Giovanni Cornelio, sacerdote gesuita irlandese, nacque nel 1557 a Bodmin, in Cornovaglia, da genitori originari della Gaelic Ireland. La sua vita, segnata da una profonda fede e da un incrollabile impegno per la sua missione, si concluse tragicamente con il martirio a Dorchester nel 1594. La sua figura, beatificata nel 1929, rappresenta un esempio emblematico del coraggio e della tenacia dimostrati dai cattolici durante il periodo di persecuzioni religiose nell'Inghilterra elisabettiana.
Cornelio, battezzato con il nome di John Conor O'Mahony, crebbe in un ambiente familiare permeato da valori cattolici. Fin da giovane, mostrò una profonda inclinazione verso la vita religiosa e, grazie al sostegno di Sir John Arundell, poté intraprendere gli studi presso l'Exeter College di Oxford. La sua vocazione lo spinse a trasferirsi a Reims e, successivamente, a Roma, dove entrò nel Collegio Inglese per completare la sua formazione teologica.
Nel 1583, Cornelio fu ordinato sacerdote e inviato in missione in Inghilterra. Per quasi dieci anni operò come missionario, trovando rifugio e supporto presso la famiglia Arundell, in particolare presso Lady Dorothy, con la quale instaurò un profondo legame spirituale. La sua attività pastorale si concentrava sulla celebrazione di messe clandestine, l'amministrazione dei sacramenti e il sostegno ai cattolici perseguitati.
Tuttavia, la sua dedizione alla fede non passò inosservata. Il 24 aprile 1594, Cornelio fu arrestato al castello di Chideock per tradimento, in quanto sacerdote cattolico tornato in Inghilterra in violazione della legge emanata dal governo elisabettiano nel 1584. Insieme a lui furono catturati anche due suoi servitori, John Carey e Patrick Salmon, e Thomas Bosgrave, un parente degli Arundell.
I prigionieri vennero condotti a Londra e sottoposti a interrogatorio da parte del Lord Tesoriere, dell'Arcivescovo di Canterbury e altri esponenti del regime. Lo scopo era quello di estorcere loro informazioni sui cattolici che li avevano sostenuti, ma Cornelio e i suoi compagni rifiutarono categoricamente di tradire la loro fede e i loro benefattori.
Il processo si svolse a Dorchester e si concluse con la condanna a morte per tutti gli imputati. Cornelio fu accusato di alto tradimento, mentre gli altri furono incriminati per aver prestato assistenza a un prete cattolico. A tutti fu offerta la possibilità di salvarsi la vita abiurando la fede cattolica e convertendosi al protestantesimo, ma nessuno di loro accettò questo compromesso.
Il 4 luglio 1594, Cornelio e i suoi compagni subirono il martirio a Dorchester. La loro esecuzione fu brutale e esemplare: impiccati, eviscerati e squartati, divennero vittime della feroce repressione religiosa attuata dal governo elisabettiano contro i cattolici.
Nonostante la loro morte, la testimonianza di fede di Giovanni Cornelio e dei suoi compagni continuò a ispirare i cattolici inglesi. Nel 1929, Papa Pio XI li beatificò, conferendo loro il titolo di martiri e riconoscendo il valore del loro sacrificio per la difesa della fede cattolica.
Giovanni Cornelio, nato con il nome di John Conor O'Mahony nel 1557, proveniva da una famiglia dell'Irlanda gaelica. La sua nascita avvenne a Bodmin, in Cornovaglia, all'interno della tenuta di Sir John Arundell di Lanherne. Attratto dal giovane, Sir John si impegnò per la sua istruzione presso l'Exeter College di Oxford. Successivamente, Cornelio proseguì gli studi teologici al seminario di Reims e, nel 1580, entrò nel Collegio Inglese a Roma. Ordinato sacerdote nel 1583, fu inviato in missione in Inghilterra, stabilendo la sua base operativa presso la residenza degli Arundell. Oltre a svolgere il ruolo di cappellano per la famiglia, Cornelio strinse un legame particolare con Dorothy Arundell, incoraggiandola a prendere i voti religiosi.
Arresto e Processo
Mentre officiava come cappellano per la vedova di Sir John, Anne Lady Arundell, Cornelio fu arrestato il 24 aprile 1594 al castello di Chideock. La cattura avvenne per mano dello sceriffo del Dorsetshire, su segnalazione di un servitore, William Holmes, che il sacerdote aveva redarguito per il suo comportamento inappropriato. Durante il tragitto verso la prigione, Cornelio ricevette un cappello da Thomas Bosgrave, parente degli Arundell, in quanto era stato trascinato via senza copricapo. Bosgrave, per questo gesto di compassione, fu arrestato a sua volta. Insieme a loro subirono la stessa sorte due servi del castello, John (o Terence) Carey e Patrick Salmon, entrambi iberno-normanni originari di Dublino. Lungo il percorso, alcuni sacerdoti anglicani tentarono di oltraggiare la fede cattolica, ma lo sceriffo pose fine alla disputa.
Giunto a Londra, Cornelio fu condotto dinanzi al Lord Tesoriere, all'Arcivescovo di Canterbury e ad altri dignitari. Sottoposto a minacce e torture, il sacerdote si vide pressato a rivelare i nomi di coloro che gli avevano offerto rifugio o assistenza. Venne quindi trasferito a Dorchester, dove fu accusato di alto tradimento per essere tornato in Inghilterra da sacerdote, contravvenendo alla legge emanata dai Gesuiti nel 1584. Gli altri imputati, Carey, Salmon e Bosgrave, furono accusati di reato per aver aiutato un individuo noto come sacerdote. A tutti fu garantita la salvezza in caso di abiura della fede cattolica e adesione al protestantesimo. Durante la prigionia, Cornelio fu ammesso nella Compagnia di Gesù.
Il processo si svolse nella sala principale di quella che oggi è la Chideock House Hotel. Il 2 luglio 1594, i quattro imputati furono condannati a morte e giustiziati a Dorchester due giorni dopo. Salirono sul patibolo in quest'ordine: John Carey, che baciò la corda definendola "un prezioso collare", professò la sua fede e morì con coraggio; Patrick Salmon, che esortò gli spettatori ad abbracciare la fede cattolica; Thomas Bosgrave, che pronunciò un discorso toccante sulla verità della sua convinzione; e infine Giovanni Cornelio. Quest'ultimo baciò il patibolo e citò Sant'Andrea: "O buona Croce, tanto desiderata", ecc. Sulla scala del patibolo, Cornelio tentò di rivolgersi alla folla, ma gli fu impedito. Dopo aver pregato per i suoi carnefici e per il benessere della regina, fu giustiziato. Il suo corpo fu smembrato e la sua testa fu esposta sulla forca, prima di essere rimossa. Tutti i corpi furono recuperati e sepolti degnamente da Lady Arundell.
Riconoscimenti
Gli uomini giustiziati divennero noti come i Martiri di Chideock. Un quinto uomo, Hugh Green, divenuto cappellano di Chideock nel 1612, fu processato e giustiziato nel 1642. Tutti e cinque furono beatificati il 15 dicembre 1929 da Papa Pio XI.
Autore: Franco Dieghi
|
