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Marsiglia, Gallia Narbonense, Francia, tra il 287 e il 290
Sebbene le notizie storicamente documentabili siano limitate e la sua vicenda sia stata successivamente arricchita dalla tradizione agiografica, il suo culto è attestato già nei primi secoli del cristianesimo e divenne uno dei più importanti dell'Europa occidentale. Attorno alla sua tomba sorse infatti uno dei maggiori santuari della Provenza, destinato nei secoli a richiamare pellegrini, monaci e sovrani. La figura di Vittore riflette bene la complessa realtà della tarda età romana, quando la memoria dei martiri contribuiva a consolidare l'identità delle comunità cristiane. Secondo la tradizione era un ufficiale dell'esercito romano che preferì affrontare la morte piuttosto che rinnegare Cristo durante le persecuzioni dell'imperatore Massimiano. Se molti particolari della sua Passio appartengono chiaramente all'elaborazione letteraria, l'esistenza di un antico culto locale e le indagini archeologiche condotte nella cripta dell'abbazia confermano l'antichità della venerazione tributata a un martire sepolto in quel luogo.
Patronato: Marsiglia
Etimologia: Dal latino Victor, 'vincitore', 'colui che conquista la vittoria'.
Emblema: Palma del martirio, spada, ruota da mulino, cavallo, stendardo militare.
Martirologio Romano: A Marsiglia nella Provenza in Francia, san Vittore, martire.
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Le testimonianze relative a san Vittore sono di natura diversa e presentano differenti livelli di attendibilità.
Le informazioni più antiche riguardano soprattutto l'esistenza del suo culto. Gregorio di Tours e Venanzio Fortunato ricordano la fama del suo sepolcro, già meta di numerosi pellegrinaggi nel VI secolo. La Passio Sancti Victoris, invece, fu probabilmente composta tra il V e il VI secolo, forse nell'ambiente del monastero fondato da san Giovanni Cassiano, e contiene numerosi elementi tipici della letteratura agiografica del tempo.
Alla fine del III secolo Marsiglia era una delle città più importanti della Gallia mediterranea. Pur avendo perduto l'antico splendore greco, conservava un ruolo strategico nei commerci e nella presenza militare romana.
In questo contesto il cristianesimo aveva ormai formato una comunità stabile. Le persecuzioni ordinate dagli imperatori colpirono anche la Provenza, dove diversi cristiani subirono il martirio. È proprio in questo scenario che la tradizione colloca la vicenda di Vittore.
Il soldato cristiano
La tradizione presenta Vittore come un ufficiale dell'esercito romano, forse appartenente a una famiglia di rango senatorio.
Quando Massimiano visitò Marsiglia, Vittore avrebbe incoraggiato i cristiani a rimanere fedeli alla loro fede nonostante le minacce delle autorità imperiali. La sua posizione nell'esercito rese ancora più evidente il contrasto tra la fedeltà all'imperatore e quella al Vangelo.
Questa immagine del "soldato di Cristo" ebbe enorme fortuna nella spiritualità dei secoli successivi, anche se non può essere verificata integralmente sul piano storico.
Il processo e il martirio
Secondo la Passio, Vittore fu denunciato per la propria fede e condotto davanti alle autorità imperiali.
Interrogato più volte, rifiutò di offrire sacrifici agli dèi dell'impero e di riconoscere il carattere divino dell'imperatore. La tradizione racconta che sopportò numerosi supplizi, convertì alcune guardie incaricate della sua custodia e rimase saldo nella professione della fede.
Le versioni del martirio presentano particolari differenti. In alcune viene mutilato e schiacciato sotto una macina; in altre è infine decapitato. Tali dettagli appartengono alla narrazione agiografica e non sono confermabili dalle fonti contemporanee. Rimane invece storicamente credibile il ricordo di un martire venerato fin dagli inizi del IV secolo.
La sepoltura e la nascita del santuario
Secondo la tradizione, alcuni cristiani recuperarono il corpo di Vittore e lo deposero in una cavità scavata nella roccia.
Gli scavi archeologici eseguiti sotto l'attuale Abbazia di San Vittore hanno effettivamente riportato alla luce una necropoli paleocristiana con tombe monumentali, un antico altare e strutture risalenti tra il IV e il VI secolo. Due sepolture marmoree, particolarmente venerate nell'antichità, potrebbero aver custodito le reliquie del martire e di un suo compagno.
