Nascita e vita
Mary Elizabeth Clarke è nata il 13 gennaio 1931 nel Bronx, New York, ed è cresciuta nella sezione Rockaway del Queens.
Oltre ad imparare la sua fede cattolica, Mary ha imparato molto sulla storia dell'Irlanda e su come la sua famiglia e i suoi amici hanno combattuto coraggiosamente contro l'oppressione in Irlanda. Sapevo che proveniva da persone che credevano e lottavano per l'uguaglianza e la dignità di tutte le persone. Questo amore per gli indifesi della società sarebbe un tema ricorrente nella sua vita. Quando crebbe, Mary divenne una sorella missionaria Maryknoll, conosciuta come sorella Maura John. Dopo aver prestato servizio nel Bronx, New York, Maura è stata inviata a Siuna, una città remota del Nicaragua nel 1959. La maggior parte della vita missionaria di Sorella Maura la trascorrerà in Nicaragua.
Lavoro pastorale
Maura si è innamorata della gente del Nicaragua e loro si sono innamorati di lei. Maura amava insegnare su Gesù e amava aiutare le persone. Mi è piaciuta la chiamata del Concilio Vaticano II ai cristiani cattolici affinché ritornino alle loro antiche radici. Parte di questo appello era che i laici fossero membri pieni della Chiesa e fossero coinvolti nella missione di giustizia sociale del cristianesimo cattolico. Maura amava dare potere alle persone.
Durante i suoi 17 anni in Nicaragua, dove ha organizzato campagne alimentari e salute e ha vissuto la devastazione del terremoto del 1972 a Managua. Con il passare degli anni, il Nicaragua è diventato sempre più brutale. Le forze governative sono diventate ostili verso i poveri e hanno ucciso decine di migliaia di contadini. Fortunatamente, però, i contadini hanno avuto successo quando hanno rovesciato il dittatore che era stato così brutale.
Dopo la pace in Nicaragua, sorella Maura era tornata negli Stati Uniti nel 1979. Un anno dopo, l'avrebbero rimandata in America Centrale, questa volta in una missione molto più pericolosa. “La situazione in El Salvador era esplosa”“. La sua famiglia e i suoi amici le hanno pregato di non andare a El Salvador, lei ha detto: "Abbiamo vinto qui [in Nicaragua]. Loro [i poveri] non hanno vinto a El Salvador”. Maura senti' una chiamata a El Salvador, che era sull'orlo di soffrire lo stesso incubo che il Nicaragua aveva appena vissuto.
Nell'agosto del 1980, Maura andò a El Salvador per servire la gente, solo cinque mesi dopo che l'arcivescovo di San Salvador Oscar Romero fu martirizzato. E proprio come i suoi antenati irlandesi combatterono per la giustizia, e proprio come Maura aveva lottato per la giustizia in Nicaragua, ora era pronta per El Salvador.
Presto si rese conto del pericolo che correva; ma non si ritirò: i catechisti hanno bisogno di molto coraggio per continuare a celebrare la parola di Dio perché tutti e tutti coloro che si sospettano di appartenere a un'organizzazione o di essere legati alla Chiesa sono in grande pericolo. Sono rimasto molto colpito da questo piccolo gruppo che si è riunito ieri. I poveri ci scaldano davvero, ci tirano, ci sfidano, ci evangelano, ci insegnano Dio. Maura si è iscritta al lavoro pastorale a Santa Ana e da lì è passata con sorella Ita Ford a Chalatenango dove avrebbe incontrato minacce e morte al ritorno dal Nicaragua.
Il martirio
Poco prima di essere brutalmente uccisa da uno squadrone militare della morte in El Salvador, sorella Maura Clarke ha scritto a sua madre nel Queens con una semplice richiesta:
Avevo bisogno di un paio di scarpe.
Aveva regalato le sue stesse scarpe a un membro della sua missione in uno degli angoli più pericolosi del paese, dove aveva aiutato a nutrire, vestire ed educare i senzatetto fin dal suo arrivo nel paese
Vivevo con uno stipendio mensile di $ 100 a Chalatenango, nel nord ovest del paese, e condividevo anche questo con le persone di cui si prendeva cura. Il suo ordine Maryknoll, con sede a Ossining, New York, aveva inviato Clarke nel paese devastato dalla guerra su richiesta di Monsignor Oscar Romero, arcivescovo di San Salvador. "Conoscevo Monsignor Romero e ha risposto alla chiamata nonostante El Salvador fosse davvero pericoloso",
Anche se Clarke ha ricevuto minacce di morte, la suora di 49 anni ha continuato ad aiutare i poveri del paese. E come Monsignor Romero, ha sostenuto il suo lavoro pastorale.
La lettera di Clarke a sua madre che chiedeva scarpe diceva che vivevano in piccoli cubicoli in un vecchio seminario. La morte era ovunque.
Non passò molto tempo prima che sorella Maura fosse l'obiettivo della morte.
Lei aveva aiutato le famiglie dei combattenti feriti e i membri della Guardia Nazionale l'hanno definita un ribellione comunista e hanno minacciato la porta della sua modesta parrocchia. Ma era ottimista nella sua ultima lettera ai suoi genitori.
"Stiamo bene e stiamo imparando molto da queste persone coraggiose ma che soffrono", ha scritto. "Quante cose che sono successe qui mi ricordano quello che hai passato, papà, nei tuoi anni di lotta per la liberazione dell'Irlanda.
Il 2 dicembre 1980, sorella Dorothy e Jean Donovan, una missionaria laica della squadra della diocesi di Cleveland, si dirisero all'aeroporto di San Salvador per prendere le sorelle Maryknoll Ita Ford e Maura Clarke di ritorno da una conferenza di Maryknoll Sisters a Managua, Nicaragua. Le sorelle non avevano idea di essere sorvegliate dalla Guardia Nazionale.
Le missionari dell'ordine di Maryknoll, Ita Ford e Maura Clarke, la missionaria ursulina Dorothy Kazel e la missionaria laica Jean Donovan sono state uccise da gruppi militari a El Salvador la notte del 2 dicembre 1980. Stavano tornando dall'aeroporto di El Salvador quando la guardia nazionale salvadoregna ha fermato il loro veicolo, le ha portate alla delegazione situata nel dipartimento di La Paz,
I soldati le hanno fermate, le hanno portate in un luogo isolato, sono state stuprate, torturate e uccise e sepolte in tombe poco profonde.
Le religiose erano state uccise per i loro continui viaggi all'interno di insediamenti colpiti dalla guerra, portando viveri, medicina e catechesi ai contadini della zona.
Avevano preso una decisione intenzionale di rimanere in El Salvador nonostante la crescente violenza nei confronti dei poveri e della Chiesa. I suoi omicidi sono stati parte di un numero crescente di attacchi violenti contro la Chiesa cattolica in risposta alla sua forte difesa dei poveri e degli emarginati.
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