Sant' Ermelinda

Una figura del Brabante altomedievale
Ermelinda (Ermelinde o Ermelindis) appartiene alla tradizione religiosa del Brabante. Le ricostruzioni collocano la sua esistenza tra il VI e il VII secolo, ma non esistono dati contemporanei sufficienti a fissarne con precisione nascita e morte. La data del 29 ottobre è quella della commemorazione liturgica e non costituisce, da sola, una prova indipendente del giorno del decesso.

La scelta della solitudine
Secondo la Vita medievale, Ermelinda proveniva da una famiglia nobile e respinse le prospettive matrimoniali predisposte per lei. Il racconto insiste sulla rinuncia agli agi e sulla volontà di dedicarsi alla preghiera. Si tratta di motivi ricorrenti nell'agiografia delle vergini ascete: possono conservare una memoria del suo ideale religioso, ma non permettono di ricostruire con certezza le circostanze della sua giovinezza.

Da Beauvechain a Meldert
La tradizione la colloca dapprima nella zona di Beauvechain e successivamente a Meldert. L'abbandono del primo luogo viene spiegato da un intervento angelico che l'avrebbe avvertita del pericolo rappresentato da alcuni pretendenti. Questo episodio appartiene alla narrazione leggendaria. Il legame con Meldert, invece, trova un riscontro nella storia successiva della venerazione locale.

Morte e memoria
Ermelinda sarebbe morta a Meldert, dove la comunità conservò la memoria della sua sepoltura. La tradizione racconta che gli angeli provvidero alle esequie, particolare di carattere agiografico non verificabile. Il culto si consolidò attorno al luogo associato alla santa, indipendentemente dall'impossibilità di controllare molti particolari della sua vita.

Ermelinda nacque a Lovenjoul nel Brabante (attuale Belgio), da Ermeonoldo ed Armensinda legati alla Famiglia dei Pipini.
Decise ancora giovane di rifiutare ogni proposta di matrimonio e abbandonò ogni ricchezza e beneficio, che la sua ricca famiglia le aveva comunque dato e si mise alla ricerca di solitudine e silenzio. Si fermò all’attuale villaggio di Beauvechain, dove si dedicò alle pratiche religiose, frequentando la chiesa durante la notte ed a piedi nudi. Dovette resistere a due fratelli, signori del luogo che tentarono di sedurla, essi si accordarono di prelevarla durante le preghiere notturne, ma avvertita da un angelo Ermelinda riuscì a fuggire e partì per Meldert, dove morì a 48 anni verso la fine del VI secolo.
Fu venerata a Tirlemont e soprattutto a Lovenjoul e Meldert. A Lovenjoul sgorga una sorgente d’acqua ritenuta miracolosa per la cura degli occhi, chiamata “Sorgente di s. Ermelinda”, perché irriga le terre appartenute ai suoi parenti.A Meldert il suo culto era molto popolare e lì sarebbe stata sepolta, nella chiesa sono attualmente conservate le sue reliquie che ebbero, a partire dal secolo XIII, una serie di vicissitudini, traslazioni, nascondimenti dai vari invasori, più di una ricognizione, finché il 22 luglio 1849 furono deposte definitivamente nella chiesa di Meldert. In questa città esiste ancora la Confraternita dedicata a lei (ristabilita il 2 aprile 1849).
E’ festeggiata anche nella diocesi di Malines il 29 ottobre giorno ritenuto tradizionalmente quello della morte. Il nome è caduto abbastanza in disuso ma prosegue nella forma abbreviata di Linda, diventato ormai nome a sé stante. Il significato del solo nome Linda si confonde in Italia e vari Paesi Europei con l’aggettivo “gradevole, pulita”.
Il nome Ermelinda è di origine tedesca, si divide in Erme ‘potente’ e linda da ‘linta’ “scudo” quindi abbiamo “scudo del potente”.

Il problema della cronologia
Le biografie moderne propongono anni diversi, talora collocando la morte intorno al 590 o al 595, talora all'inizio del VII secolo. Questa oscillazione dipende dalla debolezza della documentazione antica e non può essere risolta mediante la semplice ripetizione delle date presenti nei repertori.

Il culto a Meldert
La venerazione locale costituisce l'aspetto meglio riconoscibile della memoria di Ermelinda. La tradizione successiva ricorda un oratorio, una chiesa e reliquie connesse al suo nome; i dettagli delle ricognizioni e delle traslazioni richiedono però una valutazione distinta dalla narrazione della Vita. Il culto è attestato anche nella letteratura agiografica e nei repertori liturgici.

- Tra il VI e il VII secolo - Epoca tradizionalmente attribuita alla vita di Ermelinda.
- 29 ottobre, anno non accertato - Giorno della memoria liturgica.
- XI secolo circa - Epoca alla quale viene ricondotta la Vita agiografica, posteriore ai fatti narrati.
- Età moderna e contemporanea - Persistenza del culto locale a Meldert.