San Giovanni Battista Zhou Wurui Adolescente, martire

Festa: 19 luglio

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+ Lujiazhuang, Cina, 19 luglio 1900

Adolescente laico, visse in un periodo di estrema turbolenza per la Cina di fine Ottocento, segnato da profonde tensioni sociali e dalla violenta rivolta dei Boxer. La sua vicenda non è quella di un ecclesiastico o di un missionario straniero, ma di un giovane battezzato che, con lucida consapevolezza, scelse di non rinnegare la propria fede di fronte alla minaccia di morte. La sua testimonianza, avvenuta nel villaggio di Lujiazhuang nella provincia dello Hebei, illumina il volto di una Chiesa cinese nascente, capace di produrre frutti di santità autoctona. Il suo martirio, consumato con crudeltà ma accolto con fermezza, lo ha inserito nel novero dei 120 Martiri Cinesi, proclamati santi all'alba del nuovo millennio. 

Etimologia: Giovanni dall'ebraico Yohanan, 'Dio è misericordioso'; 'Zhou' è un antico e diffuso cognome cinese.

Emblema: Palma del martirio, ascia (strumento del supplizio), abito tradizionale cinese della fine della dinastia Qing.

Martirologio Romano: Nel villaggio di Lujiazhuang vicino a Yingxian nella provincia dello Hebei in Cina, san Giovanni Battista Zhou Wurui, martire, che, ancora adolescente, davanti ai seguaci della setta dei Boxer si professò apertamente cristiano e per questo fu mutilato di parte delle membra e poi ucciso con una scure.

Giovanni Battista Zhou Wurui nacque intorno al 1883 nel villaggio di Zhujiahe, nella provincia dello Hebei, in Cina. Cresciuto in una famiglia che aveva accolto il messaggio cristiano, ricevette il battesimo con il nome del Precursore, un dettaglio che la tradizione agiografica legge come un presagio della sua futura testimonianza. La comunità cattolica dello Hebei, in quel periodo, stava vivendo una fase di consolidamento, nonostante le periodiche diffidenze da parte delle autorità locali e di frange della popolazione influenzate da sentimenti anti-stranieri. La formazione di Zhou Wurui fu quella tipica di un giovane laico dell'epoca: istruzione di base, aiuto nel lavoro dei campi e partecipazione regolare alla vita liturgica del villaggio.

La rivolta dei Boxer e la scelta di fede
L'equilibrio precario della regione si ruppe definitivamente nell'estate del 1900, con l'esplosione della rivolta dei Boxer. Questo movimento, nato con l'intento iniziale di espellere le influenze straniere dalla Cina, rivolse rapidamente la sua furia anche contro i cristiani cinesi, considerati traditori della cultura ancestrale e collaborazionisti. Mentre in molte zone i fedeli cercavano rifugio o tentavano di nascondere la propria identità per sopravvivere, Zhou Wurui, ancora adolescente, si trovò di fronte a una scelta radicale. Le cronache del tempo riportano che, quando i miliziani della setta fecero irruzione nel suo villaggio, il giovane non cercò scampo né accettò di compiere gesti di apostasia per salvarsi la vita.

Il martirio a Lujiazhuang
Il 19 luglio 1900, nel villaggio di Lujiazhuang, vicino a Yingxian, Giovanni Battista Zhou Wurui fu catturato dai ribelli. Interrogato sulla sua fede, si professò apertamente cristiano. La reazione dei persecutori fu di estrema brutalità: secondo il Martirologio Romano, il giovane fu prima mutilato di parte delle membra e poi ucciso con un'ascia. Questa dinamica, purtroppo coerente con le modalità di esecuzione documentate durante la rivolta dei Boxer, sottolinea la ferocia della persecuzione, ma al tempo stesso la straordinaria fermezza di un adolescente che preferì la morte al tradimento del proprio battesimo. La sua fine non fu un episodio isolato, ma si inserisce in un'ondata di martiri che colpì la provincia dello Hebei in quelle stesse settimane, mietendo vittime tra persone di ogni età e condizione.

La canonizzazione e il culto
La memoria di Giovanni Battista Zhou Wurui è stata custodita dalla comunità cattolica cinese nonostante i decenni di persecuzione successivi. La sua causa è stata istruita insieme a quella di altri 119 testimoni della fede, tra laici, catechisti, religiosi e missionari, uccisi in Cina tra il 1648 e il 1930. Il 1º ottobre 2000, Papa Giovanni Paolo II ha proclamato solennemente questo gruppo di martiri, riconoscendo in loro l'eroicità della virtù e la fedeltà alla Chiesa. La sua memoria liturgica specifica è fissata al 19 luglio, data del suo martirio, mentre il 9 luglio si celebra la memoria collettiva dei 120 Martiri Cinesi.

Autore: Enrico Quiri