San Mansueto di Toul Vescovo

Festa: 3 settembre

Scozia o Irlanda, IV sec. - Toul, Gallia Belgica, odierna Francia, 375 circa

Vissuto nel IV secolo, è venerato come il primo vescovo di Toul, città che divenne il centro della sua azione pastorale. Le notizie sulla sua vita, sebbene filtrate da agiografie medievali, delineano il profilo di un missionario di origini britanniche, formato a Roma e inviato a portare il Vangelo in terre ancora legate al paganesimo. La tradizione lo ricorda non solo come un instancabile predicatore, ma anche come un taumaturgo, capace di gesti di profonda misericordia. Il suo culto, pur rimanendo prevalentemente locale, ha mostrato una continuità straordinaria, trovando un'eco inaspettata anche in Italia, dove una parrocchia del Veneto lo venera come patrono.

Etimologia: Mansueto = docile, affabile, dal latino

Emblema: Abito vescovile, bastone pastorale, un fanciullo con una palla.

Martirologio Romano: A Toul nella Gallia belgica, ora in Francia, san Mansueto, primo vescovo della città.

Le notizie biografiche su Mansueto provengono principalmente da una Vita compilata nel X secolo da Adsone, abate di Montier-en-Der, su richiesta del vescovo di Toul San Gerardo. Secondo questa fonte, il santo sarebbe nato nelle isole Britanniche, probabilmente in Scozia o in Irlanda, in un periodo imprecisato del IV secolo. La tradizione narra che, dopo aver compiuto i suoi studi religiosi, si sia recato a Roma, dove fu ordinato vescovo da Papa Damaso I. Questa circostanza, sebbene non supportata da documenti coevi, è storicamente plausibile e si inserisce nel più ampio contesto della strategia missionaria della Santa Sede, che nel IV secolo inviava vescovi formati nella capitale dell'Impero per organizzare le Chiese locali nelle province galliche.

La missione in Gallia
Inviato in Gallia Belgica, Mansueto giunse nella regione dei Leuci, scegliendo come centro della sua attività la città di Toul. Qui si dedicò con zelo all'evangelizzazione, operando in un territorio ancora in gran parte pagano. La tradizione gli attribuisce la costruzione di un primo eremo in legno intrecciato nei boschi circostanti, dove trascorreva lunghe ore in preghiera, e di un oratorio dedicato a San Pietro, che divenne il nucleo della futura cattedrale. Si racconta che fondò anche altre due chiese, una in onore di San Giovanni Battista e l'altra dedicata alla Beata Vergine e a Santo Stefano. La sua predicazione, accompagnata da una vita di grande austerità e carità, ottenne un notevole successo, tanto da meritargli l'appellativo di Apostolo della Lorena.

Il miracolo e gli ultimi anni
L'agiografia di Adsone riporta un episodio che sarebbe destinato a diventare il tratto distintivo dell'iconografia del santo: la resurrezione del figlio del governatore locale. Secondo il racconto, il fanciullo, mentre giocava con una palla, cadde in un fiume e annegò. Mansueto, invocando la misericordia divina, lo avrebbe riportato in vita. Al di là della verifica storica di questo evento, che presenta i tratti tipici del topos agiografico medievale, esso testimonia la profonda venerazione di cui il vescovo godette fin dai primi secoli. Si ritiene infatti che San Martino di Tours abbia visitato la sua tomba durante uno dei suoi viaggi verso Treviri tra il 384 e il 386, confermando l'antichità del suo culto. Mansueto morì a Toul intorno al 375 e fu sepolto nell'oratorio di San Pietro da lui stesso fatto costruire.

Culto e Reliquie
Il culto di San Mansueto si sviluppò in modo significativo a partire dal X secolo, grazie all'opera di rinnovamento spirituale promossa da San Gerardo di Toul. Questi fece traslare le reliquie del protovescovo dall'originaria sepoltura per collocarle in un luogo più degno all'interno della cattedrale, incentivando così la devozione dei fedeli. Nel corso dei secoli, le reliquie furono oggetto di ulteriori traslazioni e, in epoca rivoluzionaria (1790), furono parzialmente suddivise tra i canonici per sottrarle alla distruzione. Oggi la sua memoria è celebrata il 3 settembre, con una festa secondaria il 15 giugno in ricordo della traslazione delle reliquie.

