifugiati che sono arrivati lì, ma anche dei giovani del JEC, del YCW e degli Scout.
A causa della sua libertà di parola, attrito con il governo e sorveglianza della Gestapo, lasciò Vichy nell'agosto 1943.
“Offro la mia vita per la Chiesa e per la classe operaia”
Per fedeltà ai giovani dello YOG, non volendo “abbandonare i giovani di STO” requisiti nel febbraio 1943, e in seguito all’incoraggiamento dell’arcivescovo di Parigi, decise di unirsi a questi giovani, di servire come cappellano, fingendo di essere un elettricista, padre di una famiglia. Fu inviato alla Ruhr, Wuppertal nell'ottobre 1943. Due mesi dopo, una direttiva nazista vieta qualsiasi attività di cappellania tra i lavoratori francesi: la YCW, come gli Scout, è particolarmente presa di mira. Vogliamo imporre la svastica contro quella di Cristo. Arrestato nell'aprile 1944, la P. Dillard rimane in carcere, poi viene inviato al campo di concentramento di Dachau alla fine di novembre. Lì fu accolto e sostenuto dal giovane gesuita Jacques Sommet, allora dalla P. Michel Riquet sj o Edmond Michelet che lo assisteranno prima della sua morte. Morì di sepsi il 12 gennaio 1944, all'età di 47 anni. Rimase solo 6 settimane a Dachau, un luogo di disumanizzazione per tutti i prigionieri, ma ammirava tutti coloro che lo incontravano con la sua umiltà e abnegazione. Pochi giorni prima di morire, ha detto, “offro la mia vita per la Chiesa e per la classe operaia”, la scelta di sposare totalmente la causa di coloro a cui è stato inviato e che ha amato in nome di Cristo.
Autore: P. Jérôme Guingand, sj
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