Queste scoperte confermano l'esistenza di un culto molto antico, pur senza permettere l'identificazione certa dei resti con il santo.
L'Abbazia di San Vittore
Verso il 420 san Giovanni Cassiano fondò accanto alla tomba del martire un monastero destinato a diventare uno dei più influenti della Gallia.
L'Abbazia di San Vittore esercitò per tutto il Medioevo un ruolo religioso, culturale e politico di primo piano. Da essa partirono riforme monastiche, attività missionarie e una vasta diffusione del culto del santo in Francia e in altre regioni d'Europa.
Ancora oggi rappresenta uno dei monumenti cristiani più importanti di Marsiglia.
Il culto
La venerazione di san Vittore è documentata almeno dall'inizio del V secolo e divenne rapidamente una delle più importanti della Provenza.
Il suo sepolcro era già meta di pellegrinaggi nel VI secolo. Successivamente il suo nome fu inserito nel Martirologio di Lione e infine nel Martirologio Romano, che lo ricorda il 21 luglio con la semplice commemorazione:
"A Marsiglia, nella Provenza in Francia, san Vittore, martire." Autore: Giampietro Cattini
Assai difficile è trovare notizie storicamente attendibili sul patrono di Marsiglia, il martire San Vittore. I santi Gregorio di Tours e Venanzio Fortunato, nelle loro opere, ricordano come la tomba del santo nella città francese fosse una delle mete di pellegrinaggi più frequentate nell’intera nazione.
Vittore, probabilmente appartenente ad una famiglia senatoriale, svolse il ruolo di ufficiale nell’esercito romano. Verso la fine del III secolo, in occasione della visita dell’imperatore Massimiano a Marsiglia, si trovò a dover incoraggiare i cristiani indigeni a restare saldi nella loro fede ed a resistere alla persecuzione. Questa ebbe forse inizio quando, assediata la città nel 287, i cristiani rifiutarono categoricamente di combattere, di sacrificare agli dèi e di riconoscere il dogma della divinità imperiale. Denunciato e portato dinnanzi all’imperatore, Vittore fu condannato alla tortura.
La leggendaria “Passio” gli attribuisce la conversione alla religione cristiana di tre guardie, che sarebbero così state giustiziate ancor prima di lui. Decapitato poi anch’egli, i quattro cadaveri furono gettati in mare. Alcuni loro amici riuscirono però miracolosamente a ritrovarli ed a seppellirli ove sorse poi il cimitero di Marsiglia, in una cavità ricavata nella roccia.
La prima citazione ufficiale del San Vittore in questione in un martirologio avvenne solo nell’806 con quello Lionese. A San Giovanni Cassiano, che fondò a Marsiglia un convento dedicato al santo martire, è attribuita da alcuni la stesura della “Passio”. Non è però da escludere che Cassiano si sia limitato ad adattare a questa città la storia di un qualche santo orientale e ad abbinargli un nome latino. Non esistevano infatti nelle Gallie dei martiri molto antichi, dei quali si custodissero le reliquie, venerabili come patroni.
Recenti ricerche hanno comunque appurato una seppur minima veridicità della “Passio”. Alcuni scavi effettuati nella cripta di San Vittore rivelarono una necropoli scavata nella roccia, contenente varie tombe ed un altare, al disotto di una cappella risalente al VI secolo. Due tombe marmoree contenevano i resti di due uomini, forse Vittore ed un suo compagno, ed erano situate in una sorta di costruzione paleocristiana molto simile a quella solitamente edificate sulle tombe dei martiri. Tale edificio potrebbe risalire all’inizio del V secolo, mentre le tombe addirittura ai primi anni del IV secolo. E’ attestato un culto risalente proprio a tale epoca. Il nome Vittore fu invece molto probabilmente attribuito simbolicamente ad un personaggio anonimo e Cassiano scrisse la “Passio” del patrono del suo nuovo monastero rifacendosi evidentemente a tradizioni orali.
Il nuovo Martyrologium Romanum commemora San Vittore al 21 luglio.
Autore: Fabio Arduino
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