Iconografia
L'attributo iconografico più distintivo di San Mansueto è la presenza di un fanciullo con una palla, riferimento diretto al miracolo della resurrezione. Nelle rappresentazioni artistiche, il santo è raffigurato con gli abiti pontificali, il bastone pastorale e, talvolta, mentre compie il gesto di benedire il bambino. Questa iconografia è visibile in diverse chiese della regione, come nella basilica di Saint-Epvre a Nancy e nella chiesa di Fontenoy-le-Château.

Autore: Enrico Quiri
 

La sua Vita è stata scritta nel sec. X da Adsone, direttore della scuola dell'abbazia di St-Evre di Toul, poi abate di Montierender. Secondo questo racconto, ampolloso e pieno di notizie inutili, Mansueto sarebbe stato originario delle isole britanniche; ordinato vescovo a Roma, sarebbe stato inviato nel Nord-Est della Gallia e si sarebbe stabilito a Toul dove la risurrezione del figlio del governatore gli avrebbe permesso di operare numerose conversioni. Tutto questo non è altro che una serie di affermazioni gratuite; sembra certo solo il fatto della istituzione di un luogo di culto, piú tardi dedicato a s. Pietro, fuori delle mura di Toul, nei pressi di un antico cimitero, dove Mansueto stesso ebbe la sua sepoltura.
L'epoca in cui visse il santo ha dato occasione a interminabili dissertazioni, pro e contro l'apostolicita. L'esame della lista episcopale, peraltro, non permette di anticipare il suo episcopato prima del sec. IV. La diocesi di Toul sembra sia stata l'ultima, della provincia di Treviri, a ricevere un vescovo.
Il culto di Maiolo se pur antico, si è diffuso tardivamente, ed è molto probabile che fino al sec. X sia rimasto localizzato a Toul. Se si deve credere a Adsone, s. Martino si sarebbe recato sulla tomba del santo vescovo e l'avvenimento si potrebbe porre nel corso di uno dei viaggi del vescovo di Tours a Treviri, nel 384 o 386. Tale tradizione, forse, non è priva di qualche fondamento, sebbene l'autore della Vita scrivesse sei secoli dopo l'avvenimento. Ma bisogna giungere al sec. X per vedere un vero sviluppo del culto, grazie al restauro del santuario, forse abbandonato dopo la sistemazione della cattedrale entro le mura di Toul, restauro dovuto prima a s. Gozelino, poi a s. Gerardo. I monaci ivi insediati dai due vescovi custodirono, da quel momento, la memoria del primo vescovo e propagarono il suo culto.
S. Gerardo procedette alla prima elevazione delle reliquie (seconda metà del sec. X) senza, tuttavia, che il culto di M. cessasse d'essere locale. Un episodio riferito da Adsone è a questo proposito significativo: due abitanti del Barrois (regione occidentale della diocesi di Toul), ritornando da Vic con un carico di sale, passarono presso Toul, a Gondreville, nel giorno della festa del santo. Gli abitanti di Gondreville vollero fermare il convoglio perché quel giorno non era permesso lavorare, ma i cittadini di Barrois risposero che non erano tenuti ad osservare una festa che riguardava soltanto i Leuchi, e, cioè, gli abitanti della regione di Toul.
La fama del nostro vescovo non si diffuse gran che durante l'alto Medioevo e la consacrazione, in suo onore da parte di papa Leone IX, della chiesa dei Voerendaal, nell'attuale Limburg olandese, è un avvenimento eccezionale che si spiega col fatto che detta chiesa era proprietà di Udone, primicerio di Toul.
Una seconda traslazione delle reliquie, ad opera del vescovo Pibone nel 1104, sembra che abbia avuto una maggiore solennità, e ancor oggi se ne celebra l'anniversario al 15 giugno. L'abbazia che custodiva la tomba era allora divenuta fiorente ed ebbe una grande influenza sulla progressiva espansione del culto del suo patrono. Malgrado tutto, peraltro, la devozione non superò mai i confini della diocesi e non fu mai popolare come quella del vescovo s. Gerardo, che eclissò tutti i suoi predecessori.
Ci si meraviglia del ridottissimo numero di chiese che furono dedicate a Mansueto: dieci soltanto in una diocesi che in complesso ne comprende un migliaio.
Mansueto viene rappresentato con accanto un fanciullo che tiene una palla (allusione al figlio del governatore, annegato mentre giocava e resuscitato da Mansueto).
La festa è celebrata il 3 settembre, la traslazione delle reliquie il 15 giugno.

Autore: Jacques Choux

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