Beato Lorenzo Humphrey Giovane laico, martire

Festa: 7 luglio

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† Winchester, Inghilterra, 7 luglio 1591

Nato in una famiglia protestante dell'Hampshire intorno al 1571, Laurence Humphreys dimostrò sin dalla giovinezza una spiccata sensibilità religiosa. La frequente lettura della Bibbia e di testi spirituali, unita alla pratica delle opere di misericordia, lo condussero verso una maturazione spirituale che lo portò a mettere in discussione le proprie convinzioni iniziali. L'incontro con un prete cattolico fu determinante per la sua conversione, avvenuta all'età di diciotto anni.
La scelta di abbracciare il cattolicesimo in un periodo di forte persecuzione religiosa lo espose a gravi rischi. Nel 1591, durante una grave malattia, pronunciò parole offensive nei confronti della regina Elisabetta, probabilmente in preda al delirio. Queste affermazioni, seppur involontarie, furono sufficienti per farlo arrestare e processare.
Al processo, Humphreys dimostrò un coraggio ammirevole, rifiutando di ritrattare le proprie convinzioni e accettando serenamente la condanna a morte. La sua esecuzione, avvenuta al Barditch di Winchester il 7 luglio 1591, lo consacrò come martire della fede cattolica.

Martirologio Romano: A Winchester in Inghilterra, beati martiri Ruggero Dickinson, sacerdote, e Rodolfo Milner, contadino e padre di famiglia, povero e analfabeta, ma fermo nella fede, i quali sotto la regina Elisabetta I furono catturati insieme e uccisi con il supplizio del patibolo. Insieme ad essi si fa memoria del beato Lorenzo Humphrey, giovane che per avere abbracciato la fede cattolica morì impiccato nello stesso luogo in un giorno rimasto ignoto.

Il beato Lorenzo Humphreys nacque nel 1571 nella contea di Hampshire, Inghilterra, in una famiglia protestante, durante uno dei periodi più difficili per i cattolici inglesi. La riforma religiosa guidata dalla Corona aveva trasformato profondamente la vita del paese, e professare o abbracciare la fede cattolica significava esporsi alla persecuzione, alla prigione e persino alla morte.
Fin dalla sua gioventù si è distinto per la sua sensibilità religiosa e il desiderio sincero di cercare la verità. Ho dedicato molte ore alla lettura della Sacra Scrittura e di altri libri di carattere spirituale. La sua fede si manifestava anche in una vita intensa di carità: visitava i malati, consolava i detenuti e cercava di istruire coloro che volevano conoscere meglio Dio. Quando aveva circa diciotto anni, iniziò ad avere varie conversazioni con un sacerdote cattolico che esercitava il suo ministero clandestinamente. Attraverso questi colloqui, ha scoperto la ricchezza della dottrina della Chiesa e, dopo un serio processo di discernimento, ha deciso di abbracciare il cattolicesimo, pur essendo pienamente consapevole dei pericoli che questa decisione comportava in Inghilterra della regina Elisabetta I d'Inghilterra. La sua conversione è stata frutto di una profonda convinzione e di una sincera ricerca della verità.
Nel 1591 si ammalo' gravemente e subì un forte episodio di delirio. Durante questo stato ha pronunciato espressioni offensive contro la regina Elisabetta I, chiamandola "ramera" ed "eretica". Le sue parole sono state ascoltate e denunciate alle autorità. Prima ancora di guarire completamente, è stato arrestato e condotto al carcere di Winchester, dove è stato processato.
Di fronte al tribunale ha dichiarato sinceramente che non ricordava di aver pronunciato quelle parole a causa della malattia che aveva sofferto. Tuttavia, non ha voluto negare le testimonianze presentate contro di lui né smentire i testimoni, tanto più quando gli è stato chiesto se fosse cattolico. Con ammirevole umiltà ha dichiarato che, se avesse davvero detto quelle espressioni, era disposto a prenderne le conseguenze, anche se non ne ha conservato memoria. Il suo atteggiamento onesto e sereno ha impressionato coloro che hanno assistito al processo, ma non è bastato a liberarlo dalla condanna.
Fu condannato a morte e giustiziato il 7 luglio 1591 nel luogo noto come Barditch o City Ditch a Winchester. A soli vent'anni ha dato la sua vita in un contesto di persecuzione religiosa, rimanendo fedele alla fede cattolica che aveva abbracciato poco tempo prima.
Il 15 dicembre 1929, papa Pio XI lo proclamò beato insieme ad altri martiri di Inghilterra e Galles che soffrirono durante le persecuzioni religiose del XVI e XVII secolo.