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Filomelio, Frigia (odierna Turchia), inizio IV sec.
La loro vicenda, tramandata dal Martirologio Romano, si inserisce nel filone dei martiri militari, uomini che si trovarono a vivere il drammatico conflitto tra la fedeltà all'imperatore e l'obbedienza a Dio. Sebbene i dettagli biografici dei singoli componenti del gruppo siano avvolti dall'anonimato tipico delle tradizioni agiografiche antiche, il loro sacrificio collettivo a Filomelio di Frigia rappresenta una testimonianza potente della diffusione della fede cristiana anche all'interno delle guarnigioni romane. La loro storia non è fatta di grandi discorsi teologici, ma di scelte radicali, compiute in un contesto storico dove la professione di fede poteva costare la vita.
Etimologia: Alessandro = protettore degli uomini, dal greco
Martirologio Romano: A Filomelio in Frigia, nell’odierna Turchia, santi Alessandro e trenta soldati, martiri, che si dice abbiano subito il martirio sotto Magno prefetto di Antiochia di Pisidia.
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Per comprendere la vicenda di Alessandro e dei trenta soldati, è necessario volgere lo sguardo verso la Frigia, una vasta regione dell'Anatolia centrale, nell'odierna Turchia. Tra il III e il IV secolo, questa provincia romana era caratterizzata da una presenza cristiana straordinariamente capillare. Le città della Frigia, tra cui Filomelio - un importante snodo commerciale e sede vescovile -, videro fiorire comunità vivaci e profondamente radicate nel tessuto sociale. La regione era già balzata agli onori della cronaca ecclesiastica nel II secolo, quando la celebre lettera enciclica della Chiesa di Smirne, che narrava il martirio del vescovo Policarpo, fu indirizzata proprio alla comunità di Filomelio affinché ne diffondesse la notizia.
È in questo clima di fervente fede, ma anche di crescenti tensioni con le autorità imperiali, che si colloca la presenza di militari cristiani. L'esercito romano, pur essendo tradizionalmente legato al culto degli dei pagani e al giuramento di fedeltà all'imperatore - il sacramentum -, iniziò a vedere nelle proprie file un numero sempre maggiore di convertiti.
L'arresto e il processo
La tradizione agiografica, confluita poi nel Martirologio Romano, situa il martirio di Alessandro e dei suoi trenta compagni sotto la giurisdizione di un certo Magno, identificato come prefetto di Antiochia di Pisidia. Antiochia era una città vicina alla Frigia e il suo prefetto poteva esercitare autorità o commissioni speciali nelle regioni limitrofe in periodi di particolare tensione, come le grandi persecuzioni degli inizi del IV secolo, sotto gli imperatori Diocleziano, Massimiano o Massimino Daia.
Alessandro, verosimilmente un ufficiale o un soldato di lungo corso, fu arrestato con l'intero reparto - o una sua aliquota - composto da trenta uomini. Il motivo dell'arresto non è esplicitato nei frammenti tradizionali, ma la prassi dell'epoca suggerisce che i militari fossero stati denunciati per il rifiuto di partecipare ai sacrifici pagani propiziatori, o per aver rifiutato di dare la caccia ai cristiani della zona, o ancora per aver manifestato apertamente la propria fede, venendo meno al protocollo militare che richiedeva l'ossequio al genio dell'imperatore.
Condotti al cospetto del prefetto Magno, i trentuno militari - Alessandro e i trenta compagni - affrontarono l'interrogatorio. Le dinamiche del processo ricalcano quelle di altri celebri martiri militari, come i santi Quaranta di Sebaste o san Maurizio: il magistrato offrì loro la possibilità di salvare la vita con un semplice gesto di ossequio agli dei dell'Olimpo o all'effigie imperiale. Di fronte al loro netto rifiuto, le minacce si trasformarono in condanna.
Il martirio
La condanna a morte fu eseguita a Filomelio. I trentuno soldati furono condotti al supplizio con la disciplina militare tipica delle esecuzioni romane per desertio o perduellio - tradimento o diserzione, crimini puniti con la massima severità. Non avendo abiurato la fede, furono giustiziati, suggellando con il sangue la loro doppia fedeltà: a Cristo e, in un senso superiore, alla verità.
I loro corpi ricevettero sepoltura da parte della comunità cristiana locale, che iniziò immediatamente a venerarli come martiri. La loro memoria si radicò nel calendario liturgico della Chiesa d'Oriente e d'Occidente, venendo inserita nei martirologi storici che hanno poi dato vita all'attuale Martirologio Romano.
Autore: Enrico Quiri
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