Santi Elisabetta Qin Bianzhi e Simone Qin Chunfu Madre e figlio, martiri

Festa: 19 luglio

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† Liucun, presso Renqiu, Hebei, Cina, 19 luglio 1900

Tra i centoventi Martiri della Cina canonizzati da san Giovanni Paolo II, Elisabetta Qin Bianzhi e suo figlio Simone Qin Chunfu rappresentano una delle testimonianze più toccanti della persecuzione anticristiana che travolse la Cina durante la rivolta dei Boxer nel 1900. Non furono missionari né religiosi, ma semplici fedeli laici appartenenti a una comunità cattolica rurale dell'Hebei. La loro storia è nota solo attraverso poche notizie tramandate dal Martirologio Romano e dagli atti della causa dei martiri cinesi, ma proprio questa essenzialità mette in luce il valore universale della loro testimonianza. Madre e figlio affrontarono insieme la morte senza rinnegare la fede cristiana, condividendo il destino di migliaia di cattolici cinesi uccisi durante una delle più violente persecuzioni dell'età contemporanea. 

Etimologia: Elisabetta deriva dall'ebraico Elisheba, 'Dio è pienezza' o 'Dio ha giurato'. Simone deriva dall'ebraico Shim'on, 'Dio ha ascoltato'.

Emblema: Palma del martirio; madre e figlio insieme; abiti tradizionali cinesi; croce.

Martirologio Romano: Nella cittadina di Liucun presso la città di Renqin sempre nello Hebei, santi martiri Elisabetta Qin Bianzhi e suo figlio Simone Qin Chunfu, di quattordici anni, che nella medesima persecuzione, forti nella fede, vinsero tutte le crudeltà dei nemici.

La vicenda di Elisabetta e Simone si colloca nell'ultima fase della dinastia Qing, quando la Cina attraversava una profonda crisi politica, economica e sociale.
Le sconfitte militari subite dalle potenze occidentali e dal Giappone avevano imposto al Paese trattati giudicati umilianti. Le concessioni territoriali, l'influenza economica straniera e la presenza crescente dei missionari alimentarono un diffuso sentimento nazionalista.
In molte regioni rurali il cristianesimo venne identificato, spesso ingiustamente, con l'ingerenza occidentale. Le comunità cattoliche, pur essendo composte quasi esclusivamente da cinesi, finirono così per essere considerate collaboratrici degli stranieri.
Da questo clima nacque il movimento conosciuto in Occidente come 'Rivolta dei Boxer', i cui membri si definivano 'Pugni della Giustizia e della Concordia'. Essi ritenevano che eliminare cristiani e stranieri fosse necessario per salvare la Cina dalle influenze esterne.

La persecuzione dei Boxer
Nel 1900 la persecuzione raggiunse livelli drammatici.
Interi villaggi cristiani furono devastati. Le chiese incendiate. Sacerdoti, religiosi e laici vennero catturati.
Ai cristiani era generalmente offerta un'unica possibilità di salvarsi: rinnegare pubblicamente la fede.
Chi rifiutava veniva ucciso.
Nella sola provincia dell'Hebei persero la vita migliaia di fedeli.
Tra essi figuravano molti bambini, adolescenti, intere famiglie e numerosi catechisti.
La Chiesa considera questo insieme di vittime come una delle più grandi testimonianze del cristianesimo asiatico.

Elisabetta Qin Bianzhi
Le fonti storiche conservano pochissimi dati biografici su Elisabetta.
È certo che appartenesse alla comunità cattolica di Liucun, nello Hebei, e che fosse madre del giovane Simone Qin Chunfu.
Come accade per molti martiri cinesi laici del 1900, la documentazione è andata quasi completamente perduta durante le devastazioni della persecuzione.
Il fatto stesso che il suo nome sia stato conservato dimostra tuttavia come la comunità cristiana abbia riconosciuto nella sua morte una testimonianza particolarmente significativa.

Simone Qin Chunfu
Il Martirologio Romano precisa che Simone aveva circa quattordici anni.
Era quindi un adolescente.
Anche della sua vita quotidiana non conosciamo quasi nulla.
Probabilmente era cresciuto in una famiglia già cristiana, ricevendo la formazione religiosa nella piccola comunità locale.
La sua giovane età rende ancora più significativa la sua testimonianza.
La Chiesa lo propone infatti come esempio di maturità spirituale raggiunta in un'età nella quale normalmente si dipende ancora completamente dalla famiglia.
Come altri adolescenti martiri della persecuzione dei Boxer, Simone preferì affrontare la morte piuttosto che rinnegare Cristo.

Il martirio
Il 19 luglio 1900 i Boxer raggiunsero Liucun, presso Renqiu.
La comunità cristiana fu presa di mira.
Secondo il Martirologio Romano, Elisabetta e Simone subirono insieme le violenze dei persecutori.
Le fonti non descrivono nel dettaglio le modalità dell'esecuzione, ma concordano sul fatto che entrambi furono uccisi esclusivamente per la loro fede cristiana (in odium fidei).
La tradizione ecclesiale conserva soprattutto l'immagine della madre che condivide il destino del figlio adolescente, senza cedere alle intimidazioni.
Il loro martirio rappresenta una delle numerose testimonianze familiari sorte durante la persecuzione dei Boxer, nella quale interi nuclei domestici affrontarono insieme la morte.

Il significato della loro testimonianza
Ciò che rende unica questa coppia di martiri non è la quantità delle informazioni conservate, ma il loro valore simbolico.
Essi ricordano come la fede cristiana fosse ormai profondamente radicata anche tra le famiglie cinesi.
Non erano missionari europei. Non appartenevano al clero.
Erano semplicemente due fedeli cinesi.
La loro storia dimostra come il cristianesimo fosse diventato parte integrante della vita di numerose comunità locali, capaci di testimoniare autonomamente la propria fede.

Beatificazione e canonizzazione
Elisabetta Qin Bianzhi e Simone Qin Chunfu furono inclusi tra i numerosi martiri cinesi beatificati da papa Pio XII il 17 aprile 1955.
Successivamente entrarono nel gruppo dei 120 Martiri della Cina canonizzati da san Giovanni Paolo II il 1º ottobre 2000.
La canonizzazione ha riconosciuto ufficialmente la loro morte come autentico martirio cristiano e li propone come esempio di fedeltà evangelica per tutta la Chiesa.

Culto
La loro memoria liturgica ricorre il 19 luglio, anniversario del martirio.
Sono inoltre ricordati il 9 luglio, insieme all'intero gruppo dei Santi Martiri della Cina, secondo il calendario liturgico proprio.

Autore: Giampietro Cattini