Nascita e vita
Padre Rafael Palacios Campos nacque nel cantone di Talcualuya, nella giurisdizione di San Luis Talpa, dipartimento di La Paz, il 16 ottobre 1938. I suoi genitori erano Rafael Palacios e Concepción Campos de Palacios, che si trasferirono nella città di Suchitoto, nel Cuscatlán, quando Rafael era molto piccolo. La madre di Rafael morì quando lui era ancora adolescente.
Fu battezzato il 22 novembre 1938 da Padre Abraham Rodriguez e Monsignor Luis Chavez y Gonzalez gli amministrò il sacramento della cresima a San Salvador il 14 novembre 1940. Ricevette la prima comunione il 23 giugno 1943 da Padre Antonio Martinez.
Iniziò a frequentare la scuola nel 1944, a Suchitoto, frequentando la scuola preparatoria, poi andò alla scuola San Alberto Magno, dove completò le prime tre classi della scuola primaria.
Completò la scuola primaria e iniziò la sua vita in seminario nel 1950 con i Padri Salesiani, studiando per due anni a Santa Ana e due anni ad Ayagualo, dipartimento di La Libertad.
Nel 1954 andò a studiare presso la diocesi di San Vicente e nello stesso anno terminò gli studi di latino presso il seminario Pio XII di quella città.
Fu ordinato nella chiesa di Santa Lucia de Suchitoto il 26 maggio 1963. Appena ordinato, si recò in Cile per seguire un corso di catechesi.
Lavoro pastorale
Iniziò il suo lavoro pastorale nella diocesi di San Vicente. Fu vicario della Cattedrale, poi parroco della chiesa del Calvario e anche della città di Tecoluca.
Fu il primo sacerdote ad essere espulso dalla diocesi di San Vicente per aver preteso che il catechismo da lui scritto venisse distribuito, non venduto. Questo disaccordo con il vescovo Pedro Arnoldo Aparicio portò alla sua espulsione e al divieto per i sacerdoti della diocesi di servirlo in qualsiasi parrocchia.
Fu monsignor Luis Chávez y Gonzáles, dell'arcidiocesi di San Salvador, a riceverlo e a nominarlo vicario aggiunto a Santa Tecla (nel 1971) nelle chiese di Concepción e El Calvario e poi a Santa Lucia de Ilopango.
In tutti questi contesti, ha lavorato instancabilmente tenendo corsi biblici alle comunità, formandole nella conoscenza e nell'interpretazione della Parola di Dio e nell'impegno con la realtà. Ha tradotto la liturgia concentrandosi sulla realtà.
La Settimana Santa del 1976, così come fu rappresentata da Padre Palacios e dalla sua comunità di Santa Tecla, fu aggiornata, mostrando Gesù non con una tunica viola, ma vestito da contadino: Cristo il contadino! E la croce che portava portava i simboli della croce reale: fame, malattia, disoccupazione, ignoranza, sfruttamento ed emarginazione, a rappresentare il peso dei problemi del momento. Il messaggio di Padre Palacios era sempre un insieme di proclamazione e denuncia, con sagome di uomini armati a simboleggiare la guerra e altre di persone che si tenevano per mano a simboleggiare la pace.
Il suo modo di illuminare la realtà a partire dal Vangelo e la rappresentazione di quella realtà peccaminosa attirarono odio, minacce di morte e incomprensioni all'interno della Chiesa stessa.
Fu diffamato davanti ai vescovi e anche licenziato da Santa Tecla nel Natale del 1976.
Il suo dolore e il suo senso di solitudine erano grandi e non sfuggirono a Padre Rutilio Grande, il quale, per incoraggiarlo, gli disse: "Resta e vedrai che tutto cambierà, Óscar arriverà presto all'Arcidiocesi!". Naturalmente... si riferiva a Monsignor Óscar Arnulfo.
Padre Rutilio Grande andò a parlare con Monsignor Oscar Romero di Padre Rafael Palacios e gli disse: "Rafael è un grande sacerdote. Non badare alle critiche. Sono andato nella sua parrocchia e ho parlato con la sua congregazione; stando lì, si può percepire un Vangelo vivo".
L'arrivo di monsignor Romero lo ripristinò nel lavoro pastorale. Oltre alla CEB di Santa Tecla, fu nominato parroco di San Francisco Mejicanos, succedendo a padre Octavio Ortiz Luna, assassinato il 20 gennaio 1979.
Tutto cambiò, tranne le accuse. La proclamazione della Buona Novella suscitò sempre disagio tra alcuni che non si stancarono mai di molestarlo e perseguitarlo. Monsignor Romero ne lasciò traccia: "Padre Rafael, sabato sera, venne a cercarmi, portandomi una lettera in cui mi raccontava della minaccia che l'UGB (Unione dei Guerrieri Bianchi) gli aveva già rivolto giovedì: avevano dipinto la mano fatale della vendetta sul suo carro".
Il martirio
La minaccia divenne realtà. Il 20 giugno 1979, alle 8:45 del mattino, nella città di Santa Tecla, quattro ignoti a bordo di un veicolo spararono al sacerdote. Il suo corpo senza vita giaceva in mezzo alla strada, crivellato di colpi di proiettile alla testa e al petto.
"Mi hanno commosso le lacrime delle comunità che conoscevano Padre Rafael", ha detto Monsignor Romero quando è arrivato sul posto per ritirare la salma.
Padre Rafael Palacios non era un sovversivo. L'arcivescovo Romero spiegò la natura della sua missione, spesso mal interpretata:
Il sacerdote non è né di sinistra né di destra. Il sacerdote è al livello del cuore, pronto ad amare tutti. Il sacerdote, voce della Chiesa, è l'amore stesso, e se sceglie di stare dalla parte dei poveri, non è per escludere chi ha, ma per dire loro che non possono essere salvati se non si immedesimano nell'angoscia dei poveri. Sappiamo, fratelli e sorelle, che Padre Palacios è stato un vero seguace del Martire nella sua pienezza.
Non ha mai praticato alcuna ideologia se non quella del Regno, dove ora riposa eternamente, invitandoci a seguire la via del Maestro senza alcuna paura.
Preghiera per la Beatificazione
Signore, fonte di amore e di comunione,
Rendiamo grazie per la vita e la testimonianza di Padre Rafael Palacios,
che con la sua ardente fede e dedizione pastorale
comunità di base promosse,
seguendo l'esempio delle prime comunità cristiane.
Ti chiediamo che, se è in accordo con la tua volontà,
Il tuo servo Raffaele sia elevato agli altari,
affinché la sua vita di dedizione,
la sua lotta per la giustizia e il suo amore per i più poveri
Possano essere un faro di speranza e di santità per la tua Chiesa.
Per tua intercessione, Signore,
Concedici la grazia che umilmente ti chiediamo:
(fai la richiesta qui).
Possa il suo esempio ispirare tutti i cristiani
per vivere in comunione, solidarietà e servizio,
come veri testimoni del Vangelo.
Per mezzo di Cristo nostro Signore. Amen.
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