San Giuseppe Yuan Gengyin Martire

Festa: 30 luglio

Hui, Hebei, Cina, 1853 circa - Daying, vicino a Zaoqiang, Hebei, Cina, fine luglio 1900

San Giuseppe Yuan Gengyin è una figura rappresentativa del laicato cattolico cinese martirizzato durante la persecuzione dei Boxer. La sua memoria, fissata al 30 luglio, ricorda un uomo dedito al commercio nei mercati locali della provincia dello Hebei, che seppe trasformare la propria quotidianità in un'arena di testimonianza evangelica. Canonizzato da Papa Giovanni Paolo II nel Giubileo del 2000 come parte del gruppo dei 120 Martiri della Cina.

Etimologia: Giuseppe deriva dall'ebraico Yosef, che significa 'Dio aggiunga'. Yuan e Gengyin sono nomi cinesi, dove Yuan può indicare 'origine' o 'primo', e Gengyin richiama valori di costanza e verità.

Emblema: Abito tradizionale cinese, palma del martirio, croce di legno.

Martirologio Romano: Nel villaggio di Daying vicino a Zaoqiang nella provincia dello Hebei in Cina, san Giuseppe Yuan Gengyin, martire, che, venditore nei mercati locali, fu ucciso per il nome di Cristo durante la persecuzione dei Boxer.

Giuseppe Yuan Gengyin nacque intorno al 1853 nel villaggio di Hui, nella provincia dello Hebei, in Cina. Cresciuto in un periodo di grandi turbolenze per l'Impero Qing, abbracciò la fede cattolica con profonda convinzione, diventando un marito e un padre devoto. La sua condizione sociale era quella di un laico comune: si guadagnava da vivere come venditore nei mercati locali, una professione che lo poneva al centro della vita comunitaria del suo villaggio. Questa collocazione lo rendeva visibile e, al contempo, vulnerabile alle tensioni sociali che stavano montando nella regione.

La persecuzione dei Boxer
Tra il 1899 e il 1901, la Cina fu scossa dalla Ribellione dei Boxer, un movimento xenofobo e anti-cristiano che mirava a espellere le influenze straniere e a colpire i convertiti al cristianesimo. Nello Hebei, le comunità cattoliche furono tra le più colpite. I Boxer organizzavano incursioni sistematiche nei villaggi, distruggendo chiese e abitazioni e dando la caccia ai fedeli. In questo clima di tensione, molti cristiani furono costretti a scegliere tra l'apostasia e la morte.

Il martirio
Secondo le testimonianze raccolte nel processo canonico, Giuseppe Yuan Gengyin si trovava nel mercato del villaggio di Daying, vicino a Zaoqiang, per svolgere le sue abituali attività commerciali. Fu in questo contesto pubblico che fece irruzione un gruppo di Boxer. Riconosciuto come cristiano, fu affrontato e invitato a rinnegare la sua fede. La sua risposta fu un fermo rifiuto, coerente con una vita spesa nella fedeltà al Vangelo. Per questo motivo, fu ucciso sul posto verso la fine del luglio 1900. La sua morte, avvenuta all'incirca all'età di 47 anni, si unì a quella di migliaia di altri cattolici cinesi che in quei mesi offrirono la vita per la loro fede.

Il culto e la canonizzazione
La memoria di Giuseppe Yuan Gengyin e degli altri martiri cinesi fu custodita dalla Chiesa locale nonostante le successive ondate di persecuzione. Il suo nome è iscritto nel Martirologio Romano con queste parole: "Nel villaggio di Daying vicino a Zaoqiang nella provincia dello Hebei in Cina, san Giuseppe Yuan Gengyin, martire, che, venditore nei mercati locali, fu ucciso per il nome di Cristo durante la persecuzione dei Boxer".
Il 1 ottobre 2000, Papa Giovanni Paolo II lo ha proclamato santo nella Basilica di San Pietro in Vaticano, insieme ad altri 119 compagni, tra missionari e laici cinesi, riconoscendo il valore universale della loro testimonianza. Questa canonizzazione ha voluto sottolineare l'inculturazione del cristianesimo in Cina e la santità fiorita nel suolo cinese stesso.

Autore: Enrico Quiri