Nascita e vita
Fray Tomás Zavaleta Martinez è nato nel gennaio 1947, nel Canton La Esperanza, Olocuilta, dipartimento della pace; entra nel 1962 al seminario francescano sui piani di Renderos. Il 29 novembre 1966 inizia il Noviciado nella Città di San José, Costa Rica; esprime i suoi voti temporanei il 1° febbraio 1968 e la Professione dei Voti Solenni il 15 gennaio 1975 atto che si svolge nella Parrocchia di Santa Elisa, Guatemala.
Fin da giovane è entrato nell'ordine francescano e quando i suoi superiori e i suoi compagni gli hanno detto che, essendo intelligente, doveva studiare per diventare sacerdote, lui ha sempre rifiutato. "Voglio - diceva - essere soltanto un frate minore, un fratello; solo attraverso il servizio la mia vita può avere un significato". E ha scelto questa strada all'interno dell'ordine, la strada dei fratelli più piccoli e umili, quella di coloro che tessono la loro vita nel silenzio della casa, come qualsiasi madre.
Lavoro spirituale
Il 10 aprile 1987 si reca in Nicaragua per svolgere lavori di servizio nella comunità di Matiguás.
Lo stesso giorno del suo arrivo ha iniziato a lavorare.
In appena tre mesi quell'uomo semplice, quell'uomo poco studiato, quest'uomo riluttante a parlare, ha conquistato la simpatia dei bambini, dei contadini, della gente, per la loro disponibilità! Chiunque lo chiamasse, era sempre disponibile e in questa disponibilità si è mantenuto in questi tre mesi, rischiando molte volte la vita.
Il P. Juan Vaughn ricorda Fray Tommaso come un uomo di fede semplice e con molta fiducia in Dio; aveva una generosità e un amore speciale per i poveri.
"Dolce" era una parola che usava spesso per descrivere una persona buona; credo che questa parola sia significativa anche del suo stesso dono: gentile, sorridente e soprattutto molto ameno con tutti i suoi fratelli.
Il martirio
A 40 anni. È stato il primo religioso e vittima della guerra in Nicaragua.
Gli eventi del martirio di Fray Tomás Zavaleta sono avvenuti come segue venerdì 3 luglio 1987, solennità dell'Apostolo San Tommaso, si dice che ci sia stata una lotta tra l'esercito del regime di Daniel Ortega e la "Contra", dopodiché, una di queste fazioni ha posto una mina esplosiva anticarro TM 62M, sulla trota (strada sterrata) tra la contea de La Patriota e Matiguás, il luogo si chiama El Anzuelo. Nella regione di Matagalpa.
Quel giorno Fray Tomás faceva il suo servizio al progetto missionario francescano a Matiguás, Nicaragua. Guidavo un furgone rosso della parrocchia, erano le 03:00 quando iniziarono il viaggio ed era accompagnato da Fray Ignacio Urbina, Parroco.
Entrambi i frati identificati con la loro abitudine francescano, furono alla ricerca di due persone: "Emperatrice", affettuosamente conosciuta come "tichita", terziaria francescana e segretaria della parrocchia, e sua cognata "Degna", che si erano recati a "La Patriota" per una costanza medica, era una zona violenta a causa del conflitto armato, i frati furono arrestati per un blocco e dopo un'attesa li hanno fatti passare.
Frate Ignacio sapeva che l'esercito sandinista era a conoscenza che denunciavano pubblicamente la violenza e l'omicidio di persone innocenti.
Alla fine, i militari li lasciarono passare. Dopo un po' di tempo di viaggio, stavano tornando con le sorelle, frate Tommaso guidava. All'altezza di San Pablo, 14 chilometri prima di arrivare a Matiguás, e alle 5:30 del pomeriggio, quando il furgone è esploso, colpito da una potente miniera anticarro di produzione americana. Frate Tommaso è morto sul colpo. Imperatrice è rimasta in coma a causa del colpo alla testa che le ha danneggiato il cervello. Degna e padre Ignacio sono rimasti feriti, questo gravemente, con gravi fratture alla colonna vertebrale.
Frate Tomás è considerato il primo religioso vittima della guerra fratricida sandinista nella regione di Matagalpa, Nicaragua. Si ricorda nel suo martirologio come: martire della pace, altri preferiscono chiamarlo martire della solidarietà o "martire della Chiesa dei poveri".
Testamento spirituale
"Un po' di storia e desiderio. Io, fratello Tomás, sono in questo luogo di Matiguás per il mio consenso e sto collaborando con i fratelli di questo paese Nicaragua. Se mi dovesse succedere qualcosa di grave da morire, chiedo ai miei superiori di non disturbarsi con i miei resti di mandare nel mio paese. Desidero rimanere qui dove il Signore si degna di chiamarmi, chiedo solo a Dio di perdonare i miei molti peccati e gli altri fratelli di pregare per me".
Frate Tommaso Zavaleta OFM
Preghiera per l'inizio del processo di beatificazione
Dio di misericordia e giustizia,
ti lodiamo e ti benediciamo per la testimonianza fedele
del tuo servo frate Tommaso Zavaleta,
religioso francescano nato a El Salvador,
missionario di pace e speranza nelle terre del Nicaragua
e martire del Vangelo nella comunità di Matiguás.
Tu che hai rafforzato la sua vocazione con il fuoco del tuo Spirito,
e lo hai mandato ad annunciare Cristo in mezzo alla povertà, all'ingiustizia e al dolore
fai che la sua consegna totale fino al martirio
sia riconosciuta dalla tua Chiesa come seme di santità e segno del tuo Regno.
Ti supplichiamo Signore,
che inizi la sua causa di beatificazione,
affinché il suo ricordo risplenda forte tra noi
e il suo esempio ispiri nuovi discepoli e missionari,
capaci di amare fino a dare la vita per i tuoi piccoli e perseguitati.
Per intercessione della Vergine Maria, Regina dei Martiri
te lo chiediamo con fede,
a Te, che vivi e regni nei secoli dei secoli.
Amen.
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