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Yazoo City , Mississippi , Stati Uniti d'America, 29 dicembre 1937 - Canton, Mississippi , Stati Uniti d'America, 30 marzo 1990
Mary Thea Bowman (nata Bertha Elizabeth Bowman) è stata una religiosa cattolica, insegnante, musicista, liturgista e studiosa che ha contribuito al ministero della Chiesa cattolica verso gli afroamericani. Divenne un'evangelizzatrice tra la sua gente, collaborò alla produzione di un innario cattolico afroamericano e, negli ultimi anni della sua vita, fu una popolare oratrice di fede e spiritualità , oltre a registrare musica. Contribuì anche a fondare la National Black Sisters' Conference, per fornire sostegno alle donne afroamericane nella vita religiosa cattolica. Morì di cancro nel 1990. Nel 2018 la diocesi di Jackson ha avviato la sua causa di beaificazione e canonizzazione, la cui fase diocesana si è chiusa il 9 febbraio 2026.
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Bertha Bowman nacque a Yazoo City, Mississippi, il 29 dicembre 1937, prima e unica figlia dei suoi genitori, Mary Esther e Theon Bowman. Sua madre era un'insegnante e suo padre un medico. La famiglia si trasferì in seguito a Canton, Mississippi. Iniziò a conoscere la religione da bambina, frequentando la scuola domenicale a Canton. In seguito conobbe i cattolici e informò i suoi genitori del suo desiderio di convertirsi al cattolicesimo. Nel 1947 fu battezzata e fece la sua prima comunione. Bertha fu iscritta alla Holy Child Jesus Catholic School nel 1949 dai suoi genitori. La scuola era gestita dalle Suore Francescane dell'Adorazione Perpetua di La Crosse, Wisconsin.
Durante il terzo anno di liceo, decise di entrare in convento grazie all'esempio delle suore e dei sacerdoti che gestivano la scuola e la parrocchia. Voleva contribuire all'impegno per sfamare gli affamati, trovare un rifugio per i senzatetto e insegnare ai bambini. Nel 1953, Bertha entrò nel convento delle Suore Francescane dell'Adorazione Perpetua. Come novizia, ricevette il nome Thea, che significa "di Dio".
Dopo aver pronunciato i voti, iniziò il suo ministero di insegnante presso la scuola cattolica Holy Child Jesus di Canton. Dopo aver insegnato per un periodo, suor Thea tornò a La Crosse e iniziò gli studi al Viterbo College, laureandosi nel 1965 in Scienze dell'Educazione.
Ha conseguito un Master e un dottorato di ricerca presso la Catholic University ed è stata nominata direttrice del Dipartimento di Inglese al Viterbo College. Suor Thea è stata una delle fondatrici dell'Institute for Black Catholic Studies presso la Xavier University della Louisiana a New Orleans.
Suor Thea tenne numerose conferenze e discorsi sulla spiritualità, la musica e la predicazione nera nella comunità cattolica nera. Nel 1984 le fu diagnosticato un cancro al seno e iniziò le cure.
Nel 1989, Suor Thea parlò ai vescovi degli Stati Uniti durante la loro riunione di novembre. La sua presentazione includeva una storia della fedeltà dei cattolici neri e l'importanza del Canto Sacro Nero, che è olistico, partecipativo, autentico, pieno di spirito e vivificante.
Suor Thea morì il 30 marzo 1990. I funerali si tennero nella chiesa del Santo Bambino Gesù a Canton e nella chiesa di Santa Maria a West Jackson, Mississippi. Fu sepolta accanto ai suoi genitori nel cimitero di Elmwood, a Memphis, Tennessee.
Alla Conferenza episcopale del 18 novembre 2018, il vescovo Joseph Kopacz di Jackson, Mississippi, ha presentato l'editto che ha aperto l'indagine formale sulla sua causa di canonizzazione con questa introduzione:
“Condividiamo tutti la gioia di questo momento in cui presentiamo la Causa di Canonizzazione di Suor Thea Bowman, Suora Francescana dell'Adorazione Perpetua di Canton, Mississippi. Con una sola mente e un solo cuore, i fedeli all'interno e oltre la Diocesi di Jackson hanno chiesto che la causa di Suor Thea venga intrapresa”.
La Conferenza episcopale degli Stati Uniti ha approvato e sostenuto la sua causa di canonizzazione.
La serva di Dio, suor Thea Bowman, si unisce al venerabile padre Augustus Tolton, al venerabile Pierre Toussaint, alla serva di Dio, Julia Greely, alla venerabile Henriette Deille, alla serva di Dio, madre Mary Lange come afroamericani nel processo di canonizzazione.
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