San Giovanni Wu Wenyin Martire

Festa: 8 luglio

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† Yongnian, Cina, 8 luglio 1900

Tra i numerosi cristiani cinesi che pagarono con la vita la fedeltà al Vangelo durante la rivolta dei Boxer, san Giovanni Wu Wenyin occupa un posto particolare perché era un semplice catechista laico. Non apparteneva al clero né a un istituto religioso: la sua missione consisteva nell'istruire i catecumeni, sostenere le comunità cristiane e trasmettere la fede in un territorio dove l'annuncio del cristianesimo era spesso ostacolato da forti tensioni sociali e politiche. Quando, nell'estate del 1900, la persecuzione raggiunse il suo culmine, gli fu offerta la possibilità di salvarsi rinnegando Cristo. Rifiutò, scegliendo la morte piuttosto che l'apostasia. La sua figura testimonia il ruolo decisivo svolto dai laici nell'evangelizzazione della Cina e ricorda come la santità possa maturare anche nell'esercizio quotidiano di un servizio silenzioso, reso con fedeltà fino al sacrificio estremo. 

Emblema: Palma del martirio, abiti tradizionali cinesi, talvolta il catechismo o la croce.

Martirologio Romano: Nella città di Yongnian nella provincia dello Hebei in Cina, san Giovanni Wu Wenyin, martire, che, catechista, nella persecuzione scatenata dai seguaci della setta dei Boxer, fu condannato a morte per essersi rifiutato di passare dalla dottrina cristiana al paganesimo.

La vita di Giovanni Wu Wenyin è poco documentata. Le fonti antiche conservano soltanto le notizie essenziali, circostanza comune a molti martiri cinesi dell'epoca. È probabile che appartenesse a una comunità cattolica ormai radicata da generazioni nell'Hebei, regione che, fin dal XVII secolo, aveva accolto numerosi missionari e dove si erano sviluppate fiorenti comunità cristiane.
La Cina della fine del XIX secolo attraversava una profonda crisi. Le sconfitte militari, l'ingerenza delle potenze straniere, la debolezza del governo imperiale e il crescente malcontento popolare alimentarono movimenti nazionalisti ostili agli occidentali e ai cristiani, spesso identificati come strumenti dell'influenza europea. 

Il ministero di catechista
Giovanni Wu Wenyin svolgeva il servizio di catechista, un incarico di grande importanza nelle missioni cattoliche.
I catechisti erano collaboratori indispensabili dei sacerdoti: insegnavano la dottrina cristiana, preparavano ai sacramenti, guidavano la preghiera delle comunità quando mancava il sacerdote e rappresentavano un punto di riferimento per i fedeli dispersi nei villaggi.
La loro opera era particolarmente preziosa in un territorio vastissimo, dove la presenza dei missionari stranieri era limitata e spesso ostacolata dalle autorità locali o dalle tensioni sociali.

La persecuzione dei Boxer
Nel 1899 esplose il movimento degli Yihequan, conosciuto in Occidente come "Boxer". Animati da un forte nazionalismo e da sentimenti xenofobi, i loro membri ritenevano che le difficoltà della Cina derivassero dalla presenza straniera e dall'espansione del cristianesimo.
Le violenze si abbatterono rapidamente sui convertiti cinesi, considerati traditori della propria cultura. Migliaia di cristiani furono costretti a scegliere tra l'abiura della fede e la morte.
L'Hebei fu una delle province maggiormente colpite. Interi villaggi cristiani vennero devastati e numerosi catechisti, sacerdoti e semplici fedeli subirono il martirio. 

Il martirio
Durante la persecuzione del 1900 Giovanni Wu Wenyin venne arrestato a Yongnian.
Secondo il Martirologio Romano gli fu imposto di rinnegare la fede cristiana e di ritornare ai culti tradizionali. Egli rifiutò con fermezza.
Per questa confessione di fede fu condannato a morte e ucciso l'8 luglio 1900.
Le fonti non conservano particolari sulle modalità dell'esecuzione, limitandosi a sottolineare la sua incrollabile fedeltà a Cristo fino all'ultimo momento. Proprio questa sobrietà documentaria conferisce particolare credibilità alla testimonianza tramandata dalla Chiesa. 

Il riconoscimento della Chiesa
Nel XX secolo la Santa Sede raccolse le testimonianze sui martiri della Cina, appartenenti a epoche e congregazioni differenti ma accomunati dalla medesima fedeltà al Vangelo.
Giovanni Wu Wenyin fu beatificato da papa Pio XII nel 1955 e successivamente canonizzato da papa Giovanni Paolo II il 1º ottobre 2000 insieme ad altri 119 martiri cinesi, divenendo uno dei santi che rappresentano l'intera storia delle persecuzioni anticristiane in Cina tra il XVII e il XX secolo. 

Autore: Giampietro Cattini